Страница 46 из 48
Гибель «хищника», о которой написали все три выходившие в Лардеграде газеты, заставила Кугала вернуться в город. Поскольку труп обнаружили рядом с домом Нила, старого волшебника не покидали тревожные мысли.
«Прокололся с амулетом, паршивец! Теперь гильдия в покое его не оставит. По-хорошему, надо бросать все и уносить ноги из города, хотя убегающего настичь легче, чем притаившегося. Допустим, в школу они не сунутся, но подкараулить могут», - размышлял Кугал, спускаясь в ресторан гостиницы «Приют для мага» из номера, в который заселился накануне днем.
Свое название трехэтажный отель получил из-за расположения - как раз напротив школы. Многие ученики, не успевавшие вернуться до закрытия ворот ночью, за три серебряных монеты дожидались здесь утра, чтобы успеть на полигон перед занятиями.
Удобнее места для наблюдений было не сыскать: гостиница стояла в полусотне шагов от школьных ворот, и другого выхода за пределы учебного заведения не имелось.
Старик несколько изменил внешность - подсеребрил волосы и обзавелся пышными усами. Он сразу стал выглядеть лет на десять старше, но все равно даже в бесформенном плаще, который обычно покупали зажиточные ремесленники для прогулок в знойные дни жаркого сезона, смотрелся моложе своих лет.
Кугал выбрал столик неподалеку от двери с видом на школьные ворота. Вчера он сидел за другим, стоявшим чуть ближе, но сейчас его заняли.
«Опять эти трое! – почесал нос волшебник, а заодно и пригладил накладные усы. – Вчера они пришли позже и очень долго сидели, почти ничего не заказывая. Кого-то ждут?»
Минувший день Кугал также провел в наблюдениях за школой из номера и из ресторана, затем прогуливался вдоль открытого участка стены по обе стороны от ворот.
Растительный барьер из плотоядного кустарника в этой части города имел дополнительную ограду из кованого железа, чтобы какой-нибудь подвыпивший не угодил спьяну в объятия шипорука. И начинался он не от самых ворот.
Кугал заказал бутылку сухого вина и несколько видов сыра, сразу оплатив заказ. Откинувшись на спинку стула, принялся изучать обстановку.
Вчерашние посетители почему-то напряженно всматривались в лица учеников, поваливших через ворота в город. В прошлый раз старик не обратил на это внимание, поскольку сидел к ним спиной.
«А не по твою ли душу, внучок, собрались здесь эти милые господа? Несильно они похожи на «хищников», но те могли и нанять кого-нибудь. – Кугал на время потерял троицу из вида, поскольку официант принес заказ и принялся наполнять вином бокал. – Даже и не знаю теперь, что лучше - появиться тебе сегодня или нет?»
Поток школьников быстро иссяк, среди них волшебник так и не заметил внука. Кугалу было проще, чем типам за соседним столиком, если они высматривали действительно Нила. Старик знал, в какой одежде может появиться парень, его походку и дурацкую манеру пялиться себе под ноги, опустив голову.
- Глянь, он? – раздалось за соседним столиком.
- Похож. А что за пижон рядом?
- Пижона можно и завалить, а парнишку Лимид приказал взять живым. Хозяин жаждет пообщаться с молодежью.
Все трое встали и направились к выходу.
«Лимид? Так они из Пингов? Хорошо, что живым, - немного успокоился старик, заметив Нила. – Значит, есть еще полминуты».
Старик ошибся. К его внуку справа очень решительно выдвинулись два другие типа в короткополых шляпах.
Кугал быстро скинул плащ, поскольку тот немного сковывал движения, и устремился за троицей.
События между тем развивались стремительно. Нил сообразил, что учитель на стороне незнакомых типов, только когда уперся в того спиной. Найт пробормотал, что у него не было выбора, отрезав парню путь к отступлению, за что сразу и получил от ученика несколько хлестких ударов, опрокинувших огневика на землю.
Нил не успевал убежать и развернулся к нападавшим, создав волну оцепенения. Магия помочь не смогла - амулеты боевиков справились с угрозой, позволив незнакомцам приблизиться на опасное расстояние. Парень попытался вступить в рукопашную.
