Страница 46 из 58
- Я крайне признательна вам, Ваше Высочество... - княгиня выговорила благодарно, но поспешила также уточнить, - но ваш отец не будет возражать? Возможно, следует поговорить с ним до этого...
Лилиан брезгливо поморщилась и махнула рукой:
- До него не достучишься! Легче все сделать самой и поставить перед фактом. Он не станет препятствовать.
В отношении любого другого человека, Мирна усомнилась бы, но король Кристоф... Кажется, он действительно просто смирится с тем, что княгиня теперь живет в его резиденции. По сути, они с Лилиан просто воспользуются его слабохарактерностью.
Как бы нечестно это ни звучало... Мирна почему-то была уверена, что они будут далеко не первыми, кто поступает так с ним.
Рассудив молчание собеседницы за согласие, принцесса довольно улыбнулась.
- Я рада, что мы решили эту проблему! - воскликнула она с энтузиазмом, - еще и Каролине утрем нос. О, в каком, должно быть, она будет бешенстве! - Лилиан пригубила чашку, допивая чай, - еще бы мне разобраться с Грегором, и день станет просто идеальным! - она стрельнула взглядом в Мирну, и та изрядно смутилась.
Ну зачем возвращаться к этой теме? Она обещала подумать и подумает! Граф Фаулз, видят боги, кандидат над которым и на свежую голову придется хорошенько поразмыслить, а ей сейчас нужно заканчивать историю с Рэльсами!
Княгиня попыталась вежливо уйти от темы:
- Если он вдруг захочет пообщаться со мной, обещаю, Ваше Высочество, прогонять я его не стану.
- Мирна... - Лилиан поставила чашку на стол, наклонилась ближе к княгине и опять, как во время разговора о выходке Каролины, взяла собеседницу за руку, - я думаю, он жутко вас боится. Поэтому я хочу попросить вас... Самой к нему подойти, - прежде чем княгиня успела возмутиться, а по тому, как она вытянулась и нахмурилась, видно было, что она собирается это сделать, Лилиан прибавила, - конечно, это обязанность мужчины - проявлять инициативу... Но порой нужно брать все в свои руки. Как я решила поселить вас здесь без разрешения короля. В наше время женщинам пора становиться сильнее.
Мирна легко распознала, что на самом деле имеет в виду принцесса. «Я вам помогла, и вот то, что я хочу получить от вас взамен». Неужели она настолько сильно хочет сосватать северянку брату? Это казалось странным, однако... Княгиня решила, что должна, даже обязана, согласиться.
В конце концов, она уже трижды встречалась с графом Фаулзом. Этого, разумеется, недостаточно, чтобы узнать его. Но хватит, чтобы не бояться.
- Каждый вечер, в шесть часов, он приходит в конюшню проведать и выгулять своего коня. Почему бы и вам не прийти туда к тому времени? Сделаете вид, что пришли проверить свою лошадь, заодно у вас появится тема для разговора... - план звучал так продумано, что Мирне оставалось только гадать, как давно он пришел принцессе в голову.
И оттого тем более она не решалась отказаться.
- Хорошо, Ваше Высочество. Я так и поступлю, - заверила княгиня и нервно разгладила юбку платья.
Ей не нравилось, что Лилиан так давит. Но это небольшая цена за прощание с Рэльсами.
- Отлично! - она поднялась, и Мирна тут же последовала ее примеру, - думаю, нам пора вернуться на праздник. В конце концов, я невеста, а вы произвели фурор. Пускай молодые лорды вокруг вас покрутятся, может, у Грегора проснется дух соперничества.
«Она очень этого хочет, - отметила про себя княгиня, выходя вслед за принцессой из гостиной, - может ли стремление к светлому будущему королевства быть настоящей причиной? Вряд ли. Тут что-то личное...».
Но при всем желании, Мирне едва ли удастся узнать правду. И она пришла к выводу: сегодня, сейчас, ей придется смириться с этим и играть на стороне Лилиан. Лучшего союзника ей не найти.
Выйдя из замка во двор, княгиня и принцесса попрощались. У Лилиан была какая-то важная встреча насчет свадебной церемонии, а потом она собиралась распорядиться о покоях для новой гостьи.
Мирна не посмела ее задерживать, хотя после ухода принцессы почувствовала себя немного одиноко... И очень уязвимо.
