Избранными не становятся…

Чувствуя себя козой на водопое, окруженной голодными хищниками, кутаясь в накидку, походящую скорее на красную тряпку для быка, я села в самый угол, стараясь максимально слиться со стеной. Что получилось бы разве что, если бы до нашего прихода здесь произошло кровавое месиво, окрасившее стены в яркие тона. Спасибо Дэвиду за наряд.

— Удобно, ничего не скажешь. Теперь нам официантов не дождаться, — появляясь из тумана, пробурчал Лерион, заработав презрительный взгляд. — Что ты хочешь?

— Меню.

— Кого? — мужчина почесал в затылке, оглядываясь по сторонам. — Кто это такой?

— Ну лист, где написано, или нарисовано, или схематично изображено то, что мы могли бы здесь употребить в пищу, — терпеливо объяснила я.

— Эй, Кэш, картошку, свинину и Кэшерево. Два раза, — крикнул через весь зал Лерион. От неожиданности я подпрыгнула.

— Ты меня прости, но что такое это Кэшерево?

— Хозяин бара — Кэний Шарк. Для завсегдатаев просто Кэш, — заговорчески проговорил Лерион. — Он слегка намутил при варке пива, добавив в него некие ингредиенты, называть которые он отказывается и по сей день. Получилось довольно сносно. Назвал скромно, в свою честь. Мне представился бармен, стоящий над огромным чаном с пивом и с ехидной улыбкой подбрасывающий в некое позеленевшее варево лягушачьи ножки и рыбьи потроха. Содрогнувшись, я решила, что Лерион попробует это первым. А я по результатам. То, что нам принесли, походило на вкусную и нормальную еду.

Картошка была обильно сдобрена маслом и посыпана зеленью, а мясо сочное и хорошо прожаренное. Напиток же, что имел честь называться Кэшеровом, имел странный привкус какой-то третьесортной браги, в послевкусии отдавая нотками цитруса. Странное сочетание. На вкус ужасно, но пить хочется продолжать именно из-за этого игривого послевкусия. Странное варево, коим я решила величать эту гремучую смесь из неизвестных доселе человечеству добавок, убивших весь привкус пива, удивительным образом прочищало и затуманивало разум одновременно.

Теперь понятно, почему Лерион так нахваливал это пойло. Оно отлично помогало отогнать плохие мысли. Вообще любые мысли.

— Леон, ты сро? — давно покончив со своей порцией, на мой взгляд, намного меньшей, чем подали Лериону, я вопросительно глядела на мужчину, подперев руками падающую голову.

— Я не Леон, а Лерион. И что я, прости? — Лерион поперхнулся напитком и, вытирая рот и подбородок рукавом, покосился на меня.

— Сро ты, я тя спрашаю?! Лерион что-то объяснил нашим соседям по столику, показывающим на меня пальцем. Может они интересовались, кто пошил мне наряд?

— Диана, скажи мне честно, ты когда-нибудь пила? Пила хоть что-то крепче воды? — Лерион понизил голос до шепота. Пришлось прислушиваться, так как в баре кто-то затеял разборки. Может сходить спросить, не нужна ли кому помощь? Я Избранная, а они на многое способны. На мужчину я слегка обиделась. Когда-то давно мы с друзьями, составившими тогда добрую половину класса, отправились праздновать благополучную сдачу экзаменов. Благополучной ее в некоторых случаях можно было назвать только потому, что экзамены были сданы вообще.

Возможно, преподаватели просто больше не желали видеть перед собой наши так надоевшие им за долгие годы физиономии. В общем, после какого-то мутного клуба мы направились к одному из одноклассников, спровадившему родственников на несколько дней за город. Все были навеселе, и я не являлась исключением. Но я, в отличие от многих тогда, пила исключительно слабоалкогольные напитки, пока друзья не решили взять меня на слабо. В чем именно состоял спор я припоминала смутно. Но результат знала отчетливо — я проиграла. Друзья смачно потирали руки, тянясь к очередной бутылке с катастрофически высоким градусом на этикетке.

Остаток ночи, как и следующее утро не принесли ничего хорошего. Именно с тех пор я зареклась пить что-то крепкое.

