Цветок Инферно

Время шло, второй тур уже был в разгаре, а к повышенному вниманию Кори так и не привыкла. И очень даже зря, ведь когда сестрички Блэр вчистую разнесли тройку боевиков в первый же день этапа магии, сорок четвёртой команде вовсе перестали давать проходу. Будто этого мало, Хель взялась расхваливать её в прямом эфире: мол, и команду Кори собирала, и стратегию Кори разрабатывала. (Видите ли, нечестно, что ей, Хель, вся слава досталась. Как будто её не за этим позвали в капитаны!) После такой рекламы и вовсе захотелось сбежать обратно на юг, чтобы все от неё отстали.

Вот только кто бы ещё позволил? Не отпустят. Только разок пошутила, а уже воплей до небес…

— Сидеть, — пробормотал Лазурит, по привычке сунув ей в руки крышку от термоса.

— У меня прям на лице написано желание свалить отсюда?

— Да твой павлин хвостатый тебя из любых шафрийских выселков достанет. Иначе перед кем ему выделываться?

— Перед целой уймой народу? — сварливо предположила Кори, махнув рукой на забитые снизу доверху трибуны. И то ли у неё паранойя, то ли вся эта шумная толпа впрямь глядит в её сторону. — Боги, за что?

— Хватит ныть! — рявкнула Хель, уже по привычке плюхнувшись Лазуриту под правый бок. Но тут же потянулась через него, чтобы поправить Кори шарфик, и заботливо осведомилась: — Мёрзнешь, бедолажка?

— Мысленно пакую вещички и чешу в Аль-Маареф.

— Щас! Никаких югов, пусть братец тебя греет.

— Милая, может, не надо? — с опаской возразил Лазурит. А сам вон как весело глазами сверкает, сволочь. — Тут дети всё-таки!

— Да пошли вы, — фыркнула Кори и отошла к ограждению. Не то чтобы там было сильно интересно: арену приводили в порядок после минувшего боя, неугомонная Этель всё болтала с победителями под едкие ремарки неразлучной парочки — Лайама и Раэлина. Но хоть пару минут побыть в тишине и покое…

— Эй, детка, твои родители случайно не садоводы? Тогда откуда у них такой чертополох?

…да хер там ночевал. Руссо, как всегда, выкатился раньше всей команды. И, пользуясь отсутствием Тео, поспешил докопаться до «цветочка».

— Ну что тебе опять надо?

— Так в гарем к тебе хочу, — нагло ухмыльнулся рыжий поганец, подвинувшись поближе. — Пришёл узнать критерии отбора!

Кори уже даже злиться не могла — перестала после шестой по счёту статейки с домыслами на тему демонской полигамии (враньё, кстати — демоны моногамны, многожёнство для них неестественно) и своего покуда скромненького гарема из двух горячих боевиков (под номером два предсказуемо сватали Сайруса, тот до недавних пор частенько ошивался поблизости). Вместо этого она елейным тоном посоветовала:

— У Тео спроси, он наверняка охотно проконсультирует.

— Бреннан, ну чего ты скучная такая?..

— Руссо, — послышался голос упомянутого Тео, обманчиво ласковый, — что я тебе сказал по поводу чужого?

— Эй, я даже её не трогал!

— Ну ещё бы ты тронул.

Тео подошёл к Кори, обнял со спины и ткнулся губами в шею, отодвинув волосы. Вот уж кому плевать и на толпу, и на то, что журналисты опять напишут тонну статеек со смакованием всех, даже не существующих подробностей.

Кори, продрогшая на осеннем ветру и оттого не настроенная развлекать публику, вздорно фыркнула да натянула капюшон чуть не на глаза. Ещё бы кого проняло! Тео только рассмеялся, прижавшись щекой к её макушке.

— Вредина моя.

За спиной послышался картинный стон отвращения от Хель, а затем и многозначительный смешок Лазурита. Сэм же скроил такую рожу, будто ему в глотку целый лимон запихнули.

— Кто из вас демон-то, я не понял? — фыркнул он чуть раздражённо, прежде чем отойти подальше. — Фу, снимите номер!

— Свежо и оригинально, мудло ты рыжее, — отозвалась Кори почти миролюбиво — с Тео за спиной всё же было теплее, комфортнее, да и вообще почти идеально; ещё бы только не пялились так. — Тео, ну все же смотрят.

Тот, естественно, не впечатлился, только крепче прижал её к себе.

— Пускай завидуют.

— Ты ещё помнишь, что у нас тут Турнир и вот это всё? Наша журналюга заждалась — сейчас из трусов катапультируется. — Она даже и не преувеличила — Этель глазела на них с видом голодного крокодила. — Ляпнешь ещё какую хрень про гербарий — прибью. Вот Руссо порадуется — в гареме местечко освободилось.

— Ха, не надейся от меня отделаться так просто — с того света вернусь, — пообещал Тео, разворачивая Кори к себе. Погладил по щеке, заставляя сердце забиться чаще — такое простое прикосновение, с чего так… волнительно? — с недовольной миной глянул в сторону арены. — Будешь смотреть на меня?

Только сейчас, внимательно глядя в голубые глаза напротив, Кори поняла, что Тео волнуется. Не сильно, всё же его самоуверенности хватит на троих, однако и равнодушным не назвать. Ещё бы — во втором туре капитан мог выбрать для каждого этапа ограниченное число участников, и от этого выбора зависело, допустят ли команду до финала, дадут ли побороться за победу. А победы Тео желал. Кори, как ни стремилась оказаться на верхней ступени пьедестала, в глубине души тоже хотела, чтобы Тео выиграл. Сейчас-то рано об этом говорить, но…