Избранными не становятся…

— С вами все в порядке? — помогая мне подняться на ноги, спросил нежданный помощник. Надежда, что моего позора никто не заметил, лопнула как мыльный пузырь.

— Да, спасибо. Я слегка неуклюжа, — пробормотала я, поднимая голову на незнакомца. Передо мной стоял старик во фраке. Не очень широкий в плечах, на полторы головы выше меня. Волосы седые и редкие, зачесанные на затылок.

— Как вас представить? — смотря на меня сверху вниз, спросил старик.

— А без этого никак? — поморщилась я. Публичные выступления ассоциировались с каким-то жутким позором. Старик отрицательно покачал головой. Я не стала задвигать ему длинную речь о долгожданной Избранной, великодушно согласившейся почтить столь скромное торжество, хотя язык предательски чесался. — Диана Фройлен. Старик кивнул, поворачиваясь ко мне спиной и ударяя об пол длинной тростью, которой ранее я у него не замечала.

— Многоуважаемые господа! — голос у старика оказался мощным.

Легко перекрыв звуки музыки, он эхом разнесся по залу. — Разрешите доложить, что прибыла мисс Даяна Фройлен. Стукнув себя по лбу, я все же смогла улыбнуться старику, когда тот повернулся, сделав жест проходить в зал. Так мое имя еще никто не перевирал. Как только голос старика затих, музыка возобновилась, заставив гостей тут же потерять к новоприбывшей интерес. Радости не было предела. От танцующих отделилась фигура в элегантном черном костюме.

Волосы Дэвида, обычно слегка растрепанные, были уложены назад, добавляя ему несколько лет, что делало его даже более привлекательным. Я легонько ущипнула себя за щеки, отгоняя глупые мысли.

— Я рад, что вы согласились посетить сей бал, — с поклоном произнес он, беря мою руку и целуя кончики пальцев.

— Ваше приглашение оказалось слишком заманчивым. А это платье…

И как ты только угадал с размером?

— Я тебе потом объясню, — подмигнул Дэвид, протягивая мне руку. — Можно пригласить вас на танец? Слегка поклонившись, я протянула руку к мужчине, стоящему по левую сторону от мага. Он подошел пару секунд назад и собирался озвучить приглашение на танец, но был вероломно опережен Дэвидом. А я решила не сдаваться без боя. Дэвид недоуменно оглянулся, смерив мужчину недовольным взглядом.

— Многоуважаемый сэр, — сделав подобие реверанса, я обращалась к Дэвиду. — Не могли бы вы отойти. Моему кавалеру просто не пробиться мимо вас. Дэвид отступил. Он еще долго прожигал мою спину взглядом, пока мы шли в середину зала. Короткий задорный мотив сменился тихой спокойной мелодией. Мужчина взял меня за руку, другую кладя мне на талию.

— Так значит вы мисс Даяна? — неестественно зеленые глаза смотрели с интересом. Услышав свое имя, я споткнулась, слегка наступив мужчине на ногу. Реакции не последовало.

— Диана. Этот старик всех только запутал. Не хватало еще, чтобы по городу, а то и миру пронеслись слухи, что новоприбывшую Избранную зовут Даяна Фройлен. Можно будет сразу паковать вещи, и возвращаться домой.

— Мое имя Зурк.

— Приятно. Очень, — почти безразлично бросила я.

— Мне тоже. Вы действительно Избранная? — ненадолго задумавшись, протянул он.

— Не уверена. Меня не пригласили на избирательный участок, когда выбирали. Но некоторые в этом убеждены. Интерес ко мне как к человеку у местных жителей в принципе отсутствовал. Зато Избранная была достойна стать экспонатом какого-нибудь музея. Заметив мое нежелание развивать эту тему, мужчина благоразумно замолчал. Музыка закончилась и мой кавалер, поклонившись и поцеловав на прощание руку, скрылся в толпе. Собравшись, было, выйти ненадолго на свежий воздух, я почувствовала, как за платье кто-то упорно дергает. Опустив глаза, я встретилась взглядом с небольшого роста упитанным стариком. Длинная жидкая бороденка спускалась почти до пола, голова у старика полысела и покрылась темными пятнами, а маленькие свинячьи глазки бегали, словно тараканы по углам.

— Мисс, а мисс, потанцуем? — безостановочно облизывая тонкие губы, улыбнулся старик, протягивая ко мне руки. Я отшатнулась, отрицательно замотав головой. Старик, не унимаясь, тянул руки, стараясь дотянуться хотя бы до подола платья. Попятившись, я поскользнулась и больно приложилась об пол. Но это оказалось ничто по сравнению с тем, что старик стал ко мне гораздо ближе и руки тянул еще проворнее.

