Страница 56 из 83
Бетонная ступень сразу за решеткой только казалась надежной. Оказавшись на выступе, Буба развернулся, чтобы удобнее было прыгать в коллектор, по дну которого рекой текли нечистоты. Внезапно нога его поехала по осклизлой поверхности. В последний момент он пытался развернуться, чтобы ухватиться за решетку. Железный прут, покрытый слизью подвел его. Нелепо взмахнув руками, Буба рухнул в канализационный сток, окатив стены черными брызгами.
Звук падения усилило эхо. Оглушительный всплеск прокатился по подземелью.
К диггеру в ту же секунду подскочил Шаман. Несмотря на то, что был ниже ростом, неожиданно сильно ухватил за ворот куртки и прижал к стене.
- Сука, - прошипел он в лицо Герцу.
Из коллектора послышался отборный мат Бубы.
- Оставь его, Шаман, - наконец, из словесного потока выделились вполне литературные слова. - Я в порядке.
Хватка Шамана ослабла.
- Смотри у меня, гнида, - напоследок прошептал он и отпустил ворот. В свете фонаря блеснули белки глаз.
Вплотную к Герцу подошел Санитар. Глаза их встретились. Он посмотрел на диггера с таким видом, будто разглядывал комара, опившегося его крови. Тяжелая рука опустилась Герцу на плечо.
- Давай сам.
Герц приблизился к решетке и аккуратно протиснулся между прутьями. Полностью переносить тяжесть тела на ноги он не стал. Ухватился за прутья и почти повис на них, не касаясь бетонного выступа. Потом осторожно, чтобы поднять меньше брызг соскочил в коллектор, едва удержавшись на ногах.
Он повернулся и лицом к лицу столкнулся с разъяренным Бубой. Судя по всему, тот окунулся в канализационный сток с головой. С костюма химзащиты стекала грязь, на перепачканном лице выделялись черные от бешенства глаза. Герц видел, каких усилий парню стоило сдержаться и не ударить его в лицо.
- Я запомню это, диггер, - глухо сказал он перед тем как отвернуться.
'Скоро тебе много чего запоминать придется', - подумал Герц. Вслух, разумеется, ничего не сказал.
Рассекая реку плывущих нечистот, Буба двинулся дальше. В ту сторону, куда указал Герц. Ему не пришло в голову поинтересоваться, почему они идут по течению. Почему нарушают правило неписанного закона: никогда не ходить по течению, чтобы в случае опасности иметь возможность вернуться к истокам.
Герц, идущий налегке, казалось бы беззащитный перед любой неожиданностью, вдруг поймал себя на странной мысли. Он ощутил себя принадлежностью мира, лежащего под землей.
В отличие от людей, у подземного мира плохая память. Ему дела нет до суеты людей, с упрямой сосредоточенностью червей ползающих по многокилометровым артериям труб. Он не будет предупреждать о грозящей опасности. Он не делает скидок на возраст и неопытность, и не предоставляет второго шанса, чтобы ты смог исправить свою ошибку. Он равнодушен и жесток. Он с трудом терпит лишь крыс. И ненавидит, когда кто-то касается тайн, спрятанных в его недрах.
Таким же одиноким, равнодушным и жестоким, чувствовал себя Герц, продвигаясь по коллектору вслед за Бубой. И нельзя сказать, чтобы это чувство было ему неприятно.
Вонь стояла такая, что даже у Герца, привычного к запахам, резало глаза. За его спиной слышалось прерывистое дыхание Шамана. Он ругался и старался дышать через раз.
Без происшествий добрались до ливневки. Правда, пришлось немного проблуждать в многочисленных ответвлениях. Дышать стало легче. Буба повеселел. Он то и дело оборачивался.
- Что, диггер, - Буба заговорщически подмигивал Герцу, - идти недолго, верно? Посмотрим, до чего ты додумался.
Герц шел, упрямо глядя перед собой и на подколки не реагировал.
Они свернули налево, перебрались через завал из мусора, оставленного последним ливневым стоком.
Буба остановился возле бетонного колодца. Сорванная с петель металлическая крышка валялась тут же, почти скрытая в грязи.
- Шахта, о которой ты говорил, - причем, в голосе его сквозило удивление.
Пока Санитар доставал из рюкзака веревку с навязанными для удобства спуска петлями, пока пристегивал карабином к скобе, намертво вбитой в стену колодца, пока проверял ее на прочность, Буба, не отрываясь, смотрел на Герца.
- Сюрпризов нет, диггер?
- Нет.
- Смотри. За базар ответишь. Идти недолго. Если со мной что-то случится, дальше тебе придется идти со сломанными ребрами.
- Ты спросил - я ответил.
- Хорошо. Если так.
Буба взялся за веревку и перекинул ноги через обод колодца. На этот раз он долго рассматривал дно, прежде чем ступить в пустоту.