За пару секунд боя стало понятно - шансов у него нет. Противники не поддались на обманки, не позволили Нилу занять хоть сколько-нибудь выгодную позицию, однако пару раз ему удалось уклониться от опасных выпадов, и все же удар в голову свалил школьника с ног.
И тут в бой вступила троица из ресторана. Начали они с метания клинков, стараясь истощить амулеты хотя бы одного из противников.
Похоже, и тем и другим парень был нужен живым. Напавшие первыми заняли оборону рядом с упавшим.
«Будем считать, внуку пока ничего не угрожает, - готовый вмешаться старик удержал себя от активных действий и вскоре убедился, что принял верное решение - в стычку вмешался маг. – А дело принимает крайне серьезный оборот. «Хищники» прислали боевую тройку?!»
Волшебник похитителей ударил по ресторанным наблюдателям разрядом молнии, которая моментально сожгла защиту амулетов. Бандиты сообразили, что следующего заклинания они не переживут, и в ход пошло огнестрельное оружие. Теперь волшебнику пришлось защищаться еще и от пуль.
Кугалу нужно было действовать быстро - шум выстрелов мог привлечь внимание охранников школы. Пока он сгущал воздух до твердого состояния, заметил, как три человека упали в результате сумасшедшей стрельбы.
Старик бросил образовавшийся камешек под ноги сражающимся. Грозившую опасность распознал только волшебник, но успел лишь до максимума усилить щит.
В следующее мгновение воздух вернулся в свое обычное состояние, раскидав взрывной волной всех, кто стоял поблизости. Магу из-за щита досталось больше других - его мощно впечатало в стену школы, двоих бойцов отбросило вдоль забора.
Кугал подбежал к внуку и провел ладонью по его голове. Нил очнулся.
- Уходим, быстро! – приказал дед.
Старый волшебник направил все свои магические способности на отвод взглядов, поскольку из-за школьных ворот показались охранники. Высунулось и несколько любопытных учеников, успевших получить разрешение на выход.
Маг, которого ударило о стену, тоже пришел в себя, напустил туману и ушел под его прикрытием.
Стараясь не издавать лишнего шума, внук и дед нырнули в проулок за гостиницей и выбрались на центральную улицу…
Лишь через полчаса родственники закончили вынужденную прогулку по городу. Они вошли в третьесортный ресторанчик, примыкавший к границе между срединным кольцом и окраинами.
- А теперь рассказывай, внучок, во что ты вляпался? И без недомолвок. Поверь, так действительно надо!
- Закажи чего-нибудь попить - во рту пересохло по жаре носиться.
- Постыдился бы жаловаться, - усмехнулся старик, - сам в куртке, спасающей от зноя… Я вон вообще в одной рубахе, и ничего. Ладно. Что будешь? Свой любимый?
- Если есть.
Нил пытался хоть как-то прийти в себя. Странная просьба учителя, два мужика в шляпах, еще троица незнакомцев, которых он успел заметить до того, как потерял сознание, дед, появившийся из ниоткуда. Сложно было понять, что происходит вокруг, но сейчас появилась надежда, что Кугал хоть что-то расставит по местам.
Старик обратился к подскочившему официанту:
- Бутылочку красного сухого и графинчик отвара из среднеспелого шиповника.
- Прошу прощения, из среднеспелого закончился. Могу предложить из вызревшего.
Дед взглянул на Нила, дождавшись его кивка, ответил:
- Ладно, тащи, что есть, и побыстрее, - после чего повернулся к парню. – Я тебя внимательно слушаю.
- Еще бы знать, с чего начать, - вздохнул молодой человек.
- Ладно, немного помогу. Откуда дырка на куртке? Кто стрелял, когда?
- Если верить газетам, он был «хищником», - сознался Нил.
- Ты все-таки заходил домой? – с упреком спросил волшебник. – Зачем?
- Так было надо, - парню не хотелось все время оправдываться, будто бы он виноват. – Ты сам сказал: поступай как знаешь!
- «Хищника» ты завалил?
- Дед, давай я все по порядку, - ученик почувствовал, что дерганые вопросы начинают раздражать, а ссориться с собеседником сегодня не хотелось особенно. – Только сделай, чтобы нас никто не слышал.