Дар Кроуги

Пытаясь успокоиться, прислушалась. За окном обычный деревенский шум: голоса людей, скрип телег, вдалеке лай собак — это немного помогло прийти в себя.

Дверь с грохотом открылась, так что я отпрыгнула в противоположную сторону. На пороге появился сам князь Кроуги. Я никогда не встречалась с ним лично, но не узнать его было невозможно. Жители этого княжества любили своего князя, изображения одного из сильнейших магов Людеи можно было встретить в любом уголке королевства и за его пределами.

Мы смотрели друг на друга, я на него — с опаской, он на меня — безразлично. Хотя князь и не выказывал агрессивного отношения, сам вид говорил о том, что я попала в неприятности. Высокий, темноволосый, широкоплечий молодой мужчина был одет поверх рубашки из плотного материала в длинный плащ, несомненно, дорогой, предплечья которого покрывали сияющие пластины. Такой странный крой я видела впервые, предположив, что именно так одеваются высшие маги. Лицо хозяина Кроуги выглядело немного хищным из-за высоких скул, прямого носа и узкого разреза темных глаз. Непроизвольно я вжалась в стену.

— И что столь юная дева потеряла на нашей границе? — властно спросил маг.

— А вы на всех юных дев нападаете? Призываю немедленно вернуть меня обратно. — Несмотря на громкие слова, звучали они довольно вяло. Повышать голос на князя инстинкт самосохранения настрого запретил.

Задумалась: могла ли я по ошибке устроить привал не на территории Потавы, а прямо на границе?

— Не люблю повторять дважды, соизвольте отвечать.

— Может, я в гости собралась, не помню, чтобы это воспрещалось законом.

 Оправдание, конечно, неправдоподобное, но это первое, что пришло в голову. Мелькнула мысль, что я скажу что угодно, только бы перестать быть центром внимания этих холодных карих глаз.

— Не воспрещается, назовите, к кому вы направлялись, и я тотчас же прикажу вас туда сопроводить.

Засомневалась, можно ли наобум ляпнуть имя. Невозможно, чтобы князь знал всех своих поданных, но здравый смысл подсказывал — он понимает, что я лгу.

— Уверен, вы не направлялись в гости, иначе зачем бы останавливаться ночевать около границы.

Решила промолчать. Все же взяли меня на территории Потавы, можно было бы давить на это, не будь я сбежавшей княжной. Рассказывать об этом определенно не хотелось. Узнает князь, кто я, незамедлительно вернет меня отцу.

— Юная дева с увесистым мешочком золота в сумке, изысканной одеждой, королевским грифоном, ночующая в лесу у границы совершенно одна. Согласитесь, есть причины не доверять вам.

Князь медленно сверху вниз осмотрел меня. Во мне не видят сбежавшую из-под венца княжну, во мне заподозрили шпионку дворца. Даже не знаю, что хуже.

В дверь громко постучали, и в проеме показалась рыжая голова молодого мужчины. Князь поспешно кивнул ему и вышел, бросая на ходу с угрожающей интонацией:

— Я оставлю вас ненадолго, предлагаю обдумать ваше положение.

Ушел князь вовремя: сдерживать силу от волнения становилось почти невозможно, руки пылали от стремившейся наружу магии.

Как только за мужчиной захлопнулась дверь, я глубоко вздохнула, выравнивая собственный пульс, иногда это помогало остановить бушующие потоки силы. Как только магия перестала бить с яростью и немного откатилась назад, вернулась способность думать. Итак, что мне известно о князе.

Его имя Рагонг Кроуги. Первое имя ему дали родители, второе получает любой князь, вступающий на престол, по названию своего княжества. Вот мой отец, как князь Потавы, носит имя Вильмен Потава. Но эта информация никак мне не поможет, это знает каждый в Людее. Принялась лихорадочно вспоминать, что конкретно мне известно о Рагонге Кроуги. Ему вроде как пророчили будущее следующего правителя, если нынешний не оставит наследника. Называли справедливым и мудрым князем с многочисленными почитателями, которые с радостью поддержали бы его притязания на трон. Его стараниями Кроуги стало оплотом магов, съезжавшихся со всех княжеств. Именно это послужило одной из главных причин конфликта между правителем Людеи Эруаном Минолой и князем Кроуги. Но в прямую конфронтацию правитель вступать не спешил. Поговаривали, что Эруан опасался, что княжество Кроуги стало слишком сильным за последние время. Пожалуй, это все, что я знаю о нем. Но и это никак мне не поможет.

Начала озираться по сторонам, передвинула койку под окно. Маловато, к тому же с решеткой, но протиснуться можно. Обычной девушке ни за что не сбежать, к счастью, мага во мне не признали. На моем теле нет ни одного магического рисунка или руны, ни одного магического амулета, ничего, что могло бы заставить думать, что я обладаю силой. Это определенно сыграло на руку.

Подтянувшись, на удивление легко выбила решетку — помогла переполнявшая меня сила. Удар получился сильнее, чем рассчитывала: вниз полетела не только решетка, но и оконная рама. Вышло довольно громко.

Зажмурилась, ожидая охранников. Вряд ли князю Кроуги это понравится. В мыслях возник образ отца, намекающий с издевкой, что горе-маг даже сам себя спасти не в состоянии. Но ничего не произошло. Посылая восхваления всем известным мне покровителям магов, держась за остатки оконной рамы, разрезая руки об осколки, кое-как выползла наружу. Выдохнула с облегчением, понимая, что нахожусь невысоко от земли, и мешком повалилась вниз. Не теряя времени, вскочила на ноги, огляделась — это был задний двор какого-то поместья, вдалеке здание, похожее на конюшню. Предположив, что моего грифона держат именно там, я метнулась туда.