Перешагивая через Грань

— Мне помнится, я уже извинилась, — процедила Элис, в который раз заливаясь краской. — Что за встреча?

— Морган предлагает мирные переговоры. Я хочу, чтобы ты присутствовала на них.

Элис почувствовала, как её сердце забилось часто-часто.

— Переговоры с Нулевым отделом? — переспросила она. — Что им нужно?

— Понятия не имею. Но обвести нас вокруг пальца, как в прошлый раз, с октаниумом, им не удастся, — он приблизился к Элис и заглянул ей в глаза. — А теперь послушай меня внимательно. Переговоры буду вести я. От тебя требуется только наблюдать. Обращай внимание на детали, на мелочи. Моргана ты вряд ли сможешь раскусить — он неплохо умеет скрывать свои эмоции, а вот кто-нибудь из его свиты может нечаянно выдать их замыслы, — взглядом или жестом. Постарайся не проморгать это.

— Он будет не один? — с напускным равнодушием поинтересовалась Элис, чувствуя, как у неё вибрирует всё внутри.

— Разумеется, не один, — Феликс усмехнулся. — Белый флаг, конечно, весьма поэтичный символ, но здравый смысл всё-таки предпочтительней. Идём.

Они вышли из кабинета и спустились в полуподвал. Феликс шёл так быстро, что Элис с трудом поспевала за ним. Внезапно коридор резко повернул вправо, и девушка споткнулась от неожиданности, сразу порядочно отстав от шефа. Вообще-то, рукав западного флигеля должен был упереться в глухую стену по меньшей мере минуту назад. И к нему уж точно нет никаких пристроек.

— Обыкновенный пространственный карман, только и всего, — скучающим тоном объяснил Феликс. — Шевелись, мы и так уже порядочно опаздываем.

— Сэр Морган ждёт нас здесь, в здании? — Элис не удержалась от вопроса.

— Нет.

— Значит, мы отправимся в Реверсайд?

— Нет.

— Но как тогда…

— Переговоры всегда проводятся на нейтральной территории, — Феликс покосился на свою спутницу. — Так заведено.

— Разве бывает нейтральная?

— В природе — нет. Но искусственно её можно создать. Между входом в Зеркало и выходом из него всегда остаётся тонкая полоска пространства. Его можно растянуть до определённых размеров, отдаляя грани Зеркала друг от друга, например, с помощью электромагнитных полей. Таким образом получается небольшой карман, куда можно попасть и с той, и с другой стороны.

Феликс резко замедлил шаг, из-за чего Элис с разбегу уткнулась ему в плечо.

— Значит, в здании главного штаба есть Зеркало?

— Как же без него?

— А по ту сторону…

— Думаю, ты и сама догадалась. Нулевой отдел, конечно.

Элис скрипнула зубами, что не укрылось от Феликса.

— Учти: на время переговоров наступает перемирие, — наставительно произнёс он. — Традиции следует чтить и соблюдать. На любую агрессию, явную или скрытую, налагается строгое табу. Не забудь об этом.

Девушка вдруг вспомнила, с какой ненавистью Феликс смотрел на восход солнца над Дарквудом, когда они беседовали на вершине белой башни. Это было больше года назад, в тот день она впервые очутилась в Реверсайде. Теперь она понимала и полностью разделяла его чувства.

Сможет ли она заставить себя возненавидеть Джона Стейтона так же сильно, как он её?

Коридор закончился лестницей, круто уходившей вниз. На потолке раскачивались галогеновые лампы, отбрасывая на кирпичные стены колышущиеся тени. Элис обратила внимание, что кладка здесь гораздо древнее, чем наверху: должно быть, подвал строился много сотен лет назад, когда ещё не существовало Департамента внешней разведки в его теперешнем виде.

— Да уж, Феликс, вы заставили нас поволноваться, — насмешливо хмыкнул кто-то. — Мы уж хотели без вас начинать.

У подножия лестницы их ждали с полдюжины агентов. Элис увидела среди них Анабель, и облегчённо перевела дух, улыбнувшись подруге. Рядом с ней она чувствовала себя чуточку спокойнее.

— Добрый день, сэр, — поздоровалась Анабель. — Привет, Элис. Как славно, что ты тоже здесь! Я ужасно нервничаю.

