Перешагивая через Грань

— Я провожу тебя, — Элис провела рукой по шее в поисках своего собственного факсимиле, но там его не оказалось. Вспомнила, что теребила его в руках, она зашарила по карманам, и почти сразу же увидела амулет на полу под стулом, где они сидели. Элис шагнула к стулу, но Джонатан опередил её, и, подняв амулет, протянул его Элис.

— Держи. Ты обронила.

— Спасибо… — Элис осеклась и замерла с открытым ртом. Её факсимильный амулет в руках Джона светился ровным ярким светом. Ему понадобилась доля секунды, чтобы осознать произошедшее, но когда он поднял на Элис недоуменный взгляд, она поняла, что Джонатан удивлён не меньше.

— Что это значит? — сипло выдохнула Элис.

— Не знаю. Твой амулет…

— Что ты с ним сделал? — Элис выхватила факсимиле у него из рук и сжала в ладони. Амулет продолжал светиться, его поверхность была тёплой и гладкой, как обычно.

— Ничего…

Оба они думали сейчас об одном и том же: амулет Элис откликнулся на прикосновение Джонатана. Но факсимильный амулет может использовать только его создатель.

— Мы же не… не… — Элис не рискнула закончить мысль.

— Даже близнецы не могут использовать факсимиле друг друга, хотя у них одинаковые отпечатки пальцев, — упредил Джонатан ход её рассуждений.

— Невероятно… — пробормотала Элис. — Ну-ка, дай руку.

Она взяла амулет за цепочку и медленно опустила на ладонь Джонатана. В момент соприкосновения камень мгновенно ожил и засветился.

— Ты можешь вытягивать из него энергию?

Джон замер, прислушиваясь к собственным ощущениям.

— Кажется, да…

Элис посмотрела на Джонатана испытующе. Неспроста это. Ох, неспроста.

— Для меня это тоже загадка, поверь, — искренне сказал он.

Элис с сомнением покачала головой. Нет, бессмыслица какая-то. Даже принимая во внимание факт, что её мать из Реверсайда, Джонатан никак не мог быть её родственником, тем более братом. Тем более, что родственники не могут обмениваться факсимильными амулетами. Даже родные братья и сёстры. Даже близнецы.

Нет, здесь что-то другое.

Простое совпадение? Случай, вероятность которого один на миллиард? Бывают же абсолютно одинаковые внешне люди.

До ближайшей платформы портала они шли молча — каждый был погружён в раздумья. Небо уже посветлело, хотя до рассвета ещё оставалось время — минуты, может быть, полчаса. Но когда открытый Элис портал выплюнул их на смотровую площадку Капитолийского холма, они увидели над самым горизонтом тонкий ломтик солнца.

Теперь Джонатан шёл впереди — только он знал, где расположено Зеркало. Они прошли узкой тропой между двух античных павильонов, обогнули руины древнего храма и остановились у округлого портика с лаконичными дорическими колоннами. Между ними тускло мерцало Зеркало.

Джонатан остановился.

— Обещай мне, что… Нет, лучше ничего не обещай. А насчет этого Зеркала не волнуйся. Я прослежу, чтобы его запечатали.

Солнечный диск уже почти полностью показался из-за горизонта. Мраморные стены архитектурного ансамбля и сугробы вокруг окрасились в нежно-розовый. Джонатан повернулся к Элис. В его глазах отражалось восходящее солнце.

Слова прощания застряли у неё в горле.

Джонатан давно исчез в Зеркале, а Элис всё стояла, глядя ему вслед, в червоточину пространства, существованию которой были обязаны все беды их несчастных миров.

— Должен быть третий путь, — тихо сказала Элис. — И я уверена, что фэрлинги знают об этом. Но нам они ничего не скажут. Разве что… — она провела рукой по выступу колонны, собирая снег в комок. — Разве что мы сами его отыщем.

* * *

— Что? Перемирие?! Ты уверена??

— Я бы сказал, что это разумно, но вспомните: сколько дней длилось наше последнее перемирие с Реверсайдом?

— Ага, мы будем соблюдать его, а как насчёт Реверсайда? Мы даже не знаем, сколько сейчас Зеркал в их руках!

