Страница 64 из 89
- Дальше идти сможешь? – он видел, как она пытается успокоить дыхание, чтобы ответить. Асдис облизала сухие и потрескавшиеся губ и, пытаясь придать уверенность своему голосу, ответила.
- Если… надо… смогу… - каждое слово она говорила на выдохе. Неужели Крис задал такой темп, что Асдис так задышалась?
- Жди тут, я осмотрюсь, – сказал он и, дождавшись утвердительного кивка, направился к лесу.
Лес встретил Криса утренней тишиной. Лучи солнца не спешили расставаться с темнотой, как будто заигрывали с ней, договариваясь о новой встрече. Крис уже понял, что кроме прекрасного зрения в любое время суток от источника он получил и хорошую выносливость, и всё дальше углублялся в лес. Его окружал ровный и чистый снег, на котором не было никаких следов, что не могло не радовать Криса. Но время, проведенное на этой «белой» планете приучило Криса никогда не терять бдительность, от этого зависело, будешь ли ты жив в следующее мгновение или нет. И даже снег, который укутывал планету десять месяцев в году, мог выдать, выставив твои следы напоказ. Смерть здесь подстерегала в любом месте…
Лёгкий хруст, раздавшийся впереди, заставил Криса замереть на месте. Через несколько секунд треск возобновился с новой силой. Создавалось такое впечатление, что кто-то тяжелый идёт через высушенный кустарник. Крис постоял некоторое время, размышляя, повернуть назад и обойти подозрительное место или попытаться определить нарушителя покоя зимнего леса.
Крис начал осторожно идти вперёд, используя стволы больших деревьев, как укрытие. Впереди показался высокий кустарник, откуда, видимо, и доносились звуки. Крис, только собрался приблизиться к кустарнику, как тонкие стебли вновь захрустели, раздвинулись, и на поляну вышло крупное бочкообразное тело на шести толстых ногах. Животное было полностью покрыто коричневой шерстью. Его приплюснутая волосатая морда с двумя глазками-бусинками ненадолго остановила свой внимательный взгляд на замершем Крисе и вернулась к поеданию кустарника. Открыв свой большой рот, животное подошло к тонким высоким зарослям и, оплетя их своим языком, с хрустом отправило себе в пасть.
Крис сделал несколько шагов назад, чтобы встать под защиту большого дерева. Отреагировав на движение Криса, бочкообразное животное повернуло свою голову и вновь заинтересованно посмотрело на него. Убедившись, что он не представляет для него опасности, животное продолжило поедание нежных веток. Крис тихо пятился, когда на поляну возле кустарника выскочили ещё три маленьких почти круглых животных со светло-коричневой шерстью и, издавая писклявые звуки, бросились помогать своей маме уничтожать кустарник.
- Вот и первые не хищники этой планеты, – тихо сказал Крис и, развернувшись к своим следам, замер.
Всего в десятке метров от него за соседними деревьями к травоядным крался хищник. Такого Крис ещё здесь не встречал. Это был не продл, которые очень похожи на земных волков, и не ручной зверь жрецов. Это была большая кошка. Очень большая... Её жемчужно-белый мех с небольшими вкраплениями серого цвета был словно специально создан для зимней природы, чтобы незаметно подкрадываться к своей жертве. Все её движения были настолько плавными и аккуратными, что заметить её в лесу было практически невозможно. Эта кошка, которая своими размерами почти не уступала продлу, была почти прижата к земле, а ее полусогнутые лапы плавно перемещали сильное тело в сторону намеченной цели.
Крис решил тихо отойти за другую сторону дерева, дабы эта охотница не выбрала его своей добычей. Не сводя взгляда с хищника, Крис начал аккуратно обходить дерево, стараясь также, как и хищник, ничем не выдать своего присутствия. Уже обогнув ствол дерева, Крис опешил от неожиданности: с другой стороны к поляне приближался точно такой же зверь. И он уже заметил Криса. Замерев на мгновение, кошка посмотрела на Криса своими жёлтыми глазами и продолжила подкрадываться к бочкообразным животным, изредка бросая на Криса заинтересованный взгляд. Что Крис может сделать против такой машины смерти со своим ножом?
Из оцепенения Криса вывело новое движение: по его следам шла Асдис. Крис увидел по её взгляду, что она хочет его позвать, что, несомненно, спугнёт травоядных животных, а значит, хищники могут изменить свое направление охоты в сторону Криса и девушки. Он был уверен, что остаться без еды кошки не захотят.
Не успел Крис подать знак Асдис, как оба хищника рванули с места к травоядным животным. Раздался треск ломающегося кустарника, визг, вперемешку с гортанным рычанием. Асдис замерла и побледнела, создавалось впечатление, что она перестала дышать, так как пар не вырывался у нее изо рта. Выглянув из-за дерева, за которым прятался, Крис увидел, что охота кошек не прошла гладко.