Рожденная Огнем

— Как ты сегодня? — Фьеллис не появлялся всего два дня, но выглядел так, будто и не был еще недавно пациентом королевского лекаря. За окном светило солнце, раны затягивались, но мне все еще не позволялось покинуть душный лазарет, от чего настроение с каждым днем становилось все хуже. Ответить я не успела. На улице послышались спешные шаги и крики. Было похоже, что на территорию проникли посторонние, но изловить их никак не удается.

Прознай про это Король, всей страже не поздоровится, поэтому им приходилось лезть из кожи вон, чтобы и нарушителей спокойствия поймать, и мимо королевских покоев пробежать на цыпочках. Окно распахнулось. В комнату тенью юркнула высокая фигура.

Быстро, но практически бесшумно затворив створки, фигура пригнулась, дождавшись пока стражники пробегут мимо, и только потом выпрямилась и спокойно выдохнула. Высокие, видавшие виды сапоги, довольно потертые штаны и свободного кроя рубаха, местами выбившаяся из-под пояса, делая вид гостя излишне неопрятным. Длинные светлые волосы заплетены в высокий хвост. За спиной пустой колчан, а на поясе закреплена свернутая плеть.

— Фьеллис, что это?

— Гордость и позор нашей общины, — потупился эльф, нервно усмехнувшись. Всем своим видом друг давал понять, что находиться в этот момент здесь не хочет. Гость отвернулся от окна и, широко улыбаясь, направился к нам.

— Ну и веселые же здесь ребята, я смотрю, — усмехнувшись, проговорил незнакомец. Слегка заостренные уши выдали в нем представителя эльфийской расы, а фиалковые глаза…

— Не-ет! Быть того не может! Не смотря на тянущую боль от еще заживающих ран, я резко села.

— Как поживает Рожденная Огнем? — улыбнулся Таллил, приближаясь к кровати и бесцеремонно усаживаясь на край.

— Старейший, как это понимать? — сквозь стиснутые зубы процедил Фьеллис, прожигая улыбчивого эльфа взглядом. — Вы здесь один? И вас так просто отпустили?

— О нет, что ты! Оаленн строго-настрого запретила мне выходить из своих покоев. Даже пригрозила запереть дверь, если посмею ослушаться! Кажется, она слишком вольно ведет себя по отношению к своему Повелителю. Таллил горько вздохнул, потянулся всем телом, и тут заметил корзинку с фруктами, принесенную утром Ланселом. Румяное яблоко уже через секунду находилось у него в руках, лишившись своего аппетитного бочка.

— Нужно будет поговорить с Рожденной Воздухом, что двери в ваши покои все же стоит запирать почаще. А то и окна заколачивать покрепче.

— Не будь таким скучным, Фьеллис! Так как, жива ли наша Избранная Богами?

— Как видите. Видеть Старейшего, так непринужденно разговаривающего с нами, казалось слишком необычно. Его взгляд всегда был равнодушным и безучастным, а присутствие ограничивалось появлением в зале для совещаний. Да и оттуда он старался сбежать при первой же возможности. — Старейший…

— Таллил, — перебил меня эльф. — Можешь называть меня так, когда никого нет рядом. Фьеллис не в счет.

— Таллил, вы что, сражались с королевской стражей? — я указала на пустой колчан.

— Стыдно признаться, но я растерял стрелы, пока прятался на крыше, — слегка покраснел эльф. — Лук пришлось оставить там же, ведь он так затрудняет движения, а без стрел так и вовсе бесполезен.

— Поверь, Элея, если бы Старейший начал биться со стражниками, боюсь, собирать по округе пришлось бы именно их бессознательные тела, — понуро произнес Фьеллис, но все же не смог скрыть гордость за своего Повелителя. — А теперь, если вы не против, я все же попрошу вас пройти со мной. Фьеллис подал Старейшему руку, помогая подняться с кровати, но похоже было, что он скорее хотел бы ухватить провинившегося эльфа за ухо и выволочь на улицу. Коротко попрощавшись, Таллил дождался, пока его провожатый скроется за дверью и, подмигнув мне, исчез. В помещение ворвался свежий воздух.

— Неужели опять? — в комнату влетел Фьеллис, подбегая к распахнутому окну и прочесывая взглядом двор, но никого не находя. — Что ж, надеюсь, он вернется еще до того, как его хватятся. Иначе точно придется ему какое-то время провести под присмотром. Ты чего так смотришь?

— Лис, и это Повелитель эльфов? Старейший, что смог примирить народ и помог ему двигаться дальше? Мудрый эльф, на которого все равняются и уважают?

— Точно. А еще молодой и бесшабашный пострел, с которым мы часто играли в детстве. Таллил жил в другом селении и примкнул к нам после войны. Но он честно старается не показывать себя в подобном виде перед народом. Просто… Просто усидеть на месте долго не может. Ты отдыхай, а я пойду, заберу его лук с крыши да соберу стрелы по округе. Поверь, сам он про это никогда не вспомнит.

— А стража с ним ничего не сделает, если поймает?

