За гранью искажения

Команда торговой галеры столпилась вдоль правого борта и, взволнованно переглядываясь, комментировала показавшийся корабль. Небольшое судно не зарывалось в волны как торговая галера, а, приподнимаясь над пенной поверхностью, скатывалось с гребня волны, чтобы через мгновение с такой же лёгкостью взлететь на следующую шумную странницу.

            - Хорошо идёт…

            - Нам не уйти…

            - Лёгкий корабль…

            Из-за сильного ветра до Перри долетали только обрывки фраз. На приближающемся корабле подняли синий сигнальный флаг, приказывая капитану Риксу спустить парус. Это был стандартный сигнал военных кораблей, досматривающих суда, которые прибывали в порты островитян.

            - Что делать? – спросил капитан, останавливаясь возле священника. – А если это пираты или представители торгового дома Андара?

            - Решать вам, капитан, - ответил Перри. – Что вы думаете по поводу экипажа этого корабля?

            Рикс видимо оценил соотношение сил и приказал:

            - Спустить парус! Приготовиться к отражению абордажа.

  Часть экипажа кинулась на нижние палубы в оружейное помещение. Остальные начали сворачивать парус и расставляли копья, не позволяющие противнику перепрыгнуть с корабля на корабль.

            Как только погасили парус, галера тут же потеряла ход. Рулевой подворачивал судно, располагая её правым бортом к нагоняющему кораблю. Прошло около десяти минут и на палубе появились мечники, копьеносцы и лучники. Капитан тоже облачился в кожаный доспех с корабельной саблей на боку.

            Ещё минут двадцать лёгкий корабль, подняв круглые щиты, маневрировал, не пытаясь приблизиться к торговой галере. Заняв наблюдательную позицию, на корабле сложили весла и из-за щитов появились люди. Три человека, одетые в доспехи, находились на носовой части корабля, но Перри не видел среди них Рустама.

            - Что вам надо? – крикнул первый помощник, запрыгнув на борт галеры и ухватившись за канат. – Чего вы хотите?

            Но экипаж необычного корабля молча смотрел на торговую галеру. Первый помощник вновь прокричал вопрос и, не дождавшись ответа, повернулся к капитану Риксу и выпучил глаза.

            - Рад видеть вас в добром здравии, отец Перри, - прозвучал голос за спинами священника и капитана. Те дружно вздрогнули и оглянулись. – Когда мы виделись в последний раз, вы были мертвы.

            В тени мачты стоял Рустам. Перри с трудом узнал его. От этого парня исходила такая угроза, что священник машинально отвёл взгляд. Рустам потрепал по лохматой голове огромного рыжего волка, расположившегося около его ног.

            - Сэр Рустам, я тоже рад нашей встрече, - немного растерянно ответил Перри, прикрыв рукой пульсирующий знак Тиуса. – Что привело вас сюда?

            - На этой галере есть то, что принадлежит мне, - доброжелательность моментально слетела с лица Рустама. Его взгляд стал холодным и тень от мачты начала расширяться. Первый помощник капитана, сполз на палубу и скрылся за спинами команды.

            - Приведите коня, - глухо проговорил капитан Рикс.

            Два матроса с громким топотом понеслись вниз и скрылись в трюме, а несколько человек разложили сходни, по которым перемещали животных. В Риксе боролись два чувства: страх и жадность. Потоптавшись, он осторожно направился к Рустаму, но зарычавший волк заставил его остановиться.

            - Прошу прощения, сэр, но я купил этого жеребца за средства торговой гильдии и… - неуверенно начал капитан, но, встретившись с взглядом Рустама, запнулся.

            - Сколько?

            - Десять серебра, - быстро ответил Рикс, отдав себя во власть алчности. – И за корм - серебряник.

  На палубу, гремя досками, вылетел жеребец и, сбив матроса, рванул к Рустаму. Животное подскочило к хозяину и, громко заржав, склонило на его плечо массивную голову. Перри отметил, что на лице парня мелькнула гримаса боли, но он всё же приобнял жеребца и что-то проговорил ему.