— Диана! — крикнул Лерион, вероломно выдергивая меня из воспоминаний, волной накрывших с головой. Мужчина уже отдал бармену деньги и вернулся к столу, пытаясь меня растрясти. — Пойдем, нам пора. Никуда идти я уже не хотела. Табачный дым потихоньку выветривался, а запах готовящейся еды придавал помещению поистине домашний уют. Табурет, на котором я сидела, казался довольно удобным, чтобы провести на нем еще несколько часов. А стол прекрасно подошел бы вместо подушки. Лерион бесцеремонно подхватил меня под руки, ставя на ноги и наблюдая со стороны. Мир опасно покачнулся, заставив мужчину сузить глаза.

— Идти можешь? Возможно, Лерион действительно решил, что кроме родниковой воды я ничего не употребляла, следя за тем, как я уговариваю ноги стоять ровно. Не вслух конечно. Просто мысленная моральная поддержка.

Казалось, мы с телом договорились, и я уверенно кивнула Лериону, мол, все в ажуре. Мужчина недоверчиво отошел. В руках он держал мою накидку. И когда я успела ее снять? Сконцентрировав все внимание на тонких шпильках, за которые стала люто ненавидеть Дэвида, я чихнула, через секунду встретившись с грязным полом. Лерион выругался, причитая, как мать-настоятельница из монастыря.

— Держись, — подхватив на руки, мужчина вынес меня из бара. Вслед неслись громкие аплодисменты и улюлюкание. Подойдя к корыту, где обычно оставляли лошадей на постой, а возможно в свободное время полоскали белье или посуду, Лерион без разговоров окунул туда мою голову. Вернувшись на поверхность, я успела обругать мужчину всеми словами, на которые хватило заплетающегося языка, и времени, проведенного на воздухе, когда снова оказалась под водой. Ледяной и очень чистой. Если вода была для лошадей, то здесь о них заботились. Еще дважды меня макали в холодную воду, пока каблук не отыскал нужную цель, впившись в ничего не подозревающую ногу. Лерион дико закричал и отскочил в сторону. Глотая ртом воздух, я упала на землю, подпирая стену спиной.

— Ты совсем из ума выжил? Лучше уж быть сожранной драконом, чем утопленной в лошадиной поилке! Осмотрев ногу и убедившись, что ничего серьезного нет, Лерион поднял взгляд.

— Не умеешь пить, не пей.

— Сказал бы, что эта брага такая крепкая, не пила бы.

— Надеюсь, хоть раскаиваешься?

— Маловероятно, — громко чихнув, выпалила я. На улице стояла прохладная ночь. Вода стекала по волосам, крупными каплями катясь по телу. Платье начинало промокать. Лерион осмотрел мое плачевное состояние и, смилостивившись, подошел ближе. Помог подняться, накинуть на плечи плащ и умоститься в седле подозванного пегаса. Раньше седла я на нем не видела.

Неужели лично для меня надели? Размеренная походка коня и мерное цоканье копыт по мостовой сделали свое дело. Уронив голову, я уснула. Нога выползла из стремени и, не смотря на мои сонные потуги, никак не хотела залезать обратно. Ксеон, преодолевая какое-то препятствие на дороге, слегка подпрыгнул. Скатившись по гладкому боку, чему не помешали даже сложенные крылья, я оказалась на земле. Потирая ушибленный бок, я приметила, что Лерион с Ксеоном привычной походкой идут дальше. И ведь точно оба моих спутника заметили отсутствие всадницы в седле. Оглядев траву вдоль дороги, я решительно стянула ненавистные сапоги, ступая на прохладную землю. Подаренная обувь давно стала напоминать орудие пыток, нежели модный аксессуар. Уверенно перекинув сапоги через плечо, с наслаждением от каждого шага, я зашагала в направлении, где еще недавно мелькнул белый хвост. Мужчина стоял, прислонившись к дереву, закинув руки, сцепленные замком, за голову. Глаза прикрыты, а изо рта торчит колосок. И где только он его взял?

— Наконец-то. Подтвердив догадки о том, что пропажа Избранной была немедленно обнаружена, я начала сомневаться в своей ценности, о которой до сих пор все усердно твердили.

— Долго еще?

— Почти пришли. За холмом. Больше на коня я не полезла. Хватило и одного падения.

— Так расскажешь, как провела вечер на балу?

— Довольно живописное место этот замок. Гости одеты тоже красиво.

Меня встретили и представили. Кстати, теперь можешь называть меня Даяна, — перечисляла я, отмахнувшись от удивленного взгляда. — Встретила нашего полумертвого знакомого. Выглядел живее всех живых.