Страница 83 из 93
— Да, к сожалению, таких мудрых и прозорливых личностей, как я, не так уж и много в этом мире, — печально согласился мужчина, состроив скорбную физиономию. — Впрочем, у любого стада должен быть пастух, мое дело — завести этих овец туда, куда надо. Это лирика, перейдем ближе к делу. Для того чтобы отделить потустороннюю изнанку от этого мира, был разработан очень сложный многоступенчатый ритуал, который, как и большинство сложных и многоступенчатых ритуалов, не может быть проведен без жертв.
Сердце стиснуло очень нехорошим предчувствием. Ника, пожалуй, совершенно не понимала, что происходит и о чем мы говорим, но так сильно сжимала мою руку, что, наверное, даже останутся синяки.
— Собственно, в данной ситуации все просто и логично: чтобы переместить жителей потусторонней изнанки, нужны жители потусторонней изнанки, все те, кто связан с Астралом: темный и светлый маги, оборотень, предсказатель и суккуб. А вампиры с Астралом никак не взаимодействуют, так что нашей братии повезло. Эта особенность ритуала объясняет, для чего ты здесь.
«Очень нехорошее предчувствие» превратилось в осознание того, что это было не предчувствие. Особенно мне в списке предполагаемых жертв не понравился суккуб. Почему бы не заменить его, допустим, пророком? Ну и что, что это по сути своей те же предсказатели, только более вредные и ограниченные!
— Другое обязательное и весьма неприятное условие, — продолжал вещать Младший Брат с видом заслуженного лектора МГУ, — это добровольность. Относительная, конечно. Жертва под дулом пистолета тоже будет считаться добровольной, главное, чтобы она была сделана твоими же руками. Проблема в том, что при выборе умереть от пули в голову или от ножа в сердце не все выберут правильный вариант, поэтому приходится прибегать к иным методам воздействия.
Вампир поднялся и прошелся по комнате взад-вперед, задумчиво потирая подбородок. А мне совсем поплохело от понимания, о чем он говорит и какова в этом моя предполагаемая роль.
— Ты не поверишь, но парочка желающих принести себя на алтарь всеобщего блага нашлась. С двумя другими не возникло больших проблем: этих магов и оборотней пруд пруди. И ведь у большинства из них в мире есть кто-то, кем они дорожат куда больше себя. А вот с тобой пришлось повозиться. Суккубы, на самом деле, мало того что катастрофически редки, так еще и крайне неудобные создания для подобных операций. Ты же понимаешь, о чем я?
Пожалуй, понимаю. Чаще всего мы — заядлые одиночки. Многих в детстве бросают матери, в ужасе от того, что породили какое-то чудовище. Умение видеть мужчин насквозь воспитывает цинизм, ощущение всевластия и в то же время понимание того, что всем нужна не ты, а какой-то идеальный, несуществующий образ. А еще у нас не бывает детей. О существовании больше половины суккубов потусторонней изнанке, пожалуй, даже неизвестно: они находят себе теплое местечко возле какого-нибудь небедного человека и живут в свое удовольствие.
— Непросто было среди всех тех, до кого мы могли бы дотянуться, отыскать не до конца отмороженную душонку, — признался мужчина, словно жалуясь на ту работу, которую пришлось из-за меня проделать. — И тогда в игру вступил Игорек.
— Игорь? Он-то тут при чем? — изумилась я, окончательно перестав что-либо понимать.
— Вообще-то он должен был стать мужчиной твоей жизни, за которого тебе не жалко будет и умереть, — с легким сожалением произнес Ключевский, остановился около стола и с интересом вгляделся в парочку детских рисунков. — Но, увы, не справился с этой задачей: именно в тот момент, когда мы решили, что план удался, и начали подготовку к ритуалу, ты от него ушла. Если тебя это чуточку утешит, за свой провал он уже поплатился.
Я невольно злорадно хмыкнула. Нет, не тому, что Игорь погиб. Странно признать, но ни его предательство, ни его смерть не стали для меня потрясением. Я вообще уже устала за последнюю неделю удивляться, пугаться и потрясаться. В конце концов, я никогда не любила Игоря по-настоящему. Первичная легкая влюбленность быстро растворилась в рутине: он был слишком идеальный, а это скучно. Я больше возрадовалась тому, что мы копали в верном направлении, хоть и не совсем верном ключе. Хотя, стоит признать, я предпочла бы сейчас, чтобы дело было в гипертрофированной ревности.
— Остановить и отложить было ничего нельзя, из-за начавшегося ритуала уже пошли побочные эффекты вроде хаотичных прорывов Астрала. Один из которых, кстати, ты со своим темным магом так мило устранила. Нам пришлось искать другие пути решения, несколько спонтанно, а потому — грубо, начав действовать сразу по двум направлениям: с одной стороны, предложить этот ритуал твоему начальнику. Кто знает, а вдруг господин Волконский поддержал бы нашу идею и помог подобрать к тебе ключ. А с другой, показательно уничтожить одного из твоих коллег — вы вроде бы друзья? — чтобы дать понять, что прихлопнем и других, если не…
— Вот ты и сволочь, — вздрогнула я, вспомнив покушения на Криса.
— Цель оправдывает средства, — отрезал Младший Брат, снова усаживаясь. Разговор явно нагонял на него скуку, но, вероятно, был необходим, чтобы я покорно приняла свою участь.