Страница 8 из 173
– Видишь ли, дело в том, что... У меня к тебе одна личная просьба. Ты не могла бы на обратном пути забрать с Аргента одного человечка?
Сол мысленно застонала. Она очень не любила, когда ей навязывали те или иные обязательства, облекая их в форму невинной просьбы, отказать в которой не так-то просто.
Если она даст себя уговорить, значит, на обратном пути у неё будет пассажир. Не то чтобы она была категорически против такого соседства, но...
– Почему же он не летит регулярным рейсом, как все? – резонно спросила Сол.
– Оттуда сейчас нет регулярных, только чартеры, – пояснил Прест, суетливо переступая с носков на пятки. Сразу бросалось в глаза, что он сильно нервничает, опасаясь отказа. А Сол вполне могла отказать ему: участок пути с Аргента на Феррум не был оплаченным отрезком полёта, и Сол имела полное право лететь одна. – Понимаешь, там уже который месяц бушуют метеорные потоки, все чартеры отменены, последний был полгода назад или даже раньше. А человек, о котором я говорю – видный учёный, доктор наук – застрял на Аргенте, в то время как он позарез нужен здесь!
– То есть, как это – "застрял"? – в голосе Сол послышалось раздражение. – Организуйте внеочередной чартер, в чём проблема-то?
– Это небезопасно. Я же объясняю: метеорные...
– Так отправьте приму!
– Ах, Сол, ну ты же знаешь наши порядки... Прим и так не хватает, всё расписано на месяцы вперёд. А пока вся эта бюрократия и волокита – полгода пройдёт, не меньше!
– Господин Прест, я лечу на Вольтурисе, – Сол старалась говорить спокойно. – Там не предусмотрено кают для пассажиров.
– Д-да, – Прест издал нервный смешок. – Конечно, я знаю. Просто я подумал... Ты могла бы взять его... в кабину.
Вообще-то, Сол ждала такого поворота. Её катер, Вольтурис, изначально проектировался для обычных пилотов, не для прим, поэтому в кабине было предусмотрено четыре места: для двух пилотов, бортинженера и штурмана.
Разумеется, прима-пилоту штурманы были не нужны.
– Я вам не такси, – недовольно проворчала девушка.
– Сол, пожалуйста...
Сол шумно вздохнула, осознавая, что дала-таки себя уломать.
– Что это хоть за крендель-то? Как я его найду?
– Он сам тебя найдёт, – Траверс Прест просиял. – Я сейчас же свяжусь с ним, через пару минут он будет в курсе.
– Имейте в виду, я не стану его ждать. Пусть не опаздывает. И развлекать его в пути я не собираюсь!
– Разумеется, разумеется, – казалось, господин Прест готов был согласиться со всем, при этом он не переставал улыбаться во все тридцать два зуба. – За мной должок, Сол. Как мне тебя отблагодарить?
– После сочтёмся, – Сол поставила пустую чашку на столик и поднялась на ноги, слегка хмурясь.
Как и все пилоты, она была суеверна. А договариваться о чём-либо и тем более давать обещания перед вылетом в рейс считалось дурной приметой. Так же, как и прощаться вслух.
Она подняла руку в универсальном жесте, который служил одновременно и приветствием, и прощанием, и молча направилась к своему кораблю. Траверс Прест ответил ей таким же жестом, присовокупив к нему лишь лаконичный кивок. Хоть он и не был пилотом, да и вообще открытого космоса боялся как огня, но обычаи чтил.
Парой минут спустя Сол уже набирала код на электронном замке ангара. Когда уровень давления в ангаре стабилизировался, мигнула зелёная лампочка, возвещая о том, что дверь разблокирована. Корабль ждал её внутри – серебристо-серая остроносая машина с треугольными, грациозно изогнутыми крыльями. Непропорционально длинный нос катера смотрел вверх, к пока ещё закрытому люку. На пыльной обшивке корпуса блестели капельки конденсата.
"Миллениумы" относились к категории сверхлёгких катеров последнего поколения. Если лайнеры повышенной грузоподъёмности могли достигать нескольких миль в длину, то Вольтурис был способен без труда уместиться на волейбольную площадку. Впрочем, весьма скромные размеры никак не сказывались на его мощности, скорости и маневренности.
Сол положила ладонь на глянцевую панель сканера.
– Солярис Кеплер, Вольтурис, пароль "восток – шестьдесят один – двенадцать".
На кораблях последнего поколения стояла система двухфакторной идентификации: для подтверждения личности пилотов помимо совпадения отпечатков пальцев, требовалось ещё и совпадение тембра голоса.
– Личность подтверждена, – после секундного размышления корабль согласился впустить своего пилота.
– Привет, Вольтурис, – Сол поднялась в кабину и опустилась в кресло. – Бортовой компьютер, запуск. Двигатели, запуск. Диагностика, запуск. Готовность номер один.
Компьютер послушно зашелестел процессорами. Где-то в недрах корабля активировался и зарокотал двигатель. По корпусу прошла лёгкая дрожь.
– Вольтурис, это центр управления полётами, – произнёс динамик. – Старт через сорок три минуты, коридор двенадцать минут.
– Есть, – Сол методично проверяла приборную панель, активируя необходимые опции. Взгляд её упал на мягкую игрушку, шушпанчика. По сути, это был просто меховой шар с глазками и магнитиком внутри, чтоб можно было крепить его к металлической поверхности. Когда-то игрушка принадлежала младшему брату Сол, а сейчас это был её талисман, неизменно сопровождавший девушку во всех полётах.