За гранью искажения

             Рустам подошёл к столу, посмотрел на грязную скамью и остался стоять, дожидаясь хозяйку. Из смежной комнаты доносилось ворчание, что-то сдвинулось и с грохотом упало.

            - Этого будет достаточно, - отодвинув палкой ткань, старуха вынесла две книги в кожаных переплётах.

            - «Наконец… Это они», - проговорил Наргал и Рустам почувствовал нетерпение демона. Но старуха, положив книги на стол, предупредила, разбив быстрые надежды Наргала.

            - Не вздумай открывать их в городе, тебя тут же найдут и расплата будет немедленной, - проскрипела старуха и ткнула палкой в мешок Рустама. – Убирай их.

            - Кто найдет меня? – спросил Рустам, пряча книги в мешок.

            - Они … - прошептала Хельга и направилась к печи с глиняным горшком.

            Снаружи послышался скрип ступеней, дверь открылась, впустив в дом очередных посетителей. Старуха бросила взгляд на гостей и, покачав головой, начала что-то причитать.

            - Не стоит это делать, Хельга, не усугубляй ситуацию, - в дверном проёме стоял отец Перри, за спиной которого маячили два стражника Тиуса. – Я пришёл с миром.

            - Последний раз, когда ты приходил с миром мою сестру сожгли на костре, - не поворачиваясь, сказала старуха. – Что-то происходит за стенами города…

            - Ты знаешь, как мы относимся к дару предсказания, - сказал Перри. Страж с коротким арбалетом приблизился к Хельге и заглянул через плечо, скривившись от терпкого запаха. – У меня приказ отца Микасти арестовать вас, рыцарь Рустам, и доставить в город Травн.

            - Не волнуйся, сынок, тебя не арестуют, - ехидно рассмеялась старуха, не отрываясь от своего горшка. Протянувшись, она отщипнула несколько листьев от засушенных пучков. – Он хочет попросить тебя о помощи…

            - Хм-м… Хельга, тогда может, чтобы я не тратил силы, сразу скажешь результат? – Перри исподлобья посмотрел на сгорбившуюся старуху, но в его взгляде не было злобы.

             Хельга что-то зашептала над горшком, постукивая по нему клюкой. Замолчав, ведьма перелила содержимое горшка в тёмную ёмкость, заткнула пробкой и поставила на стол перед Рустамом.

            - Пустыня Хотуг - гиблое место, - проскрипела Хельга. – Когда будет совсем туго, выпей немного, это придаст сил и защитит тебя.

             Тревожные горны наполнили пространство над городом, в избу забежал стражник и быстро проговорил:

            - Люди герцога готовятся к штурму. Корабли начали движение, с востока и юга выстраивается армия.

            - Позже поговорим, - Перри устремился к выходу.