Подсластить победы горечь

— Мы называем такое малое живое существо возбудителем болезни. Потому что оно, соответственно, возбуждает болезнь, попадая внутрь человека через пищу и питье, например. Мы можем вдохнуть его от уже зараженного человека, можем получить с укусом блохи. Попадая в организм, такие возбудители размножаются в огромном количестве и выделяют яд. Процесс борьбы с ядом, грубо говоря, и называется болезнью.

— Вы отлично объясняете, сеньор Рудич, — доброжелательно произнес архиепископ, когда Айвен на пару мгновений замолчал. — Надеюсь, что мне удастся послушать ваши лекции, когда академия в Вальямаресе полностью откроется.

— В процессе лечения мы должны впрыснуть противоядие. Каждому человеку в кровь небольшой такой иголочкой. Несколько раз. Ну и еще кое-какие вещества, чума все же, не ангина какая-нибудь. Но сначала нужно получить данные для изучения, какой именно возбудитель вызвал эпидемию, нужно убедиться, что мы имеем дело именно с чумой.

Айвен замолчал, внимательно оглядев собравшихся в королевских покоях вершителей судеб страны.

— По-моему, ничего страшного. Что вас смущает, ваше величество? — поинтересовался владыка Леонтий.

Боэланд бросил косой взгляд на эмиссара прогрессоров и ничего не ответил.

— Ваше величество, ваша сестра так неожиданно меня разбудила, что я не успела надеть на себя миникамеры, — запинаясь, сказала Диана, чудом угадавшая, что смущает короля. — Но если вас тяготит мое присутствие, я выйду…

Его величество отвел глаза.

— Наверное, мои слова покажутся вам циничными, ваше преосвященство, — глухо произнес он, глядя в сторону. — Но вы можете оценить последствия того, что не кто-нибудь, а пришельцы помогут преодолеть народное бедствие? Вы можете предсказать, как именно они воспользуются доверием людей?

— Нет, ваши слова не кажутся мне циничными. У меня тоже есть причины остерегаться прогрессоров, — с горечью ответил глава церкви страны. — Мой народ духовно одичал за те десятилетия, когда король, ваш отец, находясь под сильным влиянием пришельцев, уничтожал церковь. Близкие мне люди погибли, были физически устранены, как это называется у прогрессоров. К тому же именно я стою на страже того, чтобы высшие духовные ценности не были загублены изобилием низших материальных благ.

Король, внимательно слушавший архиепископа, наклонился вперед и впитывал каждое его слово.

— Но люди мучительно умирают, — неожиданно закончил владыка. — Восточные провинции вымрут, если немедленно не вмешаться. Чума — это слишком страшно.

Наступило молчание.

— Ваше величество, — собравшись с силами, сказала Диана. — Заплатите иноземцам за помощь, и вы останетесь в глазах народа его законным спасителем.

Боэланд, стремительно повернувшийся к ней при первых же словах, понял мысль эмиссара еще до того, как она закончила говорить. По-новому оглядел Диану, на несколько долгих секунд задержав взгляд на ее губах, действительно напоминавших мотылька в полете, так как вогнутая линия нижней губки образовывала изящную ложбинку в середине. Король резко прекратил неуместное разглядывание очаровательных губ эмиссара прогрессоров и повернулся к скромно стоявшему в глубине его покоев наместнику Альнарда.

— Вы должны будете организовать перемещение заболевших в карантинные дома…

— Уже сделано, я надеюсь.

— … и дать доступ в эти дома прогрессорам. Так будет проще всего.

— Для начала мы должны взять данные для анализа, какой именно возбудитель вызвал эпидемию, — занудно повторил Айвен. — Потом нужно организовать подвоз или изготовление противоядия. Это займет определенное время. Между тем, вы правы, нужно спешить.

— Наш маленький флаер готов к отлету. Если он стартует в течение часа, — снова заговорила Диана, — мы до рассвета будем в Альнарде. Запрещение на полеты при свете дня не будет нарушено.

— Дон Гай, вы летите с прогрессорами, — тут же отдал распоряжение король.

— Со мной, — сказала Диана.

— И я с вами, — заявила Фенелла, не отводя глаз от короля. — Я буду вам полезной, Диана.

Его величество заметно колебался.