Элис терпеливо ждала, пока все желающие выскажутся. Мало-помалу гомон голосов утих, и агенты нетерпеливо уставились на неё, жаждя объяснений. Встав из-за стола, Элис обошла кресло и положила руки на спинку, приготовившись к долгой, жёсткой и крайне сложной дискуссии. Что-то в самой глубине её души было против того, чтобы выкладывать вот так сразу всю правду. Но долг агента не оставлял ей иного выбора.

— Это перемирие — чистая формальность, — Элис выдержала паузу, убедившись, что её внимательно слушают. — На деле мы почти победили. Сейчас в наших руках козырный туз — "Сестрица Мэри", и Реверсайду нечего противопоставить нам. Нулевой отдел понял, что проиграл. Их предложение выглядит как мольба о пощаде.

Стараясь, чтобы в голосе не было лишних эмоций, она пересказала всё, что поведал ей Джон Стейтон, не упомянув только о том, где и когда состоялся их разговор. Когда она закончила, за круглым столом стало так тихо, как никогда ещё, пожалуй, не было в этом кабинете.

Элис обвела глазами присутствующих. Тайлер кашлянул, и все взгляды тут же обратились к нему, но он лишь слегка качнул головой, давая понять, что пока не готов высказаться. Элис посмотрела на старших агентов. Все они молчали, хмуро переглядываясь и явно думая об одном.

— Откровенно говоря, мне это не по душе, — неохотно нарушил молчание Роджер. — Но если выносить вопрос на голосование, я, пожалуй, воздержусь.

— А что скажет Сенат? И местные власти? — Артур почесал в затылке.

— Лично меня мнение Сената волнует в последнюю очередь, — отрезал Грейг. — Они понятия не имеют о наших проблемах. Пусть собирают налоги и ремонтируют дороги.

Кто-то засмеялся.

— И кстати, куда мы денем всех этих людей? — поддержала его Растель. — Перенаселение…

— Перенаселение грозит планете по достижении отметки в три миллиарда человек, — тут же вставил Питер. — Даже с реверсайдцами у нас получится всего один миллиард с хвостиком, так что о перенаселении говорить рано.

— Где один, там и два, — проворчал Артур. — А там и до трёх недалеко.

— То есть, Нулевой отдел хочет переложить на нас ответственность за жителей Реверсайда? — вскинул брови Артур. — Если мы согласимся — вся ответственность ляжет на нас; если откажемся — то же самое.

— Если мы откажемся, — вступил в разговор Кристофер, — всё может быть куда хуже.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Анабель.

Многие с недоумением уставились на Тайлера, но не все; кое-кто явно уловил его мысль. Артур помрачнел ещё больше и переглянулся с Растель, Питер прищурился и едва заметно кивнул.

— Разумеется, Стейтон сказал тебе только то, что тебе полагалось услышать. Держу пари, о самом важном он умолчал. Его задача — спасти свой мир, так? А способы… способы — дело десятое.

— О чём ты, Крис? — Элис внимательно посмотрела на Тайлера.

— Можно эвакуировать население к нам и потопить и без того тонущее судно, — задумчиво продолжал Кристофер. — А можно попытаться спасти Реверсайд. С помощью всё той же "Сестрицы Мэри". Всего-то и нужно — развернуть вектор движения энергии в противоположную сторону.

— Но "Сестрица Мэри" находится в нашем мире! — воскликнула Элис.

— Ну и что? Да, здание хорошо охраняется, но если Нулевой отдел бросит туда все силы, они смогут захватить его. Разумеется, Нулевой отдел не будет пытаться уничтожить Аверсайд — до тех пор, пока Аверсайд нужен им.

Элис захотелось расплакаться. Неужели Джонатан может быть столь лицемерен? Неужто он способен на подобное коварство? Сердце отказывалось в это верить, но голос разума, как жук-древоточец, методично подтачивал её уверенность.

— Всё это притянуто за очень длинные уши, — попыталась возразить Анабель. — Если Реверсайд вынашивает такие планы, зачем выходить на Элис с предложением перемирия?

— Дорогая моя, — менторским тоном сказал Тайлер. — Любые перемирия нарушаются на раз-два, — для наглядности он пощёлкал пальцами.

— Мне кажется, надо взять паузу, — предложил Артур. — Подождать. И посмотреть, как будут развиваться…