— Тяжело в учении — легко в бою, — Элис ободряюще похлопала её по плечу. — Не переживай, Ана. Всё пройдёт гладко, вот увидишь. Сегодня битвы не будет.

"Хотя я была бы не против, — мрачно подумала она. — Руки чешутся намять кому-нибудь бока".

— Готовы? Все всё помнят? — глава Департамента обвёл агентов нетерпеливым взглядом. — Идёмте, коллеги.

С каждым шагом сводчатый потолок подвала становился всё ниже и ниже. Элис пришлось ссутулиться и втянуть голову в плечи, чтоб не задеть макушкой каменные своды. Это действовало на неё угнетающе: она привыкла встречать неизвестность лицом к лицу, не отворачиваясь и не отводя взгляд. Будущее всегда пугает своей неопределённостью; если же ты имеешь возможность как следует рассмотреть то, что находится перед тобой, надуманные страхи моментально обращаются в ничто.

Вдоль стен вился тощий провод, кое-где на нём болтались лампочки. Видимо, обычные беспроводные светильники здесь не могут работать из-за сильных помех от электромагнитных полей. Элис заметила, что стены и потолок, поддерживаемый массивными колоннами из чёрного мрамора, рябит и волнуется, как поверхность воды в ветреный день, то и дело покрываясь пузырями. Рукотворное пространство, растянутое до неестественных размеров, стремилось вырваться из удерживающих его оков и вернуть себе изначальные формы.

Когда тесное помещение сузилось настолько, что идти дальше стало невозможно, впереди показалась полукруглая арка, а в ней — дрожащая серебристая дымка, которая могла означать лишь одно: Зеркало.

— Надеюсь, все в перчатках? — бросил Феликс через плечо и первым шагнул в светящийся туман.

Нейтральная территория представляла собой довольно заурядное место, своими формами, а, вернее, бесформенностью напоминавшее туристическую палатку. Размеры помещения были сопоставимы с малым залом столичного драматического театра, если бы не потолок, нависавший так низко, что до него можно было дотронуться рукой, не вставая на цыпочки. Одна половина зала зеркально повторяла другую: у противоположной стены в точно такой же кирпичной арке виднелся ещё один Проход, — тот, который вёл в Реверсайд.

Оказавшись внутри, Элис сразу почувствовала, какой разряжённый здесь воздух. От недостатка кислорода закружилась голова. Сосредоточившись на том, чтобы не потерять сознание, девушка не сразу заметила, как из арки у дальней стены один за другим появились агенты в бордово-красной униформе, — представители Нулевого отдела. Элис попыталась разглядеть их лица, но не смогла: из-за многочисленных силовых линий и статического напряжения от мощных магнитных полей пространство завихрялось и скручивалось, до неузнаваемости искажая контуры и очертания.

— Стойте здесь и будьте начеку, — распорядился Феликс, обращаясь к своим подчинённым. — Элис, идёшь со мной.

— Она? — возмутился Энтони, впрочем, тут же стушевавшись под пристальным взглядом начальника.

— Я?.. — пролепетала Элис.

— Живей, — Феликс подтолкнул её вперёд, и двинулся навстречу врагам, силою белого флага на время переговоров превратившихся в мирных собеседников.

Посередине стоял массивный квадратный стол, выточенный из каменного монолита, чёрного, как и всё вокруг. И стол, и окружавшие его кресла с жёсткими прямыми спинками выглядели древними, как сама земля.

Они подошли к столу одновременно с вражескими парламентёрами. Девушка медленно подняла голову, стараясь ненароком не выдать своего волнения. Их тоже было двое. Один из них, — тот, что с флагом в руках, должно быть, сэр Морган. Элис с ним не встречалась прежде.

А вторым был Джонатан Стейтон.

Элис показалось, что из неё вышибли дух, ударив прямо в солнечное сплетение. Несколько невообразимо долгих секунд её разрывали два полярно противоположных желания: встретиться с Джонатаном взглядом или убежать за тридевять земель.

Почему он? Почему именно он? У Нулевого отдела, что, других агентов нет?!

— Приветствую тебя, — учтиво кивнул Морган, протягивая ему руку ладонью вверх. — И твою спутницу.

Девушка моргнула. В адресованном ей взгляде явно присутствовал какой-то скрытый смысл, расшифровать который могла лишь она, и никто более. Обменявшись рукопожатиями с Феликсом, Морган передал флаг Джону и положил руки на стол, переплетя пальцы.