Очкарик

Бруно невольно вздохнул.

— Да, дознаватели везде одинаковые, — продолжил мысль человек. — Во-вторых, я всегда искренне считал, что вы сильны в математике.

— А при чём тут математика? — не на шутку заинтересовался гном.

— Ну смотри. В банковском деле понимаешь?

Командир бивака только презрительно фыркнул в ответ.

— Я вижу два варианта, — продолжил человек. — Первый, с рисками для вас. Вы пытаетесь действовать силой, теряете неизвестное количество своих, без гарантии успеха вообще.

Бруно готов был поклясться, что хуману сейчас скучно. Он не играл, не рисовался, а действительно рассуждал вслух, беседуя как с равным.

Интересно…

Да и одежда на нём странная. Как будто свои делали — но не понятно, кто и на какой мануфактуре. И, главное, зачем нужны эти пятна? Они-то точно нанесены ещё на производстве, видно же по рисунку на ткани.

— Да уж справились бы как-то, — на всякий случай пообещал гном, в душе признавая правоту собеседника.

— Угу. И из-за побрякушек ты бы уполовинил своих в количестве? Не верю, — покачал головой человек.

А ведь он вполне может быть магом, запоздало дошло до гнома. А что пёхом движется, да по степи — так неизвестно, куда он рабыню и зачем тащит. Может, некромант?.. И в портал её нельзя, перед ритуалом?..

— Или есть второй вариант, — как ни в чём ни бывало, продолжил хуман. — Ты помогаешь мне оценить это всё по ставкам вашего банка, который сам же и назовёшь. Металл считаем в переводе на ставку золота, камни — просто поделим на глаз. Затем вы себе забираете треть. Просто так, без войны между нами, и рисков для себя.

— Ты весьма неглуп для обезьяны, — спокойно признал Бруно. — Одна монета без риска стоит во много раз больше, чем десять золотых — но с риском даже в три процента. Странно. Обычно люди этого не понимают.

— Я только за себя могу отвечать, не за всех людей… Работаем? — человек уверенно смотрел на гнома.

В это же время. На месте гибели орочьего коша.

Высыпавшие полчаса назад из портала дроу деловито обшаривали всё в радиусе нескольких полётов стрелы.

— Как-то странно они убиты, Ло! — крикнул от сваленных в кучу тел Ри, помощник высокой эльфийки, командовавшей группой. — Вроде как механически, без магии!

— Поднять кого-то на время не сможешь? Чисто чтоб понять, что случилось?

— Без толку. Кто-то мозги обоим магам повредил, — с сожалением констатировал помощник, имевший начальную степень по некромантии. — Как специально! А с орквудов толку, как…

— Есть следы. — Доложила Ча, успевшая к этому времени обежать по спирали вокруг добрые несколько миль. — Пара, человек и вонючка-баба. Пошли вон туда, пешком. Груз примерно в треть веса. Человек тяжёлый, тяжелее обычного.

— Может, у него груз большой? — Подначил неудавшуюся зазнобу Ри.

— Нет. Он и без груза ходил. Я все следы осмотрела, — не повелась на подначку младшая дочь дома охотников. — Правда более тяжёлый почему-то. Странный хуман…

— Есть что-то интересное?

— Откуда? Вернее, как это интересное отличить от стандартного хлама кочевья вонючек?

— Логично… Ладно. Говоришь, их двое? — уточнила Ло. — И идут с грузом, то есть небыстро?

— Да.

— Значит, бегом догоним. — Приняла решения старшая, свистом созывая семерых членов группы.

Глава 6

— Эльфийское золото, эльфийское золото, эльфийское золото… — Бруно, приказав человеку ожидать сидя на своём рюкзаке, сходил в лагерь за специальным набором инструментов.

Сейчас он, не торопясь, расстелил на земле предусмотрительно перехваченный с собой кусок войлока и бросал монеты на него по одной.

Каждую монету гном предварительно и тщательно взвешивал, с точностью до одной десятой золотника, на специальных весах с маленькими гирьками. Кстати, судя по лицу хумана, тот вообще не был удивлён происходящим. Словно таким вот образом считал деньги и металл с гномами далеко не первый раз.

