Страница 68 из 89
Где-то совсем рядом хрустнула ветка. Оба рунаи настороженно приподняли головы. Было видно, что к вечеру им обоим стало намного лучше. Сейчас они уже не лежали на боках, вытянув лапы, а смогли уверенно лечь на живот, но у обоих явно были еще какие-то внутренние проблемы. Рунаи развернули свои уши в сторону высокого кустарника, их желтые прищуренные глаза пытались что-то высмотреть в густой темноте.
Последовал очередной хруст. Крис встал и, извлекая нож, сделал несколько шагов в сторону кустарника. Темнота ночи не мешала ему видеть малейшие движения вокруг, а его слух чутко улавливал все звуки ночного леса. Крис специально отошёл от костра, чтобы иметь больше места для манёвра. Повернувшись к насторожившимся рунаи, он сказал:
- Подсказывайте, откуда ждать…
Не успел он договорить, как из кустов с громким треском на него вылетел продл. Здоровый матёрый самец преодолел расстояние от кустарника до Криса всего в три быстрых прыжка. Только реакция Криса спасла его от удара костистых лап. Быстро нагнувшись и отпрянув в сторону, он перевернулся и вновь вскочил на ноги. Крис занял боевую стойку, применяемую при обращении с ножом, которой его обучил опытный десантник в академии.
Встав чуть боком к продлу, он немного расставил полусогнутые ноги, отвел правую руку с ножом назад, держа её на уровне пояса, а левую, с раскрытой ладонью, слегка выставил вперёд. Острие ножа, направленного в сторону продла, блеснуло, отражая огонь костра. Продл после неудачного нападения почти сразу ринулся в новую атаку, из-под его мощных лап вырывались куски снега, перемешанные с землёй. Но Крис уже был готов снова встретить врага. После его первой встречи с продлами много чего произошло. Сейчас это был уже не тот молодой пилот, волею случая оказавшийся на чужой планете и только по счастливой случайности сохранивший свою жизнь. Теперь он принимал бой на равных, защищая уже не только свою, но и чужие жизни. В последний момент Крис делает быстрый шаг в сторону, с силой отводя левой рукой морду продла. Резкий удар правой руки снизу вверх и Крис пропускает летевшую по инерции тушу дальше.
Продл тяжело рухнул на снег, окрашивая его вокруг себя в багряный цвет. Крис вновь встал в стойку, держа в руке окровавленный нож. Продл несколько раз попытался подняться, но упав на снег, и больше не подавал признаков жизни. Раздавшееся от костра гортанное рычание рунаи заставило Криса приготовиться к новой атаке, которая не заставила себя ждать.
На поляну с разных сторон начали выходить продлы. Здесь были и опытные особи и молодняк, который только набирался опыта охоты. К Крису сразу направились два продла, ещё три, приметив остатки туши мёртвого детёныша лодда, кинулись к легкой добыче. Два молодых продла стали осторожно приближаться к раненым рунаи. Те, в свою очередь, пытались подняться на ноги, чтобы развернуться к ним.
Крис не стал ждать, когда продлы решатся на атаку, он сам бросился на них. Практически сразу он сменил направление и молодой продл проскочил мимо него. Крис успел с силой полоснуть его ножом, не всматриваясь в результат. В следующее мгновение его с ног сбил второй и тут же мощные челюсти сомкнулись на голове Криса. Он услышал, как шлем начал трещать под натиском челюстей, сжимавшихся с дикой злобой. Крису понадобилось несколько ударов ножом в левую часть брюха продла, прежде чем хватка челюстей на шлеме стала ослабевать. Ещё один удар и продл всем своим весом рухнул на Криса. Освободившись от мертвой туши, он быстро осмотрелся, готовясь к очередному броску.
Бросив взгляд в сторону настила, на котором спала девушка, Крис увидел, что Асдис стоит между двух рунаи и горящей толстой веткой пытается отогнать наседающих продлов. Её спину защищал разгоревшийся костёр, а с боков пытались огрызаться раненые кошки. Вот только не сделала бы она ошибку, которой сразу воспользуются продлы…
Тут Крис заметил, что слева на него мчится массивный продл, очень похожий на его первую жертву. Крис приготовился, блеснуло лезвие ножа, прося новую жертву. На этот раз продл попытался его обмануть, бросившись Крису под ноги. Крис успел сместиться в сторону, убирая правую ногу от атакующего продла, но тот, резко изменил направление и вцепился в левую руку Криса между локтем и кистью. Скафандр выдержал мощные челюсти, но не успел Крис взмахнуть ножом, как продл сильно дернул его в одну, потом в другую сторону. Падая, Крис успел воткнуть нож в голову продла чуть ниже глаза, и сразу ослабло давление на левую руку. Продл яростно мотнул своей головой, лишив Криса ножа. Тот застрял в черепе хищника, а мокрая от крови рукоятка выскользнула из пальцев Криса. Продл прошёл несколько метров, тряся головой и, остановившись, грузно рухнул на снег.