В космосе холодно

Грэйсон Райт несколько раз шумно вздохнул и надулся, стараясь принять как можно более внушительный и грозный вид. Сол, склонив голову набок, смотрела на него с отсутствующим выражением лица.

– Вчера ты и ещё двое пилотов угнали флаеры с аэродрома "Полис Плаза", один из которых – к несчастью, оказался флаером племянника премьера. После того, как половина транспортной полиции города пустилась за вами в погоню, дабы призвать к порядку и не допустить несчастного случая, вы разбили флаеры и самовольно покинули место аварии.

Сол покосилась на Эллионта, – он побагровел от напряжения, изо всех сил стараясь удержаться от смеха, отчего цветом лица стал сильно смахивать на шефа.

– Во-первых, не угнала, а позаимствовала, – ответила Сол без тени смущения. – Во-вторых, никакой аварии не было бы, если б не полицейский патруль со своими сиренами. И вообще, если бы во флаере было достаточно топлива, я спокойно смогла бы его посадить. Я, что ли, виновата, что племянничек премьера недозаправил бак?

Зал разразился дружным хохотом.

– Мало того, что ваши... покатушки представляют угрозу для законопослушных участников движения, – продолжал Райт, свирепея всё сильнее, – так вы намеренно оборвали четыре семафора, не говоря уж о дорожных знаках!

– Не четыре, а шесть, – поправила Сол. Её реплику приветствовал новый взрыв хохота. – И кстати, – добавила она, присаживаясь на краешек стола, – вы же всё равно вычтете стоимость этих несчастных семафоров из моего гонорара, как и стоимость флаера, впрочем. Так стоит ли так нервничать из-за пустяков?

– Стоит ли нервничать, говоришь?! – взорвался Райт. Его лицо покраснело до того, что Сол испугалась, что шефа сейчас хватит удар. Кажется, он твёрдо решил высказать всё, что долгое время держал в себе. – По-твоему, это пустяки? Своим поведением ты позоришь репутацию всей Гильдии! Ты и твои подпевалы! Доколе всё это будет продолжаться?!

Сол проигнорировала риторический вопрос, делая над собой усилие, чтобы не закатить глаза к потолку.

– Кто те двое, что были с тобой? – вдруг спросил Райт.

Сол опешила. На этот вопрос отвечать было нельзя.

– Откуда мне знать? – невинно моргнула она. – Они летели позади, я не видела, кто там за мной увязался.

– Всё ты прекрасно знаешь! – конечно, шеф на это не купился. – Говори, или я...

– Или что? Уволите меня? – поинтересовалась Сол. Её голос был спокоен, но в интонации сквозили едва уловимые нотки сарказма.

– Не дождёшься! – рявкнул шеф. – Будешь работать и отрабатывать штраф!

Разумеется, Грэйсон Райт скорее позволил бы отрезать себе палец, чем добровольно лишиться примы. Причём одной из лучших прим Гильдии.

Всё потому, что прима-пилоты были невероятно редки и при этом невероятно востребованы, а, следовательно, невообразимо ценны. Потому-то и Райту, и всему руководству Гильдии приходилось стискивать зубы, покорно снося любые, даже самые дерзкие их выходки, которых с появлением в тесном коллективе Сол Кеплер стало на порядок больше.

Разумеется, и сами прима-пилоты прекрасно знали, что за их проделки им ничего не будет, – разве что пожурят, оштрафуют и заставят возместить ущерб. А поскольку гонорары примы получали баснословные, при необходимости каждый из них мог легко позволить себе оплатить и штраф, и неустойку, и ремонт помятого ненароком флаера.

А что такое какой-то жалкий флаер по сравнению с тем неописуемым, упоительным восторгом и наслаждением, которое дарит ощущение полёта?

И Сол, и остальные пилоты понимали, каков расклад. Их нипочём не уволят – разве что они сами захотят уйти. Только вот добровольно оставить такую работу – нужно было умом тронуться, чтобы поступить так.

Разумеется, гильдия Либера была не единственная, у каждой из девяти префектур существовала своя гильдия, и в каждой имелись примы. Но переходить из одной гильдии в другую было не принято – хотя в законах такой запрет нигде не прописывался.

– Значит, так, – шеф собрал остатки самообладания. – Сол – строгий выговор с занесением в личное дело. Плюс полное возмещение ущерба за счёт средств заработной платы.

– И почётную грамоту, – шелестящим шепотом добавил Эллионт. Сидящие рядом дружно хихикнули.

– Далее. Кингсли! Сам разбирайся со своим управдомом и соседями, и чтобы я про эту твою сирену больше не слышал, понял меня? Всем остальным – последнее предупреждение!

– Третье за май, – заметил кто-то.

– У кого-нибудь стоят на сегодня рейсы?

Несколько человек что-то утвердительно пробормотали.

– Отлично! Свободны.

– Вот вы где! – Джейс Гейзенберг нагнал их в коридоре Управления, по дороге из столовой. У Эллионта крайний рейс значился только завтра, а Сол нужно было поторапливаться: её корабль должен был стартовать уже сегодня вечером.

– Счастливый день, – Эллионт пожал ему руку.

– Привет, Гейзер. Ты куда запропастился? Наш шеф, – Сол состроила гримасу, – упоминал тебя на собрании.