Страница 180 из 203
Хрустнули ветки, зашелестела трава, и появился насупившийся Эрик. С виноватым видом парень подошёл к костру и, присев около Рустама, уставился на огонь. Рустам придвинул к нему корзину с ягодами.
- Угощайся, потом поговорим, - сказал Рустам, оценив переживания Эрика.
- Я не знаю, что со мной произошло… - всхлипнув, забормотал Эрик. – Перед глазами будто пелена, я жаждал крови…
- Эрик, не отказывайся от угощения незнакомки, - перебил его Рустам. - Кстати, как тебя зовут?
- Кто вы? – проговорила девочка, теребя подол платья. – Мне надо домой. Если я не вернуть к утру, то подумают, что я убежала, и мою семью накажут. Родителей отправят в крепость…
В глазах ребёнка появились слёзы и, всхлипнув, она прижала голову к коленям и тихо заплакала.
- Давай так. Ты расскажешь нам всё, что знаешь о вашей деревне и крепости, а рано утром мы отведём тебя. Договорились? – спросил Рустам, разворошив костёр. Девочка немного поколебалась и, вытерев глаза, кивнула.
Рустаму тяжело было понять, о чём говорит ребёнок, постоянно перескакивающий с одного на другое. Он начал задавать вопросы и только тогда разговор приобрёл осмысленность и нужное направление. Покрепившись ягодами, девочка почти успокоилась и болтала без умолку.
Из словесного вороха Рустам выбрал полезную информацию. Девочку звали Рада. Её семья состояла из родителей и двух сестёр, родом они - из приграничной деревни Курт. От них до ближайшего поселения - двое суток пути, но им запрещено покидать деревню без разрешения жреца. Отец Рады работает возничим и перевозит товары из деревни в крепость. Мать и сёстры трудятся на полях жрецов, получая крохи для пропитания семьи. Чтобы выжить, детей отправляли в лес на сбор ягод, большую часть которых приходится отдавать жрецам.
Было видно, что девочка пересказывает услышанное от родителей. Ребёнок незаметно опустошил корзинку и, желая согреться, придвинулась ближе к костру. Едва разговор коснулся крепости, Рада сделала паузу, задумалась и выдала то, что слышала из разговоров взрослых. Крепость была построена ещё до войны богов. После её окончания некоторое время там было спокойно, но вскоре колдуны вернулись, восстановили крепость и быстро покорили близлежащие земли. Местные крестьяне не роптали до тех пор, пока не начались интенсивные раскопки вблизи крепости. Обещая щедрое вознаграждение, на работы начали отправлять десятками, которые быстро переросли в сотни. Два года назад появились первые рабы, которые трудились только за еду, и с каждым прибывшим кораблём невольников становилось всё больше.
Отец Рады несколько раз был на месте раскопок, их караван из близлежащих деревень доставлял туда продовольствие. Описывая это гиблое место и передавая эмоции отца, девочка закрыла лицо руками. Близко к раскопкам их не подпустили, да они и не рвались, но даже с отведённого под разгрузку места они видели сотни истощённых тел, которые закапывали в общие могилы прямо у дороги.
Раду начало клонить в сон и она, склонившись на траву, заснула. Эрик тоже начал клевать носом и вскоре уже похрапывал, вздрагивая от волнений ушедшего дня. Они не видели, как плотные тени сдвинулись и накрыли их, сохраняя драгоценное тепло.
- «Что же они там ищут»? – в голове Рустама прозвучал голос Наргала. Вернув на место сползшие тени, Рустам проворчал:
- Явился - не запылился. Почему молчал всё это время? Я уже решил, что ты сбежал. Не знаю, радоваться мне твоему возвращению или нет. Что ищут? Одни догадки. Завтра наш разведчик будет в тех краях.
- «Не умничай… Без моей подстраховки, ты бы уже… Надо найти книги», – Наргал был явно не в духе. Похоже, кульминация противостояния трёх братьев начала выходить на финишную прямую.
- Я чувствую книги, - ответил Рустам. – Одна книга «Трёх печатей» и записи старухи-колдуньи находятся в крепости. Вторая книга - на пути к крепости.
- «Плохи дела. Чёрные колдуны завладели всем», - задумчиво прошептал Наргал. – «Вернуть их будет очень сложно. Здешние земли под властью Баргосада, рано или поздно он почувствует тебя».