Рожденный Водой

Они не рычали и не скалились, просто смотрели. Один — самый крупный — отделился от стаи и, припав к земле, пополз к нам. Остальные же покорно сели, следя за избранным вожаком. Действия волков настораживали. Ни один из фактов, всплывающих в голове нечеткими картинками из скучных библиотечных книг, не был похож на нынешнее их поведение. Но зоология, какой бы она ни была, никогда не являлась сильной моей стороной. Вот и сейчас проще было списать все необычное и непонятное на простые прорехи в образовании. Подобравшись к нашим ногам, волк положил голову на землю, прижал уши и заскулил.

— Элея, смотри, их глаза… Ранее я нечасто смотрела волку с глаза. Да, был один раз, когда, прогуливаясь по лесу, наткнулась на старого хищника, с трудом разделывающего только что пойманную добычу, но тогда единственным желанием было скрыться с его глаз, пока волк не решил, что на горизонте появился претендент на его законный ужин. Сейчас же эльфийка предлагала найти какие-то отличия. Глаза у животных и вправду казались необычно грустными, одинокими, жалостливыми и молящими. Словно все несчастья этого мира настигли этих маленьких серых хищников. Не просто щенячьи глазки, а будто…

— Ты же не думаешь?.. — я отступила на шаг и вернула нам освещение. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием окруживших нас животных.

— Это они, Элея. Это дети из деревни! — выдохнула Оаленн.

Припавший к земле волк слабо вильнул хвостом.

— Так-так! А я-то думаю — чагой-то там так заинтересовало моих деток? А это ж вон оно как, — послышался голос за нашими спинами. Из-за кустов вышел невысокого роста слегка полноватый мужчина.

Черные как смоль волосы уже успела подернуть седина, но глаза смотрели с вызовом. Дорогой расшитый золотом кафтан был одет поверх дорожных штанов, а начищенные когда-то сапоги покрывал толстый слой пыли.

— Вы кто? — я не стала убирать огонек, старясь рассмотреть незнакомца поближе.

— Дионир. Хозяин крепости, — широко улыбнулся барин, перебирая в руках четки из темных каменьев.

— Откуда волки, Дионир? — эльфийка была настроена серьезно. В руках она сжимала рукоять меча.

— Занятная, знаете ли, история, — почесал в затылке мужчина, прежде чем определиться стоит ли ее рассказывать двум незнакомым девицам. Но, посчитав, что живыми нам все равно не уйти, равнодушно пожал плечами. Тварь, что вредила жителям деревни, действительно существовала.

Вот только создал ее сам барин. По ошибке. Собирался он ставить эксперименты на своей псине, что в охоте ему помогала, чтобы кабана или лося в легкую могла догнать, да завалить. Но что-то пошло не так. На радость Дионира пес значительно подрос, озлобился, и скорость стал развивать невероятную. Вот только хозяина слушаться отказался, да оголодал так, что и медведя съесть мог и не насытиться. А потом и вовсе сбежал. Барин, было, обрадовался, что избавился от чуда своего, а там уж пусть другие разбираются, да пес-то не решился далеко от дома уходить и по ближайшей местности промыслом занялся. А ближе родного дома, что за частоколом высоким прячется, только деревенька и оказалась. Испугавшись, что пес его, пожрав всю деревню, к нему вернется, Дионир тут же нашел выход. Он решил попробовать собрать свою армию.

Да не из людей, а из существ волкоподобных. А кто ради спасения жизней готов на все? Крестьяне, от страха по домам прячущиеся и носа не кажущие. Селяне встретили барина настороженно, но не смогли отказаться от предложенной помощи. Тем более что он в красках расписал все преимущества жизни в его крепости их детишек, которых люди должны были отдать ему якобы на обучение. Дионир забрал всех деревенских детей, посадил в телегу и увез в свои владения. Но не те, где жена его с сынишкой дожидались, а те, что он для своих магических делишек оприходовал. Подальше от дома, в лесной глуши. Волки вышли что надо. Подчинялись беспрекословно, в ночи выследили и задрали неуемного пса. Но уж слишком они были непосредственными и непослушными в остальное время. Дети, что с них взять. И решил барин забирать в деревне всех детей, дабы с раннего возраста обращать в волков и учить как ему угодно. Вот они — идеальные солдаты. И тут-то на него и свалились аки снег на голову две странные девицы, заподозрившие его в неладном.

— Так что не серчайте, красавицы, но не могу я вас так оставить, — усмехнулся барин, сжимая четки в руках и прикрыв глаза. Волки вздрогнули. Шерсть на загривках встала дыбом, а в глазах появился красный огонек. Отовсюду послышался глухой рык.

