Перешагивая через Грань

Он запустил пальцы в волосы.

— Может, ты и права. Но я не тот, кто способен всё исправить. Я не политик, не дипломат. И, если начистоту, я никудышный руководитель.

— Неправда! — Элис вскочила, от волнения переходя на "ты", — Кому ты это говоришь? Я же знаю, что это не так! Если всё плохо, это не значит, что пора всплывать кверху брюхом, — девушка обернулась на Роджера, ища у него поддержки, но тот угрюмо молчал.

— Если выхода нет, то, сколько его не ищи, всё равно не найдёшь, — пробормотал Феликс, глядя на пламя камина.

Элис потёрла переносицу. Она была сбита с толку. Да что, в самом деле, происходит?! Феликса словно подменили.

— Они улучили момент, когда Феликс был один, — пробубнил Роджер, — и напали. Если бы я случайно не оказался поблизости… — по его телу пробежала дрожь. — Мы вдвоём-то еле отбились. Стоял густой туман…

Элис подумала, что ослышалась. Туман? Но эта ночь была как никогда ясной. Она зажмурилась, стараясь соображать как можно быстрее. Туман… И это нелепое нападение. Они ведь не били на поражение — двенадцать противников, Феликс был окружён, а у него ни царапины. Да и какой смысл бросать двенадцать бойцов на верную смерть с сомнительной целью? Смысл?..

Смысл был.

В голове у Элис что-то щёлкнуло. Она всё поняла. Видимо, в тумане, распылённом реверсайдскими агентами, содержалось какое-то вещество, вгоняющее в депрессию и подавляющее волю. А сами они, конечно, приняли антидот.

Так вот в чём дело! Теперь всё вставало на свои места. Вряд ли это какой-то хитрый тактический ход, скорее всего, Реверсайду просто было нужно апробировать свою новую разработку, а Феликс оказался не в том месте не в то время.

Что ж, война есть война. Но она это так не оставит.

Интересно, сколько действует эта дрянь?

Элис вытащила из холодильной камеры под барной стойкой три банки концентрированного молока: по одной для Роджера и Феликса и одну для себя.

— Мы не проиграем Реверсайду. Я не позволю.

Феликс повернулся и впервые за всё время посмотрел девушке в глаза.

— Скажи, я тебе противен?

— Нет, — честно ответила Элис. Она решила пока не озвучивать свои предположения насчёт истинной природы "тумана".

— Ага, конечно, — похоже, Феликс ей не очень-то поверил. — Я сам себе противен.

— Ладно, — Элис начала терять терпение. — Если скажу, что ты — малодушный паникёр, тебе станет легче?

В глазах агента промелькнул гнев. Кажется, действие неизвестного вещества подходило к концу.

— А что с вашими коммуникаторами? — Элис решила сменить тему.

— Я бросил его в воду, — ответил Роджер. — В канал. А Феликс свой сжёг, — он кивнул на останки аппарата. — Это ему почти удалось.

— Зачем? — невинно полюбопытствовала Элис.

— Я вот как раз сейчас пытаюсь понять, зачем, — медленно проговорил Феликс. Он выглядел так, будто только что вынырнул из воды.

— Значит, яд уже не действует?

— Что?

— Ничего. — Элис допила молоко и поднялась на ноги, — Похоже, мне пора.

Подойдя к камину, она тщательно потушила огонь, затем отдёрнула шторы и настежь распахнула все окна. В помещение хлынул поток свежего воздуха с улицы.

— Надеюсь вы не забыли, сэр: у нас совещание в шесть, — девушка сощурила глаза. — До вечера.

Она вдруг поймала себя на том, что улыбается. Надо же! Ей казалось, она разучилась улыбаться, — в последнее время у неё было слишком мало поводов для веселья. А сейчас — подумать только, — ей удалось не вспоминать о Джоне Стейтоне целых полтора часа.

* * *

За окном хрипло прокаркал ворон, — этот звук заставил Элис оторваться от бумаг и поднять голову. Она сидела напротив окна, но увидела в стекле лишь своё отражение: на улице уже стемнело. Город медленно тонул в чернично-синих сумерках, с каждой минутой густеющих всё сильнее, как гуашь в неплотно закрытой банке.

Девушка откинула волосы с лица, перевернула страницу и углубилась в чтение.