— Мы введем противоядие вашей сестре еще до того, как она заболеет, обещаю, — снова вмешалась эмиссар прогрессоров.

Боэланд еще раз взглянул в умоляющие глаза Фенеллы и вздохнул, сдаваясь.

— Дон Гай, я вверяю вам свою сестру, — церемонно обратился он к принцу, — девушку своевольную, упрямую, конечно, но… но такую…

— Достойную вашей любви, — галантно закончил за него наместник Альнарда.

— И вашей, Гай, тоже, — еле слышно ответил Боэланд.

— Фенелла, время пошло, скоро рассвет. Вам нужно переодеться, — резким, каким-то не своим голосом заявила Диана. — Полчаса вам на сборы.

Девушка ахнула, неожиданно вспомнив обо всех своих фрейлинах, которые до сих пор ждали принцессу, чтобы помочь ей раздеться.

За полчаса снять с себя бальное платье, вытащить драгоценности из волос, одеться в скромное платье и добежать до крыла прогрессоров не успела бы ни одна принцесса, даже самая сказочная. Фенелла уложилась в тридцать пять минут, хотя волосы она заплетала в косу уже на ходу, пробегая по коридору прогрессоров к лестнице на крышу, где располагалась стартовая площадка для флаеров.

— Все же расскажите мне о признаках болезни, дон Гай, — говорил в полутьме Айвен. — Пока все рассаживаются, вы как раз успеете.

— Я точно не знаю, — тихо ответил принц. — В графстве Грамейра вывесили черный флаг. Вряд ли они ошиблись. Мои люди сразу же отрядили гонца в столицу, ко мне.

Недавно ставшая прогрессором купеческая дочь Даника флаер водить не умела. За водительское место сел Айвен. Наместник Альнарда устроился рядом с ним, продолжая тихо отвечать на вопросы прогрессора.

Фенелла села сзади, рядом с Дианой, летательное устройство резко взлетело вверх. Девушку прижало к сидению.

— Больше неприятных ощущений не будет, — сухо сказала ей спутница через несколько минут.

За окнами царил непроглядный мрак, в самом флаере тоже было темно, только горели разноцветные огоньки перед водителем. Все молчали, хотелось спать. Фенелла даже и задремала.

Разбудил ее неожиданно громкий возглас Дианы.

— Не может быть, — услышала девушка, окончательно проснувшись. Вокруг по-прежнему было темно, но на руке эмиссара светился широкий мощный браслет.

— Ди, это ты? Ты меня слышишь? — в полной тишине отчетливо прозвучал знакомый голос Насти с Земли, голос, прервавшийся всхлипыванием. — Забери меня отсюда. Ты где-то близко, раз наша связь работает.

И снова плохо сдерживаемое рыдание.

— Да, я недалеко, — взволнованно ответила Диана. — Мы летим из Вальямареса в Альнард. Но что ты тут делаешь? В Остарии-то?

— Я все же попала в геологическую экспедицию.

— В геологическую экспедицию, — еле слышно повторил наместник Альнарда.

— Геологов отправили из Ньюгарда… Я больше не могу с ними. Помоги!

— В борьбе с чумой нужен каждый человек, — негромко вмешался принц Гай, видимо, с состраданием отнесшийся к деве в беде. — Выход очевиден.

— Очевиден, — как эхо повторила Диана и вздохнула.

— Вы запеленговали координаты? — вопрос к Айвену.

— Да.

— Меняйте курс. Надеюсь, успеем до рассвета.

— Не беспокойтесь. Опоздаем, я что-нибудь придумаю, — бросил принц. — Объясним как-нибудь полет вашей диковины.

— Настя, оставайся на месте.

Диана, привстав, дотянулась до пульта управления, водитель чуть отодвинулся в сторону. Она нажала несколько кнопок.

— Господин Таубен, — произнесла монотонно — я, эмиссар прогрессоров Остарии, Диана Ардова, выполняю настойчивую просьбу стажерки Анастасии Лазаревой и забираю ее в распоряжение нашей группы, планирующей работать в восточных провинциях Остарии. Степень целесообразности моих действий рекомендую уточнить в Центре Координации Прогрессоров. Там же, в ЦКП, вам могут подтвердить целесообразность переброса всех членов экспедиции в восточные провинции Остарии в связи с чрезвычайной ситуацией. Жду вашего ответа.