Страница 124 из 203
Час назад пришло сообщение от старшего жреца Плориота, в котором говорилось о гибели тысячи рабов и сотни охраны. С каждым освоенным уровнем смертность людей увеличивалась, и Айгарт уже не успевал поставлять новые партии невольников. Попытка привлечь к работам островитян едва не привела к восстанию, а сориться с пиратским сбродом тёмный жрец не планировал. Те хоть и не принимали его веры, но были надёжными союзниками, регулярно поставляя рабов и продовольствие в пустынные поселения.
За свои услуги пираты сдирали тройную цену, но выбора у сторонников Айгарта не было. Недавно верховный жрец получил доступ к ресурсам богатого герцогства, но чтобы переправить их на свои территории опять приходилось договариваться с пиратскими картелями. Островной народ расселился по всему архипелагу, создавая отдельные поселения, а стихийные колдуны прятали их от людского взора, сводя на нет поисковые операции обоих королевств.
С появлением торговой гильдии островитяне постепенно начали проявлять себя, основав два поселения для вольной торговли, в которых были запрещены любые конфликты, жёстко пресекаемые воинами картелей. Здесь можно было быстро купить или продать товар, нанять корабль, личную охрану и даже заказать устранение неугодного конкурента. Торговая гильдия не спешила распространяться в королевстве о таких портах, предпочитая тихо иметь дело с островитянами, которые постоянно нуждались в пшенице, различных злаковых и домашних животных, спрос на которых значительно вырос в последнее время. Но основной причиной скрытности этих деловых отношений была торговля рабами. Людей в королевствах вербовали на работы, но на самом деле они попадали на невольничьи рынки этих двух портов. Взамен островитяне расплачивались золотом и дорогими камнями, которые добывали в своих шахтах, либо получали от торговли с пустынными колдунами.
Резко развернувшись, Айгарт подошёл к золотому кубку, из которого поднималась тонкая струя белого дыма. Зачерпнув горсть искристого порошка, жрец бросил его в кубок и, прижав ладонь к медальону, зашептал слова заклинания. Послышалось шипение, и кубок выплюнул густое облако, которое сформировало лицо.
- Докладывай? – проговорил верховный жрец.
- К вечеру будем в порту, - прошипела голова.
- Бенгорт, у меня плохое предчувствие, будьте предельно внимательны, - сказал Айгарт и взмахом руки развеял облако. – Может, не следовало отправлять книгу с сыном герцога?
Ворвавшийся в кабинет жреца поток ветра разогнал остатки дыма, и в комнате сразу стало прохладнее. Из затенённого угла вышел парень с бледно-голубой кожей, через висок которого проходила длинная трещина. Почерневшие пальцы человека сгибались с трудом, словно преодолевали сопротивление.
- Мне нужно новое тело, - прохрипел парень.
- Ты нашёл его? – спросил Айгарт, будто не замечая разбалансированную походку ледяного демона, помещённого в смертное тело.
- Нет… - прорычал тот, сверля жреца почти белыми глазами. – Его укрыла тень…, но я отыщу…
Жрец молча смотел на искорёженное создание. Баргосад прислал ему верного слугу, который в любой момент может стать и палачом Айгарта, если их великий бог сочтёт жреца слишком слабым и решит заменить его. Холодный демон в этом теле долго не протянет, а потеря такого воина может сильно сказаться на планах Айгарта, что неминуемо грозит наказанием.
- Дать тебе другое тело не так просто, - нарушил молчание Айгарт. – Носитель должен добровольно впустить тебя...
- Найди! Я буду твоим должником… - прохрипел парень потрескавшимися губами.
На лице жреца появилась довольная улыбка. Он ждал именно этого ответа. Демоны жестоки и коварны, но их слово нерушимо, поэтому получить демона-должника, которому надоел его однообразный мир с постоянным голодом, считалось большой удачей.
Не сводя взгляда с демона, Айгарт хлопнул в ладоши. Часть дальней стены отъехала в сторону, пропустив послушника, за которым следовал высокий парень. Взгляд человека плавно блуждал по комнате, а с лица не сходила блаженная улыбка. Послушник подвёл парня к жрецу и, поклонившись, попятился назад. Через минуту часть стены заняла прежнее место.