— Ну давайте потанцуем, мисс Фройлен! — умоляюще вопрошал он, делая очередной шаг.

— Нет, и попрошу оставить меня в покое! Голос эхом разнесся по залу. Все замолчали, не смея нам мешать, лицезрея бесплатный цирк, наведавшийся в их город. Наткнувшись спиной на что-то твердое, я взмолилась, чтобы это была не стена, ведь тогда положение станет безвыходным. Взяв за талию, меня поставили на ноги. Оглянувшись и увидев Зурка, я тут же спряталась за его широкую спину, делая спасительный вздох.

— Эта мисс танцует со мной! — возмущенно пискнул старик, указывая пальцем на жертву своего беспредела.

— Нее… не танцую! — заверила я Зурка, когда тот вопросительно повернулся ко мне за подтверждением слов старика. Зурк упер руки в бока, свирепо глянув на старикашку, заставляя его отступить в сторону.

— Девушка уже приглашена, — ледяным голосом произнес мужчина.

— Ты прав! — произнес чей-то голос за нашими спинами. — Она уже приглашена мной. Мы с Зурком синхронно обернулись. Позади стоял Дэвид. Лицо его оставалось спокойным и беспристрастным, тогда как глаза пристально следили за собравшимися вокруг мужчинами.

— Не собираюсь я с тобой танцевать! Лучше уж с… — я взглянула на старика, в ожидании потиравшего ручонки. — Спать пойду. Домой. Дэвид усмехнулся, вытянув вперед правую руку и коротко согнув ладонь, как бы подзывая меня к себе. Я идти не собиралась. Но Дэвид не зря называл себя магом. Словно пружина резко притянула мое тело к тому месту, где стоял Дэвид. Неведомая сила сковала движения, делая меня марионеткой в руках коварного мага.

— Лучше пусти! — зашипела я, не оставляя попыток освободиться.

— Музыку! — взревел Дэвид. Музыканты не смели ослушаться. Гости разделились на пары, продолжая веселиться. Зурк приметил пышногрудую блондинку, пригласив ее на танец, и тут же скрылся в толпе. Широко улыбнувшись, Дэвид поцеловал меня в лоб. Если бы могла, ударила бы его головой.

— Не сердись Диана, это все для твоего же блага, — прошептал маг, впиваясь поцелуем мне в губы. Я ответила тем же, слегка добавив от себя. Дэвид отпрянул, зажимая рот рукой.

— Что-то не так? — облизнувшись, кротко уточнила я, чувствуя, как исчезает скованность.

— Ты меня укусила! — закричал Дэвид, стараясь остановить кровь, обильно текущую из нижней губы.

— Ах, какая неприятность, — всплеснув руками и с удовольствием отмечая вернувшуюся возможность передвигаться, воскликнула я. — Прости милый, я не хотела. Но поверь, это для твоего же блага! Развернувшись на каблуках и только теперь жалея, что никогда не умела на них бегать, я рванула к выходу. Дорогу преградил Дэвид.

Взгляд у него был озлобленный. Губа слегка опухла.

— Ты никуда не пойдешь!

— Дэвид, не люблю, когда мне указывают. Отойди в сторону.

— Так значит, у тебя прорезались клыки? — с интересом произнес он, стараясь заглянуть мне в рот. Я лишь сжала губы сильнее и кивнула.

— Ты Избранная. Ты нужна нам здесь. Я вздохнула. А ведь не будь я Избранной, спала бы я сейчас в уютной кроватке в маленькой спальне, которая в последнюю нашу встречу напоминала скорее сцену кровавого побоища.

— Давай сделаем вид, что ты меня не видел? Ну, что я просто не пришла на этот глупый бал. Ты ждал, надеялся, верил, а долгожданная Избранная так и не появилась. А? Я устала, Дэвид. Хочу домой. И уже десять раз успела пожалеть, что согласилась лететь на этом пегасе.

Хотя нет, полет на нем был просто нечто… Неважно…

— Диана? — Дэвид смотрел на меня как на сумасшедшую только что сбежавшую из соответствующего учреждения и пытающуюся убедить его, что он не был этому свидетелем.

— Я уже много лет Диана. Теперь я Даяна. Не Избранная, — подытожила я, предприняв очередную попытку к бегству. Рука Дэвида сжала запястье, словно железный обруч.