За гранью искажения

            Грубая дверь жалобно скрипнула, и они оказались в полутёмном помещении таверны. Здесь находился всего один длинный стол с лавками и крохотная стойка, за которой хозяйничала дородная женщина в замасленном переднике. Уперев руки в широкие бока, она оценивающе посмотрела на гостей.

            - Добрый день, мадам, – Рустам видел, что глаза Пирта загорелись, и он облокотился на стойку локтями. – У вас есть свободный столик на улице, где мы сможем побеседовать?

            - Если ничего не будете заказывать, то беседуйте в другом месте, – парировала женщина, насупив пышные брови.

            - Что вы можете предложить? – спросил Рустам. Взгляд хозяйки таверны быстро пробежался по Рустаму, остановившись на рыцарском мече и увесистом кожаном мешочке на поясе.

            - Кухня ещё не работает, но каша готова и осталось немного мяса… - протараторила женщина, не отводя от Рустама взгляда и совершенно игнорируя сопровождающих. Скорее всего, эту таверну редко посещали рыцари и офицеры.

            - Девять порций каши с мясом, – Рустам посмотрел на людей и добавил: – И что-нибудь выпить.

            Отряд Рустама направился к арке, ведущей на другую сторону здания, где в небольшом дворике располагались восемь столов со следами вчерашней гулянки. Относительно чистый стол находился около каменной стены, за ним и расположились.

            - Приступим, – Рустам осмотрел лица бывших воинов. – Назовите себя.

            - Сержант Марак, меченосец, – сказал здоровяк и поднялся.

            - Капрал Пирт, седьмой полк егерей, – произнёс лысый Пирт.

            - Бартос и Вираг, лучники двадцать седьмого сводного полка, – поднялись два парня.

            - Капрал Денес, – следом за лучниками представился рослый мужчина в потёртой кожаной накидке и указал на парней. – Это мои бойцы - Золтан и Мате.

            - Меня зовут Палг. Я – велит, – послышался поникший голос рыжего парня. В обозе он постоянно получал подзатыльники за болтливость, а тут вдруг сник.

            - Метатель дротиков? – удивлённо спросил Марак и посмотрел на притихшего парня. – А чего замялся?

            - Вы мечники, лучники, копьеносцы… - вскинулся парень, с вызовом посмотрев на сержанта. – А я метатель дротиков. Нас не особо уважают в армии, смеются.

            - Подотри сопли, парень, – рявкнул Марак. – Так считают только идиоты. В последнем бою, если бы не твои братья по оружию, тяжёлая пехота герцога де Нистиоса опрокинула бы нас в два счёта.

            Все замолчали, погрузившись в воспоминания последнего сражения. Возникшую паузу нарушила хозяйка таверны, доставив партию деревянных тарелок, составленных пирамидой на громадном подносе. Ещё через минуту на столе появился большой глиняный кувшин и девять деревянных кружек. Хозяйка заведения вопросительно уставилась на Рустама.

            - Сколько?

            - Три сребреника, – монеты звякнули о столешницу и быстро пропали в пухлой руке женщины.

            Вооружившись ложкой с зазубренным концом, Рустам воткнул её в кашу и, отковыряв кусок, посмотрел на содержимое. По внешнему виду она напоминала Рустаму халву, а тонкие прожилки обозначали мясо.

            Положив в рот угощение, Рустам надеялся, что вкус его порадует больше, но серая субстанция и здесь подвела. Рустам плеснул в кружку перебродившего напитка и, глотнув его, передёрнул плечами.

            - Да, эль полное… - подтвердил Марак, с усмешкой посмотрев на Рустама.

            Заметив выглянувшую женщину, Рустам крикнул: