Страница 6 из 21
В коридор вышла несколько полноватая и очень ухоженная мадам, окинула меня взглядом оценщицы из комиссионки и отрывисто спросила:
– Что?
– Я, вообще-то, к тете Саше приехал, – пояснил я. – Родственник.
Я стремительно обесценился.
– Она здесь больше не живет.
– Как это не живет? – удивился я. – У меня адрес правильный: улица Победы, дом 23, и про озеро она писала.
– Жила, а теперь не живет. Все! – и новая хозяйка квартиры отвернулась, давая мне понять, что разговор окончен, и я могу идти.
Я не понял, и она вынуждена была снова повернуться, раздраженно дрогнув всеми имеющимися половыми признаками.
– Что? Что еще?
Я продолжил не понимать и удивляться:
– Так я не понял, она что, поменялась, что ли? А вы кто будете, барышня? Вы тут обои клеите?
Конечно, я уже сообразил, что здесь мне ничего не обломится. И чего я, собственно, ожидал? Что дверь откроет Алешка и скажет: «Все обошлось»?
В коридоре появился коренастый, наголо бритый парень, старательно обошел хозяйку и прищурился то ли от презрения, то ли от близорукости.
– Нет, ты чего не понял-то? Давай, топай, родственник! Ищи свою тетю, пока тебя самого… не нашли.
С сознанием удачно выполненного долга он повернулся к хозяйке за кусочком колбасы, открыв мне незащищенную шею от подбородка до ключицы.
Его шея не входила в мои планы, хотя соблазн, что и говорить, присутствовал. Я двинулся к выходу, но у самой двери остановился и спросил, надеясь хоть на какую-нибудь реакцию:
– Так что мне, в милицию идти, что ли?
Хозяйка не отреагировала. Она не сказала даже: «Фас!», но лысый песик зарычал и бросился.
Он решительно выскочил за мной на площадку. Я демонстративно отставил назад ногу и подтянул кулак к поясу.
– Что? – спросил я его.
Он затормозил и ближе подходить не стал, но громко, чтобы услышали за дверью, наобещал мне кучу всяких ужасов. При этом он размахивал руками, оттопыривал пальцы и хватался за карман, намекая на опасное содержимое, но, в основном, его движения были малозначительны и неинтересны.
Я отвернулся и пошел в милицию.
3
На первом этаже двое в штатском курили, стоя в углу, и двое сержантов сидели за дежурным стеклом.
Я обратился к сержантам:
– Здравствуйте. Я к начальнику второго отдела Кравченко.
Они переглянулись, задумчиво поджали губы и многозначительно закивали головами. Потом один спросил:
– У вас повестка?
– Нет, я по собственному, – ответил я и протянул паспорт.
– О-о-о…
Пока один удивлялся, другой снял трубку и доложил:
– К вам Стрельцов. Так точно! Есть! – и, стрельнув глазами на напарника, согнулся в шутовском поклоне, возвращая паспорт. – Ждут-с. Очень ждут-с. Кабинет 12. Второй этаж. По коридору налево.
Что ж, и у милиционеров бывает хорошее настроение, подумал я. Наверное, десять минут назад кого-то крепко отпинали.
Но вслух спросил:
– А как его по имени-отчеству, не подскажете?
Они снова переглянулись, с трудом сдерживая смех.
Ответ раздался из угла:
– Александр Петрович, – после чего все четверо легли впокатуху.
Я поднялся по лестнице на второй этаж.
Дверь в кабинет была открыта, но начальника там не оказалось. За столом сидела секретарша и стучала на расхлябанной пишущей машинке.
Я подивился неприхотливости милицейского юмора.
– Здравствуйте. Я к Александру Петровичу Кравченко. Он скоро подойдет?
Секретарша тоже загадочно улыбнулась, отодвинула свой «Ундервуд» и одернула на груди серый свитер.
– Здравствуйте, Виктор Эдуардович. Кравченко – это я. Александра Петровна.
– Очень приятно, – пробормотал я.
Ну, ладно, один – ноль в пользу краснореченцев. Вот только не совсем понятно, почему смеялся приемщик багажа.
Начальник отдела Кравченко старательно выглядела около тридцати пяти, была сухощава, подтянута, крашено-каштанова и зеленоглаза. Лишь мелкие сеточки морщинок, тянувшихся к вискам, опровергали первое впечатление. Еще я заметил, что она тоже изучает меня, чисто по-женски, из-под полуопущенных ресниц, заметил и цепкий интерес, мелькнувший и погасший в глазах.
Неплохой, хотя и суховатый сыр в мышеловке.
– Спасибо вам, что приехали, Виктор Эдуардович. У меня на такую командировку просто нет фондов. Я вам выпишу, конечно, требование на оплату, но в ближайшие пять лет денег вам не вернут, это уж точно.
Если это намек на взятку, то я не понял, кто, кому и за что должен дать. А если это намек на срок в пять лет, то я не понял, по какой статье.
Я решил внести ясность.
– Не стоит благодарить, Александра Петровна. Я ведь здесь не по своей воле. Меня подхватил и унес «Тайфун». Вы, случайно, не Волшебница Изумрудного Города?
Она улыбнулась широко и открыто, словно приглашая меня улыбнуться в ответ и установить доверительные отношения. А может, она подумала, что я на что-то согласен.
– Я, скорее, Железный Дровосек, Виктор Эдуардович. Да и город наш совсем не изумрудный. Вы ведь на десятичасовой электричке приехали? И перекусить не успели, наверное? Так, давайте, я вас обедом и отблагодарю. У нас тут кафешка рядом, недорого и вкусно.
Я готовился к нудным и длительным расспросам на пустой желудок и такого предложения, честно говоря, не ожидал. Если это не какая-нибудь милицейская штучка. Отравит, например, и концы в воду.
Соседнее с милицией кафе мы миновали бодрым шагом. Я подобрался, насторожился. Мы свернули, прошли через широкие старые дворы с облупившимися скамейками и голыми липами, вышли на параллельную улицу и уткнулись в стеклянную дверь.
Название кафе: «Под липами» наводило на самые мрачные ассоциации. И внутри было чисто, как в подвалах старика Мюллера, но гинекологических кресел для пыток я не заметил, как не заметил и простых стульев. Но в кафе, действительно, обедали.
Мы нависли над круглым высоким столиком в углу. Я сосредоточенно поглощал густой борщ, Александра Петровна ковырялась вилкой в капустном салате.
Когда я отодвинул пустую тарелку и перешел к пельменям, Александра Петровна перешла к делу.
– Думаю, надо сказать вам сразу, Виктор Эдуардович. Я вас ни в чем не подозреваю.
– И вы меня вызвали в Краснореченск, чтобы это сообщить? – пробубнил я сквозь пельмень.
Она улыбнулась, кивнула.
– А, в самом деле, почему вы приехали? Ведь вы могли и отказаться. Так уж испугались «Тайфуна»? Вы любите только ясную погоду?
– Как я уже говорил вашему питерскому коллеге, я не очень разбираюсь в вопросах: мог бы – не мог бы. Мне сказали: «Надо!» и прозрачно намекнули, что моя лицензия написана на бумаге, а не высечена в мраморе. Кроме того, я люблю обедать на халяву в самых экзотических местах. Так что, напрасно вы меня ни в чем не подозреваете. Я, пожалуй, попрошу добавки.
На этот раз она не улыбнулась и даже поморщилась.
– Вы можете говорить со мной на нормальном языке, Виктор Эдуардович. Я понимаю не только криминальный жаргон.
– Извините, – повинился я.
Александра Петровна удовлетворенно наклонила голову и продолжила:
– Вашу визитку нашли у Алеши в кармане. Я думаю, он вас не нанимал – откуда у мальчишки деньги? Могу даже предположить, что вы ему просто в чем-то помогли. Например, добраться до дома.
Я положил вилку с надкушенным пельменем обратно в тарелку и удивленно посмотрел на оперуполномоченную собеседницу.
– То, что вы назвали преступника Алешей, и то, что вы меня не подозреваете, как-то связано, Александра Петровна?
Она снова спрятала глаза за ресницами.
– Вот именно, связано, Виктор Эдуардович. Я же его знаю… знала вот с таких вот… И отца его знала, и тетку… – Александра Петровна жалобно вздохнула, закачала головой. – Вот я и подумала: если вы, действительно, помогли ему тогда, то теперь можете помочь и мне.
Предложение было заманчиво, хорошо обставлено и звучало, как приглашение. То ли к сотрудничеству, то ли в мышеловку.