Страница 114 из 118
Бесконечный ряд темных клеток тянулся вдоль стены просторного зала и скрывался в темноте.
Освещение было слабым. Тусклые, запыленные лампы свешивались с потолка на длинных шнурах. Часть их не горела вовсе.
Я вглядывалась в комья мрака за решетками, силясь увидеть там Версуса. Хотела позвать по имени, но побоялась – любое лишнее громкое слово могло «разбудить» моего провожатого. Рисковать не стала, решила для начала спросить:
- Где сфинкс?
- Сфинкс… Сфинкс... – Гном сонно забормотал, почесал клокастую бороду, помотал головой, закрыл глаза. – Кажется, он там…
Я бегом устремилась к указанной клетке. Осмелилась позвать шепотом – одними губами – «Версус», и он откликнулся.
- Я здесь, – шепнул и подошел к решетке.
Глаза – уже не человечьи, звериные – блеснули в сумраке, отразив грязно-желтый, тусклый луч.
- Версус, – повторила я уже в голос.
- Что ты тут делаешь да еще и в такой компании? – удивленно поинтересовался сфинкс, кивнув на моего спутника.
- Потом объясню. Времени мало, – я повернулась к гному и приказала как можно увереннее. – Открой клетку!
- Не могу, – раздалось в ответ, – господин Анхель не разрешает…
Я вгляделась в маленькие гномьи глазки. Они, как буравчики, вперились в меня. В их глубине бурлили мысли – разум оттаивал от чар, просыпался после магического сна, спешно порождая тревогу и протест.
Вот-вот очнется! Но нужно попробовать…
- Открой немедленно!
- Не могу. Господин Анхель изменил коды запоров перед тем, как покинуть замок. Я не знаю их…
Опять провал!
У меня опустились руки. Полный провал. Последняя капля магии потрачена зря.
- Что здесь происходит? Почему я…
И гном почти пришел в себя.
- Уходи в свой кабинет и сиди там!
Я пульнула в косматый лоб последним силовым импульсом и обессилено съехала спиной по решетке на пол.
Все.
Я пуста, как брошенный посреди пустыни высохший колодец.
Пялясь в широченную спину гнома, я думала о том, чтобы он не обернулся и не свернул с заданного пути. Чтобы дошел до кабинета, выполнив мой последний приказ – тогда волшебство рассеется в задуманный момент, и начальник про наши с ним дружные похождения ничего не вспомнит. Ведь если алгоритм нарушится, и гнома что-то «разбудит» раньше, он может и вспомнить некоторые детали произошедшего – мою причастность уж точно.
Но я надеялась на лучшее.
Когда неуклюжая фигура скрылась из виду, Версус окликнул меня.
- Эй, что это за спектакль ты тут устроила?
- И не спрашивай, – горестно отмахнулась я. – Гениальная была задумка, но провалилась. Не умею я строить хороших планов побега в столь критической ситуации и со столь малым «ресурсом».
- Но, как я погляжу, «ресурс» у тебя был? – Версус просунул между прутьями лапищу и мягко коснулся моего плеча. – Иначе как бы ты этого уродца зачаровала?
- Был.
- Откуда?
- Ты мне его дал, – я резко поднялась, развернулась и вперилась в собеседника яростным взглядом. – Будто сам не знаешь? Как человек, столь умело использующий нивонну, ты должен знать все нюансы ее эффектов!
- Ну… Я вроде и знал, – оправдался сфинкс, – но между нами ведь ничего не происходило здесь, в крепости? А это основное условие возврата твоей магической силы.
- Я тоже так думала, но после поцелуя обнаружила у себя целую каплю магии. Кро-о-ошечную, но на пару-тройку гномов, как видишь, хватило.
- Может, мне стоит почаще тебя целовать? Если я тебе, конечно, не противен в зверином виде? – заинтересованно уточнил Версус.
- Из всех обитателей этого замка ты, пожалуй, противен мне меньше всего, – честно призналась я.
Призналась и поняла, что собственное заявление стало для меня открытием. Когда я только попала сюда, в замок безжалостного властелина пустыни, Версус был для меня самым ненавистным существом на Верене… во всем великом космосе! А теперь…