Страница 3 из 59
Тоже поднимаюсь: под такие вопли спать невозможно. Ноги прижигает холод каменного пола. Надо было босоножки на ремешках надеть, а не шлепки.
— Еще одной пробежки я не выдержу, — жалуется рыженькая девушка своей соседке.
— