Укроти свою строптивость

Анжелика с грустью посмотрела в окно. Там, за стеклом, сгущались сумерки. Где-то вдалеке небо в последний раз окрасилось в нежный золотисто-розовый цвет, и солнце медленно опускалось за горизонт. Здесь темнело рано, как всегда, темнеет в горах. Горы обрамляли столицу с юга, отделяя католическую часть страны от мусульманской. В солнечном обрамлении горы казались чем-то нереальным, каким-то мистическим силуэтом. Под окном от дуновения ветерка перешёптывалась листва. Где-то недалеко запела птица. Анжелика не видела её и не знала, что это за птица, но она решила, что это соловей. Ей почему-то очень сильно захотелось, чтобы это непременно был соловей.

Сюда не доносился шум, который стоял в западной части дворца. Бал начался достаточно давно. Анжелика, сославшись на головную боль, ушла в свои покои. Трегир обещал, что на бал приедет Реджинальд и Кароль. Но их до сих пор не было. Привезти на бал свою собственность, в общем-то, в этом не было ничего необычного. Но дамы из фамилий зачастую не признавали несчастных женщин, и те обычно на балах или скучали в одиночестве, или были вынуждены парировать нападки заносчивых господ. Анжелика, которая всем сердцем прикипела к беззащитной Кароль, ждала её с особым нетерпением. Она уже мысленно отбивала нападки от своей новой подруги.

–Анжелика, – в комнату вошёл Трегир. – Пойдём в зал. Всё хорошо, когда хорошо в меру.

–Кароль приехала? – Анжелика слегка повела плечом, как бы отстраняясь от его руки, которая по привычке легла на её плечо. Но резко это сделать, как она делала ранее, не могла себе позволить.Трегир мог запретить ей общаться с Кароль, ведь она была не их круга. Трегир повернул Анжелику к себе, приподнял её лицо, как это обычно он делал, коснувшись двумя пальцами подбородка, и произнёс:

–У меня к тебе будет одна просьба. У нас маленькие дела. Реджинальд не хотел бы оставлять Кароль одну. Возьми над ней шефство, только, умоляю тебя, не вызывай на бой задир. Хотя я надеюсь, что с тобой Кароль не обидят, – Анжелика от радости захлопала в ладоши, обняла Трегира за шею и чмокнула в щёку. Ну совсем как маленькая девочка ластится к любимому отцу.

–Ну, пойдём, – Трегир пропустил Анжелику вперёд, с удовольствием окидывая взглядом хрупкую и стройную фигуру девушки, облачённую в длинное, как это требовал придворный этикет, жемчужного цвета платье.

Они вошли в зал, заполненный гостями: дамы в длинных платьях как будто сошли с картин прошлого века. Среди них как-то неуютно себя чувствовали жёны приглашённых на бал иностранных бизнесменов и политиков. Завидев Трегира и Анжелику, несколько политиков направились было к ним, но пару успел перехватить Генри:

–Приехал Реджинальд. Они ждут нас в малой гостиной. Анжелика, ты очаровательна. Ещё бы твой характер соответствовал твоей внешности, цены бы не было, – Генри поцеловал руку сестры.

–Ну тогда Трегиру пришлось бы выдержать целый рыцарский турнир, добиваясь моей руки, – парировала Анж.

–Знаешь, если Анжелика хоть раз оставит нас без ответа – земля с оси сойдёт, – Генри засмеялся.

Анжелика видела, что сегодня Трегир и Генри были в каком-то состоянии эйфории. Они зашли в малую гостиную. Там Реджинальд, приобняв одной рукой Кароль, а в другой руке держа стакан с виски, разговаривал с Лауром и Джоем. При вошедших разговор прервался.

–Ну, пойдём? – Генри жестом руки указал на выход. Кароль с испугом глянула на Реджинальда.

–Кароль, ты остаёшься с Анжеликой. Надеюсь, что за наше отсутствие вы не успеете ничего натворить, – Трегир в приветствие поцеловал руку Кароль.

Анжелика и Кароль сидели на стульях. Около них крутился Гарольд. Он им рассказывал какие-то шутки, от которых девушки весело смеялись. Мимо проходили дамы, которые, не скрывая любопытства, разглядывали Кароль. Кароль смущалась под их взглядами и краснела. Дамы между собой шушукались, обсуждая Кароль. Обрывки фраз долетали до ушей Анжелики, и она с трудом сдерживалась, чтобы не ответить на реплики. Она помнила просьбу Трегира и последнее заседание большого королевского совета и знала, что ссору, начатую на балу, ей не простят. К Анжелике подошла служанка королевы Милена.

–Ваше величество, вас желает видеть королева, – Милена остановилась в ожидании. Дамы, услышав это, не скрывая ехидных усмешек, встали поодаль, чтобы после ухода принцессы коршунами наброситься на Кароль. В высшем свете Реджинальд считался выгодной партией, и многие мамаши пытались заполучить его себе в зятья. Но Реджинальд редко появлялся на балах и благотворительных вечерах, предпочитая проводить время в родовом поместье или на службе. Он так и не приступил к заседаниям королевского совета. И вот после столь долгого затворничества, не считая тех балов, которые устраивались во время сватовства принцессы, он появился в обществе. Правда, не один, но ведь собственность – это не жена и не невеста. Анжелика было поднялась и собралась идти, но, увидев агрессивно настроенных дам, остановилась, как бы решая, что предпринять.

–Ваше величество... – начала было Милена.

–Иду! – перебила её Анж и кивнула Кароль – Пойдём.

–Куда? – Кароль покраснела ещё больше. Она не представляла, что может увидеть саму королеву, которая ей казалась кем-то неземным.

–Как куда? К королеве, – Анжелика взяла её за руку и потянула на себя.

–Меня не приглашали, – Кароль поднялась, но руку отняла.

–И что из того? Тебя там не убьют и не съедят. В крайнем случае, подождёшь меня в «предбаннике». Трегир сказал, чтобы я тебя не оставляла. Пойдём.