Дар Кроуги

Я хорошо помню первый раз, когда увидел ее. Только началось мое обучение в Фебране. В тот день праздновали самый важный праздник за весь оборот большого круга — пришествие Великого Прародителя Магии. По легенде он явился нашему миру, чтобы восстановить магический порядок на земле. И совершил свое первое заклинание для блага, благополучия и процветания всех живущих. Заклинанием этим было создание первокристалла.

Но тот праздник был особым еще и потому, что в этот день юная княжна Кроуги Элеонора Данкера сочеталась браком с высокородным дворянином. Все княжество отмечало двойной праздник. В Фебране объявили выходной, чтобы ученики смогли посетить праздничную ярмарку, а кому повезет, хоть одним глазком увидеть свадебную процессию молодоженов.

Уже намного позже я узнал, что увидел незнакомку в то самое мгновение, когда дневная и ночная звезды встали в ряд. Она явилась мне во сне. Прекрасное создание сидело на стеклянном троне и отрешенно смотрело перед собой. Кажется, она не двигалась так долго, что обратилась в статую. Но стоило сделать шаг к ней, как ее кукольное хрупкое личико повернулось в мою сторону. Девушка посмотрела на меня. Ее кожа была настолько бледна, что приобрела почти зеленоватый оттенок, отчего темные глаза смотрелись особенно выразительно. Притягательные, раскосые, застывшие глаза.

Девушка моргнула один раз, второй, словно отряхиваясь от бесконечного сна.

— Кто ты? — спросила она так тихо, что я не уловил, как шевельнулись ее губы.

— Парагон, — ответил я и шагнул к ней еще ближе, продолжая зачарованно смотреть, запоминая, ведь прекрасней ее я не видел никого.

От моего голоса тонкие плечи узницы чуть вздрогнули. Я понял, что она пленница, не имел понятия откуда, но знал это наверняка. И она в заточении так долго, что местами сквозь ее тонкую кожу проросли маленькие острые шипы, как у цветов в королевском саду. А темные волосы, сплетенные в толстые косы, сбились и застыли изломанными прутьями.

— Сын волчицы, — прошептала узница.

— Оборотень, — зачем-то уточнил я, размышляя, как она догадалась.

Девушка оживилась, разглядывая меня, ее губы порозовели, словно пробуждаясь.

— Маг-оборотень? — переспросила девушка.

— Оборотни не обладают магией. Разве ты не знаешь? — удивился я.

— Почему? — произнесла она и посмотрела так пронзительно, будто сквозь меня.

Откуда-то раздалось шипение, и вдалеке на бледно-голубом горизонте зашевелилась темнота.

— Оборотни рождаются без магии. Так было всегда.

Я понимал, что наше время заканчивается, и поэтому торопился. Начал оглядываться, пытаясь понять, что это за место. Напоминало одинокий маленький островок, плывший где-то в пустоте. Тут было светло, но не от солнца, над головой голубое мерцание, но не небосклона. Поразительно-странное, даже пугающее место.

Улыбка узницы вернула к ней мой взгляд. Она улыбалась мне, как улыбается взрослый человек, слушая детские глупости, снисходительно и с умилением.

— Оборотни обладают магией, как и все остальные. По крайней мере, так было, когда я жила.

— Почему ты тут?

— Наказание, — после некоторой паузы ответила пленница.

— Пойдем со мной.

Я протянул ей руку, замечая, как вдали разрастается тьма, незаметно подбираясь все ближе. Казалось, она тоже к нам прислушивается.

Девушка рассмеялась. Разве можно так прекрасно смеяться?! Ее смех переливался звоном пробуждающейся капели, легкостью падающего листопада и шелестом обжигающего песка, стекающего сквозь пальцы. Так для меня звучал ее смех.

— Я не могу пойти с тобой, сын волчицы.

— Почему?

Но ответа не услышал.

Много раз потом я возвращался к этому удивительному сну и ругал себя за то, что не спросил ее имени. Даже если это просто выдумка ночи и никакой узницы не существует. У фантазии тоже должно быть имя, особенно у такой прекрасной.

На второй год обучения все повторилось. Но в тот раз я не спал. Сидел в зале библиотеки перед открытыми книгами и выполнял домашнюю работу, заданную директором Фебраны, известным и очень уважаемым магом по имени Алостер.

В этот раз она уже ждала меня. Стоя около трона, узница напряженно вглядывалась в темноту, откуда я вышел. Все такая же бледная, задумчивая и прекрасная, как я ее помнил.

— Сын волчицы! — произнесла она радостно, стоило только мне появиться.

Я растерялся, уже не уверенный, что в прошлый раз это был лишь сон, и понимая теперь наверняка, что все происходит наяву.

— Ты поможешь мне? — робко спросила она.

В ее глазах застыли необъятная грусть и песчинка надежды. Как можно отказать этим умоляющим глазам.

— Что мне сделать?

Девушка посмотрела на горизонт, я проследил за ее взглядом. Там, вдалеке, уже бурлила тьма, подбираясь к нам ближе.

— Род, ты знаешь свой род? — торопила она меня.

Я развел руками, ничего примечательного в моем роду не было.