Она окинула взглядом просторный парк, словно бы отыскивая кого-то. Задумавшись над этим, княгиня с удивлением поняла, что ищет Джозефа. Неужели маленький принц ее единственный здесь друг?
Впрочем, он очень милый и забавный. Да и придворные точно не рискнут нападать на княгиню, если он будет рядом.
Мирна ухмыльнулась. Джозеф ведь и не подозревает, что стал ее защитником! Пожалуй, он почувствует себя ужасно важным и взрослым, если сказать ему об этом.
- Добрый день княгиня, сегодня мы с вами еще не виделись, - вдруг раздался холодный голос.
Мирна вздрогнула и обернулась.
Хмурый, напряженный и, чудилось, даже враждебный перед ней стоял старший лорд Рэльс.
Впрочем, когда княгиня посмотрела на него, он постарался сделать лицо непринужденным и как будто даже дружелюбным.
Но в лорде Роберте все же чувствовалось нечто... Не совсем однозначное. Лилиан сказала тогда, в королевской ложе, что мужчины-Рэльсы хороши, в отличие от женщин.
Однако глядя сейчас на главу этого семейства, Мирна не могла отделаться от мысли, что он пугает ее больше, чем Каролина или Кэтрин.
Она чувствовала: он вовсе не прост. Прибавляло волнение также и то, что княгиня и приблизительно не представляла, чего от него ожидать. Методы графинь она уже выучила. А на что способен этот человек?
- Здравствуйте, - Мирна коротко поздоровалась.
Молча стоять перед ним бессмысленно. Да и по правде княгине хотелось знать, что он ей скажет. Не просто так ведь был начат этот разговор!
Заодно она выяснит, каков лорд Роберт на самом деле.
- Вижу, вам полегчало, - выговорил граф неискренне и как будто с упреком.
Упреком!
И в чем она виновата? Что не стала покладисто сидеть взаперти? Что развенчала их сказку о ее болезни, объяснявшей отсутствие на празднике?!
Мирна вспыхнула и не стала сдерживаться, хоть лорд Роберт и вызвал вполне обоснованные опасения. Никто из этой семьи не стоил того, чтобы обходиться с ними вежливо, а она устала вечно отступать и проглатывать оскорбления. Все! Ими она наелась сполна!
- Вы серьезно собираетесь делать вид, что считали меня больной? - выговорила Мирна порывисто, - насколько мне известно, ваш дом превратился в мою темницу с вашей легкой руки!
- Какие громкие слова, княгиня, - его голос оставался тихим, холодным, несколько менторским, что еще сильнее злило.
Мирна начала понимать, как чувствует себя разгоряченный бык.
- Не беспокойтесь, лорд Рэльс, больше слов вы от меня не услышите. Я остаюсь в замке и избавлю вас от своего присутствия. Теперь король, а не вы, обо мне позаботится, - она захотела уйти. И с чего ей вообще показалось хорошей идей разговаривать с этим человеком? Он позволил Каролине лишить княгиню поездок ко двору, он угрожал старому кучеру, и, одним богам известно, кому еще, чтобы никто не вздумал помочь оказавшейся в беде девушке... Да у него пол штата слуг ходит в должниках!
Мирне подумалось: она достаточно знает об этом человеке, нет никакой необходимости выяснять что-то еще. И она уж сделала шаг, чтобы уйти от него подальше, но граф Рэльс вдруг схватил ее за локоть, довольно крепко, и когда княгиня гневно и недоуменно на него уставилась, прошипел, вмиг потеряв всю свою сдержанность и показную снисходительность:
- Если мой дом для вас был темницей, то кто из надзирателей выпустил вас наружу?
Вот как? Потерял пленницу и у нее же пытается узнать, кто ее союзник? Ну уж нет. Ни Энни, ни конюха она не подставит!
- Вы задаете мне неудобный вопрос, лорд Рэльс, - Мирна и не подозревала, что умеет так говорить и что искренняя злость может полностью избавить от неуверенности и робости, - может, и я вам задам неудобный вопрос, чтобы было честно? Например... Что в вашей конюшне делала моя кобылка?
Граф крепко сжал губы и отвел взгляд. Его хватка ослабла, и Мирна поспешила выдернуть руку.
- Мы с вами еще можем разойтись мирно, - вдруг выговорил лорд Рэльс.