— Не поймают, — отмахнулся Фьеллис, берясь за ручку. — Старейший — самый быстрый эльф в Сирос-Дире. С ним тягаться бесполезно. А теперь, отдыхай. Оставив меня на растерзание противоречивым мыслям, эльф скрылся за дверью. Дни тянулись медленно. Лансел поначалу заходил часто, но вскоре был вынужден вернуться в Каори, пообещав, впрочем, закатить еще один бал в честь моего выздоровления, если таковое произойдет в ближайшее время. Твердо встав на ноги еще через неделю, я решила перестать злоупотреблять королевским гостеприимством. Тем более что Лансел, похоже, все-таки нашептал отцу о нашей помолвке, и Его Величество недоумевал, почему жених уехал, не прихватив невесту с собой. В очередной раз раскланявшись перед Королем Вассоном, мы с друзьями получили лошадей на конюшне и собрались отправляться домой, когда гонец принес известие о намечающемся балу в Каори. Дни становились все морознее, и ночевать на природе никто не осмеливался даже предложить, хотя трактиры были забиты под завязку. Через пару дней мы прибыли на место. Лансел встречал нас более чем радушно. Стол ломился от угощений, а главное блюдо, завершившее пышный ужин — высокий торт с кремом — Варта вынесла к столу лично, не забыв поприветствовать меня отдельно, обняв до хруста костей. Тут же я получила недоуменный взгляд принца, не имевшего представления о нашем с его кухаркой близком знакомстве. Нам предоставили отдельные покои. В этот раз у меня была комната в зеленых тонах, так успокаивающих расшатавшуюся в последнее время нервную систему. Не строя планов очередного ночного путешествия по замку и его окрестностям, я просто спала.

Высокая девушка с коротко стриженными черными волосами и красивымиглазами, на которые почти спадала челка, была одета в короткое черное облегающее платье, высокие сапоги и длинный кожаный плащ цвета крови. На шее ее, светясь и словно пульсируя в нетерпении, висел кулон на кожаном шнурке. Эльфийка горько улыбнулась, прикрыв глаза, и положиларуку на кулон.

Порыв ветра распахнул окно. Холодный воздух, ворвавшийся в комнату, растрепал балдахин, норовя уронить его мне на голову.

Закутавшись в одеяло, я дошла до окна, закрыв его, и вернулась на кровать. Сон не давал мне покоя. Почему я видела в нем Оаленн? Хотя то, что я не умирала в нем мучительной смертью, не могло не радовать. Оставив размышления на потом, я надела приготовленное платье и вскоре по обыкновению нашла друзей в трапезной. Мужчины почти синхронно вскинули руки в приветственном жесте. Я прыснула со смеху, смутив сразу троих. Завтрак, как всегда, был выше всяких похвал. Да еще и пару кусков торта Варта приберегла на утро. День мы провели в подготовительных работах к предстоящему вечером балу. Точнее Фьеллис и Вовка просто умылись и получили новую одежду, тогда как мною занимались сразу несколько схватившихся за сердце при моем виде профессионалов. Горячая ванна была не холоднее костра, в котором меня хотели сжечь ранее, но слуги усиленно макали меня в нее с головой, пытаясь смыть с волос все, что появилось там за долгие дни и недели.

Уставшая, но посвежевшая, я предоставила девушке с гребнем творить свое черное дело, стараясь не кричать слишком громко. Все же пришлось ей пустить ножницы в ход. Хотя по лицу ее было видно, что она не отказалась бы и от кляпа. Одевать меня явились сразу двое. От одной я отбрыкивалась ногами, пытаясь надеть жесткий каркас ей на голову, вторая пыталась меня держать, силясь сделать то же со мной. Наконец на крики прибежал сам принц, приказав убрать это платье куда подальше и дать мне что-то более простое и просторное, ведь еще недавно на мне не было живого места. Заработавшая пару шишек и синяков служанка небрежно перехватила каркас, выходя из комнаты и приговаривая, что живых мест на мне еще хоть отбавляй. Портниха же ушла, вернувшись с более щадящим платьем, и даже корсет не стала затягивать слишком сильно. На балу у меня было целых три кавалера, чему не могли не завидовать дамы, ведь выглядела я сегодня гораздо хуже их. Но вскоре, устав, я предоставила друзьям веселиться без меня, присев на мраморную скамью и облокотившись на стену. Даже Лансел, что радовало особенно, сегодня соизволил выбрать себе другую партнершу для танца, которой оказалась та самая девушка, неудачно потерявшая туфельку на лестнице. Видимо девушка во что бы то ни стало решила добиться расположения принца. Вовка тоже старался не ударить в грязь лицом, выбирая наиболее неумелых партнерш, чтобы не бросалось в глаза, что танцевать местные танцы он не умеет. Она появилась внезапно. Грациозная и легкая, как балерина. Черное короткое платье сильно выделялось на фоне пышных нарядов, а плащ цвета крови развевался при ходьбе. Взглянув на меня, эльфийка проплыла по залу, оставляя за спиной лишь восхищенные и завистливые взгляды.