В космосе холодно

– Угу, – Сол поспешно кивнула.

Гипотетические "подводные камни" в предстоящем рейсе занимали её сейчас меньше всего.

– Смотри-ка, Эллионт! У неё жетон примы и бластер, – шепнул кто-то. Негромко, но Сол расслышала.

Не удержавшись, она обернулась на шепчущихся. У окна, облокотившись на подоконник, стояли двое. Тот, что пониже, имел такую смазливую внешность, что мог бы сниматься в кино в роли какого-нибудь принца: золотистые кудрявые волосы, синие глаза, обворожительная улыбка; даже веснушки, в изобилии осыпавшие лицо, не портили его, а придавали ещё больший шарм. Другой же был его полной противоположностью. Если блондин походил на принца, то его черноволосый приятель мог бы сойти за капитана корсаров: точёные аристократические черты лица, прямой орлиный нос, тонкие губы... Надо же, какой франт. Она успела подметить нарочитую небрежность, с которой он вертел на указательном пальце брелок с электронным ключом, – но тут их взгляды встретились, и Сол поспешила отвернуться. Хотя даже уставившись на старенький компьютер диспетчера, записывающего маршрут на её флешку, Сол чувствовала, как глаза черноволосого незнакомца из-под густых бровей буравят её внимательным и недобрым взглядом. В голове пронеслась мысль: надо что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, как незнакомец заговорил с ней первым.

– Эй, кнопка, а ты случайно не ошиблась дверью? – негромко произнес он.

– А? – Сол повернулась так резко, что у неё хрустнула шея. – Это вы мне?

– Здесь выдают рейсы только прима-пилотам, – ласково пропел он и растянул губы в приторно-сладкой улыбке. – Все остальные получают маршрутные листы в третьем корпусе. Это другое здание, в паре миль отсюда. Тебя проводить?

Сол почувствовала, что краснеет, отчего разозлилась и смутилась ещё сильнее.

– Эллионт, я думаю, нас решили разыграть, – решил вмешаться блондин. – Держу пари, это работа Майруса.

– Тебе лет-то сколько, кнопка? – насмешливо продолжал черноволосый.

"Кнопка?!"

Не хватало только, чтоб к ней прилипло это прозвище!

– Шестнадцать, – с вызовом ответила Сол.

– Правда? Ну, слава богу. Значит, меня не посадят.

Его друг закашлялся, безуспешно пытаясь таким образом замаскировать смех. Кто-то из сидящих на диване недвусмысленно присвистнул.

– Что? – Сол прищурилась, краска сбежала с её лица. Ей захотелось врезать этому нахалу. Судя по всему, парень понял это, но сам, впрочем, оставался абсолютно невозмутим.

– Я б тебе столько не дал, – пояснил он спокойно. – Выглядишь ты на двенадцать от силы.

– Держите, – диспетчер протянула Сол флешку и жетон. – Здесь маршрут, координаты, в общем, все необходимые данные. Сейчас у вас стажировочный рейс, вторым пилотом, и флешка, скорее всего, не пригодится, однако директива требует, чтобы код-ключ был у каждого пилота.

– Знаешь, Гейзер, мне начинает казаться, что это не розыгрыш, – тягуче произнёс черноволосый.

 – Спасибо, мисс Уинтер, – Сол пристегнула жетон обратно на цепочку. – Всего доброго, – и, не дожидаясь ответа, бросилась к дверям.

Тогда она ещё не знала, что нахального черноволосого парня зовут Эллионт Кингсли, и именно с ним в паре ей предстоит совершить свой первый настоящий полёт.

Не знала она также и того, что впоследствии они станут лучшими друзьями. Правда, не сразу.

Выйдя на улицу, Сол поспешила надеть очки и опустить стёкла светофильтров: сегодня солнце было почти столь же ослепительно-ярким, как и тогда, девять лет назад. В который раз бросив взгляд на часы, она ускорила шаг. Отсюда лифты на орбитальную станцию выглядели не толще соломинки.

Траволатор мчал её к контрольно-пропускному пункту быстрее ветра, но Сол всё равно едва успевала. Последние метры она бежала бегом, и когда лента траволатора кончилась, чуть не полетела кубарем.

– Ну, наконец-то, мисс Кеплер, – дежурный на КПП покачал головой, глядя на девушку с лёгким неодобрением. – Я уж было подумал, не случилось ли чего.

– Ребята заболтали, – коротко ответила Сол, сканируя жетон и вставая в капсулу медицинского анализатора. Аппарат недовольно запищал, замигал жёлтой лампочкой.

– У тебя пульс зашкаливает, – констатировал дежурный.

– Пробежалась немножко, – Сол несколько раз глубоко вздохнула, и аппарат нехотя замолчал.

Её отпустили только через пять минут, когда все формальности были соблюдены, а сомнений в её здоровье и самочувствии больше не оставалось. Лифты ходили по расписанию, и опоздай Сол на нужный ей лифт, следующего пришлось бы ждать целый час, а значит, она опоздала бы в отведённый ей стартовый коридор, да и вообще весь рейс пришлось бы сдвинуть. Но Сол недаром была примой – интуиция и чувство времени не подвели её. В двери лифта она вбежала за мгновение до их закрытия.

Несколько человек подняли головы.

– Счастливый день всем, – Сол уселась на свободное место и, пристегнув ремни, облегчённо вздохнула. Лифт дрогнул, загудел и двинулся вверх, набирая скорость.