— По деревьям лазать умеешь? — коротко шепнула эльфийка. Я сглотнула. Уметь-то умею, да только ноги к земле приросли от страха. Но пришлось все же кивнуть.

— Тогда приготовься бежать! Оаленн резко схватила меня за руку, почти опрокидывая на землю. Сухой настил взялся быстро. Волки отпрянули, недовольно ворча и топчась на месте. Дионир негодовал, потрясая руками в воздухе и стараясь заставить их двигаться сквозь огонь, но животные инстинкты оказались сильнее. Дерево было выбрано спонтанно и быстро. Волки по деревьям не лазали, а барину не позволил бы это сделать наетый живот. Поэтому высоко лезть не пришлось. Вскоре дерево окружили серые хищники. Они вышагивали вокруг толстого ствола, тогда как Дионир обдумывал дальнейшие действия. С одной стороны можно бы дождаться, пока мы уснем и сами свалимся с ветки, а тут уж нас съедят волки, с другой — голодного обморока с тем же продолжением. Последним вариантом оставалось применение оружия, ведь в магии его единственным умением было обращение существ в иных.

— Что теперь делать будем? — мне вдруг показалось, что у волков в лапах пружины, так высоко им удавалось подпрыгивать в воздухе, но до нас им все равно оставалось не меньше сажени.

— Ты ж у нас одарена магическими способностями, — усмехнулась эльфийка. — Так давай, колдуй!

— Хочешь, тебе вид жабы придам? Я почти уверена, что смогу, — огрызнулась я, чувствуя, как ненависть к эльфийке быстро растет.

Метать огонь направо и налево я не могла, ведь в шкурах волков были дети. Да и кто нас потом вынесет из массового пожарища? — Почему они так себя ведут? Они же не собирались нападать.

— Скорее всего, заговоренные четки. Они бы и рады сбежать, но не могут противиться приказам своего Создателя. А значит, бежать нужно нам.

— И что же, мы их так просто здесь бросим?

— Ты сможешь расколдовать? — Оаленн вопросительно вздернула брови.

— Нет. А если мы убьем барина, они не станут прежними?

— Не уверена. Ты же спец в магическом искусстве, вот и скажи. А если убьем, а они останутся такими? Кто потом поведает, как он это сделал? Так что целесообразнее оставить все как есть, найти нормального мага и вернуться сюда позже. Похоже, камень в мой огород напоминал скорее неподъемный валун.

Что ж, сейчас представительница гордого эльфийского народа увидит, чего стоили мне последние дни усиленных тренировок. Устроившись на ветке поудобнее, держась за ствол, я положила руку на соседнюю ветвь и закрыла глаза. Холод пробежал по телу, собирая силу из каждого укромного уголка и направляя к ладони. С треском ветка изогнулась, вытянулась и стала тоньше. Гораздо тоньше. На коре появлялись яркие полосы, а на кончике вырисовывалась скалящая клыки клиновидная голова. Раздвоенный язык на мгновенье показался из пасти, моргнули два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками.

Я открыла глаза. Сейчас я была ею. Змея с шипением спускалась к земле, мягко скользя по стволу. Она чувствовала, что все кто на земле боятся. Волки все еще скалили зубы, но отступали, поджимая хвосты. Дионир сжал четки сильнее, но сам не смел вымолвить ни единого слова от страха. Он готов был бежать, если б не опасался, что появившаяся тварь ринется за ним в погоню. Мужчина неотрывно следил за девчонкой, чьи глаза были отражением змеиных. Кто же она такая? Никто не догадывался, что змея не может оторваться от дерева, являясь его частью, так же как и не может тянуться далеко. Но, в отличие от простой иллюзии, она оставалась материальна и вполне могла нанести вред вздумавшим броситься в атаку (небольшой конечно, ведь, в сущности, она оставалась простой веткой, чьей формой я манипулировала, а сверху наложила иллюзию). Но и этого вполне хватило, чтобы произвести впечатление. Волки, хоть и не чувствовали ее как живое существо, все же видели, и в глазах их читался животный страх. Они не могли ему противиться. Что уж говорить о барине, чьи руки с трудом удерживали четки. Шанс! Змея выгнулась, приподнимаясь над землей, и расширила капюшон, широко раскрыв пасть. С длинных острых клыков капнул яд, оседая на землю. Сверкнув большими глазами, рептилия сделала резкий выпад в сторону мужчины. Дионир побледнел, выронил четки и на подкашивающихся ногах бросился бежать. Волки в ужасе метались меж деревьями, скуля и подвывая. Змея исчезла, вернув очертание ветки и застывая в последнем положении. Оаленн едва успела поймать обессилевшее тело, сверзившееся с дерева.