Рожденный Водой

— Я буду рад, если вы согласитесь погостить в замке некоторое время, — с улыбкой произнес Король, положив ладонь на плечо Диолы. — К сожалению, моя свадьба не может состояться, пока не закончится суд над братом Керном, а здоровье отца не вернется в норму, но позже мы так же ожидаем вас на нашем празднике.

— С удовольствием, Ваше Величество! — проговорил Лаодис. Диола выдохнула, дождавшись, наконец, одобрения брата. Несколько дней мы жили подобно королевским особам. Хэл не стал засиживаться, покинув замок на следующее утро после коронации. По его словам он успел порядком соскучиться по новому жилищу, да и опасался, как бы его не разграбили, пока хозяин ищет где-то приключения на свою… В общем, вампир ушел, на последок пообещав, что в его доме всегда будут нам рады. Лаодис и рад был бы не отходить от сестры, но будущая Королева большую часть времени проводила с Рэйном, поэтому мальчику оставалось обходиться нашим обществом. К слову, хватило его лишь на несколько часов. На следующий день мы узнали, что Лаодис начал тесно общаться с придворным магом, выведывая новые знания. Оаленн скучающе бродила по коридорам, ежечасно напоминая о необходимости вернуться в Сирос-Дир. Но Рожденный Водой — единственная причина нашего долгого путешествия — никак не желал покинуть сестру столь скоро. Когда очередное мое предложение продолжить путь налетело на рифы жесткого отказа, эльфийка не выдержала и лично отправилась на серьезный разговор с молодым магом. Все же эльфийское обаяние Оаленн действовало на Лаодиса гипнотически. Слушал ли он девушку вообще — не ясно, но едва она замолчала, согласился с каждым словом, выпросив лишь пару дней на завершение обучения у придворного мага. Школа Магии долгое время наотрез отказывалась предоставить Катарису мага, но все же поддалась на уговоры, и директор Хилип лично сообщил Лаодису, что отправит в город вампиров одного из выпускающихся в нынешнем году дарований на практику. Тем самым, договор с Лордом Миониром не будет нарушен, а Лаодису не придется возвращаться на службу к вампирам, и с чистой совестью мальчик может отправляться на встречу со Старейшим из Сирос-Дира. Очередное утро встретило нас поистине осенней прохладой. Ветер проникал через открытые с вечера окна, заставляя кутаться в пуховые одеяла. Вылезать из постели не хотелось совсем. Вот и я намеревалась провести весь день, не покидая нагретого замка. Тогда-то и появился наш почетный эскорт. Эльф подошел к воротам замка как всегда бесшумно и неожиданно.

Его серо-белый конь взрывал копытом землю, надеясь на скорый отдых и освобождение от взмокшего седла. Стража и не думала приветствовать незнакомца, но была вполне тронута тем, как безоговорочно гость согласился предстать перед их Королем, дабы представиться в полной мере. Наши глаза встретились в одном из коридоров. Мельком брошенный взгляд скользнул по мне слишком равнодушно и холодно. Не будь мне так хорошо знакомо его лицо, я бы и вовсе решила, что обозналась. Вооруженного гостя так и не смогли заставить расстаться с полюбившимся оружием. Эльфа сопровождали шестеро солдат, готовые в любой момент лишить его жизни, если того потребует ситуация. Не постеснявшись, я пристроилась в хвосте образовавшейся колонны.

Но в тронный зал на аудиенцию к Королю меня не допустили. Даже подслушивать под дверью запретили, вытолкав прочь и разве что не угрожая наподдать мечом по заднице. Прождав в соседнем коридоре не меньше получаса, но не дождавшись какого-то развития событий, я вернулась в свои покой. Нужна буду — сам найдет. Оаленн встретила меня странной улыбкой, тут же сошедшей с точеного личика, только она заметила мое настроение.

— Что не так? С Рожденным Водой плохо? — испуганно переспросила эльфийка, в мгновение ока оказываясь рядом. Лаодис еще не удостоился чести зваться по имени и, как и я раньше, носил гордое звание «Рожденный Водой». Похоже, я казалась равнодушной лишь себе, а на поверку все выглядело иначе.

— Фьеллис приехал.

