В космосе холодно

– И по какому поводу внеплановое собрание?

– Откуда я знаю? – Сол лениво пожала плечами, отчаянно зевая. Спать хотелось невыносимо.

Мимо неё прошли два пилота и уселись за соседний стол.

– Я слышал, старый хрыч жутко зол, – один из молодых людей повернулся к девушке. – А ты, Сол, случайно не в курсе, что его так расстроило?

– Понятия не имею, Берн, – ответила она с самым ангельским выражением, на какое только была способна. Однако её коллега, похоже, на это не купился.

– Привет, ребята, – поздоровался Эллионт, плюхнувшись на свободное место рядом с Сол. – Похоже, нас опять песочить будут, – заметил он, искоса глянув на входящего в комнату начальника.

Первый заместитель господина директора, Грэйсон Райт выглядел до крайности рассерженным.

– Что ты так долго? – нетерпеливо шепнула Сол, покосившись на друга. – И почему один? Гейзер где?

– Не знаю, я к нему не заезжал. Дрыхнет, наверное, после вчерашнего, – Эллионт вынул из-за пазухи две бутылки яблочного сидра и протянул одну Сол.

– Спасибо, – Сол благодарно улыбнулась. – Помираю от жажды.

От кисло-сладкого и немного терпкого вкуса сидра защипало язык. Зато шипучий напиток смог прогнать сон, и девушка почувствовала себя гораздо бодрее.

– Что-то Райт уж больно не в духе, – шепнул ей один из сидящих впереди пилотов. – Я надеюсь, это не из-за вас?

– Ой, брось.

– Спрячь свой сидр. Он прямо на тебя смотрит.

С грохотом захлопнув за собой дверь, господин Райт встал у окна, опершись руками о стол, и сурово оглядел постепенно стихающую аудиторию – ни дать ни взять учитель, недовольный результатами контрольной.

– И сколько это будет продолжаться, господа? – он откашлялся, недовольный, что его голос звучит недостаточно грозно. – Как же я устал вечно за вас краснеть! Вы хоть знаете, что мне пришлось выслушать от премьер-министра?!

Тридцать шесть сидящих перед ним человек замерли, ожидая продолжения. В глазах у некоторых мелькнуло неподдельное любопытство.

Сол скользнула взглядом по шефу и отвернулась, уставившись в окно. Риторический вопрос шефа оставил её равнодушной.

Потому что она знала, что именно послужило причиной сегодняшнего экстренного собрания: их ночные приключения.

Это была даже не традиция – это было нечто гораздо более естественное, такая же неотъемлемая часть жизни, как умывание или приём пищи. Конечно, полёт над городом в открытом флаере не сравнится с космосом, с настоящим полётом, однако он не был лишён своего слегка наивного очарования. Атмосферные полёты оставляют совершенно особое ощущение, тем более в кабриолете. Чувствовать, как ветер холодит кожу и треплет волосы, слышать рёв двигателей и радостные голоса летящих рядом друзей, ощущать острый и свежий запах грозы, только что пронёсшейся над городом, – в этом была своя прелесть и своя романтика.

Сол выбрала момент, когда шеф повернёт голову, и незаметно поставила пустую бутылку под стол.

– Почему вы не в полном составе? – продолжал громыхать Райт. – Где Зингер? Где Гейзенберг, Таррен где? И почему вы в таком виде, я стесняюсь спросить? Вам для чего форма дана, моль в шкафу кормить, что ли?! Почему половина из вас в штатском?

– Потому что у половины вообще-то законный выходной, а нас выдернули на это вашу летучку, – буркнул Эллионт, понизив голос. Впрочем, он с тем же успехом мог бы произнести это вслух: господин Райт был так разъярён, что с галёрки его в любом случае не услышал бы.

– В субботу, в пять утра мне звонит губернатор и рассказывает, что кто-то забрался на вершину Альбимонтиса и поджёг там старые покрышки. – (По аудитории пробежал шумок). – Должно быть, этот кто-то решил таким образом развлечься. Кто бы это мог быть, интересно?

На лице девушки мелькнула самодовольная улыбка. Вслух, однако, она ничего не сказала.

– Почему бы и нет, – вполголоса усмехнулся пилот, сидевший перед Сол.

– Вы полагаете, Эрмин, что это смешно? – гневно воскликнул Райт. – Запалить на действующем вулкане резину, так, что дым столбом повалил, и спровоцировать панику? Да из-за вашей милой шалости пришлось эвакуировать целый район! А знаете ли вы, молодой человек, сколько бюджетных средств было потрачено на очистку воздуха?!

– А я-то тут при чём? – изобразил удивление Эрмин – правда, глаза у него забегали.

– Да что ты говоришь? – Райт вынул из кармана золотой аксельбант. – А чьё же это тогда? Знает мурр, чьё мясо съел!

Пилоты – те, что пришли на собрание в штатском, беспокойно зашевелились.

– Будете компенсировать все издержки! И на эвакуацию граждан, и на возмещение ущерба. Мне сейчас только претензий от министерства экологии не хватало!.. А что вы учинили на прошлой неделе? Кто запустил над кукурузным полем воздушный шар в виде атомного взрыва, да ещё подсветку ему не поленился сварганить?

Зал развеселился.

– Зато экологично, – крикнуло сразу несколько человек.

– Чья работа, я вас спрашиваю?! – шеф явно не оценил шутку.