Под несколькими строками громоздких формул и вычислений шёл коротенький абзац:

"Стандартная четырёхмерная модель пространства довольно логично увязывает постулаты классической теории естествознания в единую систему. Однако стоит изменить хотя бы одну константу, как равенство не выполняется. Следовательно, Стандартная модель работает лишь на бумаге, — на практике же доказанное непостоянство хотя бы одной переменной в уравнении подтверждает справедливость альтернативной Нелинейной модели".

Это была распечатка её собственной дипломной работы. Проблема самопроизвольно деактивирующихся Зеркал бередила разум Элис целый день, заставляя возвращаться к ней снова и снова. Что-то подсказывало ей, что в этих цифрах может быть спрятан ключ к разгадке. Элис взяла карандаш, и, перевернув лист чистой стороной, принялась чертить график, негромко напевая себе под нос мелодию из радиоприёмника.

Дыра в пространстве исчезает, если иссякает питающая её энергия. Это — естественный процесс, и, начавшись тысячи лет назад, он продолжается до сих пор. Свободной энергии всё меньше, количество открытых Зеркал стремится к нулю. Но можно ли принудительно закрыть действующее Зеркало? Очевидно, да. Для этого нужно лишь отрезать его от энергетического канала. То же самое, что закрутить вентиль на водопроводе.

"Неужели Морган не блефовал? Неужели Реверсайд знает способ?"

Решив, что завтра же обсудит это с профессором Джонсом, девушка отодвинула исчёрканные листы и откинулась на спинку кресла. Её не покидала навязчивая мысль, что она что-то упускает из виду, — что-то простое и очевидное, лежащее на поверхности. Что-то, связанное с Зеркалами.

Элис прикрыла глаза и постаралась максимально расслабиться. Обрывки формул мерцали во тьме, будто неоновые трубки. Недостающее звено…

Но тьма не спешила открывать ей свои тайны.

Выйдя в коридор, Элис принялась мерить шагами синюю ковровую дорожку. В штабе было необычайно тихо: почти все агенты разошлись сразу же после шестичасового совещания: кто на дежурство, кто — домой. Девушка спустилась на один этаж и вдруг услышала голоса.

У неё не было ни малейшего желания подслушивать чужие разговоры и тем более присоединяться к беседе, целиком и полностью состоящей из пустой болтовни, но голоса доносились из подсобки, а Элис как раз туда и направлялась, — за чайником и чашкой.

— Ты абсолютно права, Ана, — это был голос Питера. — У всего есть причина. Мне кажется, это из-за гибели Реджинальда. Мне кажется, она была влюблена в него.

— Думаешь?.. — усомнилась Анабель. Засвистел, закипая, чайник, отчего Элис разобрала лишь окончание реплики. — …он же был намного старше неё.

— Подумаешь, — Элис услышала звонкий фальцет Луизы. — Будто разница в возрасте кого-то останавливала.

— Допустим. И всё-таки я считаю, что причина не в Реджинальде.

— А в чём? Или в ком?

— Тогда, в Реверсайде произошло что-то, о чём мы не знаем. Что-то из ряда вон выходящее.

Элис тихо вошла в комнату, но агенты сидели спиной к дверям и не заметили её.

— Ненавижу обсуждать людей за глаза, — нахмурившись, продолжала Анабель. — Это не по-товарищески. Но я не могу просто так смотреть, как страдает хороший человек. Мы же её друзья, мы просто обязаны помочь! Или хотя бы попытаться. Я думаю, что…

— Кхм, — кашлянула Элис. — Не помешаю?

По их побледневшим лицам и широко открытым глазам Элис поняла, что говорили о ней. Вопреки ожиданиям, её это почти не задело, — скорее, даже позабавило.

— Может, будет лучше спросить напрямую у меня? — предложила Элис, беря свою чашку.

— Э… Элис, пожалуйста, послушай, — пролепетала Анабель. — Ты всё не так поняла…

— Это не то, что ты подумала, — подхватила Луиза.

— Элис, — прервал её Питер, — мы же видим, что с тобой что-то случилось. Ты очень сильно изменилась за последний месяц. Ты никогда не была такой.

— У меня всё в порядке, — ровным голосом ответила Элис и принялась помешивать напиток ложечкой, глядя, как золотисто-коричневые крупинки сублимированного кофе растворяются в воде. — Не стоит беспокоиться.