— И что я не вижу радости на твоем лице? У вас же хорошие отношения! — Оаленн всплеснула руками, радуясь, что все ее предположения оказались ошибочными. Я фыркнула, не найдя чем ответить. Может, случилось что-то, пока меня не было? Мы отсутствовали слишком долго? Не добившись от меня толковых ответов, эльфийка покинула комнату, намереваясь отыскать изменника и выяснить, что он здесь забыл.

Вернувшись спустя час, девушка в приказном порядке велела собираться. Наш отъезд был назначен на следующее утро. Сборы, начавшиеся еще с полудня, не завершились даже к ночи.

Диола хотела дать нам все необходимое, но слишком перебарщивала.

Лошади просто не смогли бы вынести столько. Мы то и дело выуживали из сумок очередной подсунутый девушкой презент, пряча по углам.

Когда-нибудь слуги все это достанут и вернут на место, но к тому моменту мы будем уже далеко. Наконец, все приготовления завершились, и Оаленн позволила мне упасть на кровать, тут же погрузившись в блаженный сон. Утро наступило слишком быстро. Лаодис прощался с сестрой долго и трогательно. Особенно из-за того, что Диола рыдала почище самого парня, преследовавшего меня в прошлых видениях. Заверив девушку, что как только будет объявлена дата свадьбы, брат тут же прибудет к ней, не остановят его ни град, ни полчища упырей, Лаодис все же смог освободиться из объятий сестры, подменив себя удачно подвернувшимся под руку новоиспеченным Королем. Через несколько дней мы пересекли границу с Востаром, не забыв заглянуть в деревеньку, где нас приняли все с тем же воодушевлением, невзирая на пополнение в наших рядах. Даже несмотря на отсутствие у эльфийки браслета, дети бегали за ней длинным хвостом, повергая девушку в ужас. Селяне говорили, что после возвращения чада их долго еще искоса глядели на сырое мясо, пока крестящиеся матери не вернули им любовь к привычной пище. Но в целом жизнь их вернулась в прежнее русло, насколько это было возможно. Волноваться оставалось лишь за рьяную любовь деревенских мужиков к крепкому алкоголю. Но это уже проблема их жен. По прибытии в Востар мы должны были идти прямиком в эльфийское селение, когда Фьеллис остановил процессию.

— Знаете, а ведь негоже представать пред Старейшим нищими оборванцами. Давайте ка для начала приведем вас в должный вид, — протянул он, и словно в подтверждение своим словам направил коня в другую сторону, обходя лес эльфов стороной. Мы действительно походили на стайку бродяг, а одежда годилась уже скорее на смену огородному пугалу. Разве что Лаодис выглядел чуть лучше (тут уж его сестрица расстаралась), но и его можно было вытряхивать от пыли, как коврик. Мы же в свою очередь посчитали нужным отказаться от шикарных одеяний, в которые Диола пыталась нас втиснуть, предпочтя свою старую одежду. Все же платье с оборками никак не подходило для верховой езды и сна на холодной земле. Рынок встретил нас как нельзя радушнее. Ярая нелюбовь к эльфийскому народу, что когда-то читалась на людских лицах, постепенно сменялась благоговейным трепетом. Особенно торговцы быстро сменили гнев на милость, зная, что эльфы издавна славились своими богатствами. Вот и сейчас, завидев пару острых ушей (Фьеллис свои привычно прятал под волосами, тогда как Оаленн завязала высокий хвост), торговцы тянули нас из стороны в сторону. Не в состоянии дать достойный отпор, эльфийка была в который раз утащена к какой-то лавке. За ней неустанно следовал Лаодис, чьей задачей стало следить за лошадьми. Не пожелав таскаться за эльфийкой, которую зазывали преимущественно к самым дорогим лоткам, я засмотрелась простенькой одеждой. Здесь торговала скромная женщина, не желавшая (а может и опасавшаяся) встревать в ярую борьбу за покупателей. Фьеллис, шедший позади, незаметно сменил направление, следуя за мной.

— Как думаешь, королевская казна сильно обеднеет, оплатив пару моих покупок? — перебирая скудные монетки в кожаном кошельке, спросила я как бы невзначай. За весь путь нам так и не довелось нормально поговорить, а холодное отношение настораживало все больше.

Неужто я в чем-то умудрилась провиниться точно перед отъездом в Солмению?