После взвешивания, Бруно аккуратно проверял пробу в монете на пробирном камне. Вообще-то, если бы не человек, лично ему с приближением к двум сотым хватило бы и беглого взгляда: золото, предназначенное для дележки, было частично эльфийским, а частично человеческим. Стало быть, насквозь понятным и без сюрпризов.

Но когда работаешь с хуманом, всё надо делать так, чтоб у того и тени подозрения не зародилось, будто гномы могут обмануть.

Убить — могут, легко. А если будет специальный приказ, то и не просто убить… тоже легко. Либо — если есть какая-то личная вражда.

Но обманывать при сделках — пф-ф-ф. Честь гномьего короля — самая твёрдая валюта под Солнцем. Она должна быть вне подозрений.

— Меня радуют твоя точность и обстоятельность в работе, — доброжелательно улыбнулся человек, спокойно наблюдая за происходящим. Словно мог видеть мысли гнома. — Если не секрет, а что у тебя за пробирный камень? Где берёте?

Бруно на мгновение оторвался от взвешивания:

— Ты и в этом понимаешь?! — он был искренне удивлен.

Человек явно был солдатом, а не мастеровым; видно же по повадкам. Сколько обычно мозгов имеет солдат хуманов, гному рассказывать не нужно. Впрочем, именно этот, в странной одежде, похоже, от большинства соплеменников весьма отличался. Видимо, и вправду был магом.

— Ну ты же сейчас взвешиваешь каждую монету, — теперь удивился уже хуман. — Золото идёт двух типов, потому что из двух разных источников. Процентное содержание наверняка в каждом типе монет разное. Плюс — ты ведёшь запись. Твоего письма я не понимаю, но вижу два столбика, — человек кивнул на клочок пергамента, на котором Бруно маленьким угольком действительно записывал вес и пробу каждой монеты. — Значит, в левом столбце пишешь вес монеты, а в правом — содержание в ней золота.

— А почему не наоборот? — гном искренне заинтересовался ходом мыслей своего импровизированного делового партнера. — Ты нашего письма не понимаешь, сам только что сказал? А то я ведь и в правом столбце вес монеты писать могу?

У него уже зародились некоторые мысли, кем именно мог быть странный хуман.

— А у тебя в левом столбце одинаковые по большей части значки идут, — хохотнул человек. — Вес монеты, выходящей с монетного двора, как правило одинаковый. Ну-у-у, по крайней мере, должен быть одинаковым. Если монета весит больше, её на специальных войлочных кругах зачищают, снимая лишнее; эти войлочные круги потом сжигают, а металл…

— Давай, давай, расскажи мне. Как золото с волоса снимать. — Недовольно перебил Бруно, возвращаясь к своему занятию. — А то ж я в лесу родился, пню молился. И человек меня теперь учить будет.

— Если же она до стандарта не дотягивает, то подлежит выбраковке. — Абсолютно спокойно, всё так же улыбаясь, продолжил хуман. — Я ведь не учу, просто делюсь с опытным, м-м-м разумным. Может, услышу от тебя в ответ что-то, чего раньше не знал? А вот процентное содержание золота от партии к партии, к сожалению, может различаться. Ну, я лично ничего не утверждаю. Это просто мой собственный опыт и то, что я знаю о чеканке монеты, говорят именно так.

Хорошо, что не стали воевать, подумал про себя Бруно. Хуман в одежде явно с гномьей мануфактуры, о которой в отряде никто ничего не знает, да ещё имеющий доступ к их монетному двору — явно не простой солдафон. За таким и вправду кто-то следом идти может, исчезни он вдруг в зоне ответственности бивака.

Вслух же гном сказал:

— Всё правильно говоришь. Так и делаю. Ну и торопиться нам некуда, а золото счёт любит. Особенно с незнакомыми партнерами.

— Ничего не имею против! — мгновенно оговорился человек. — Слушай, и раз уж такая оказия… Ты же уже понял, о чём попрошу? У тебя однозначно есть способ снять магические метки с эльфийского золота. Сколько возьмёшь за дополнительную услугу?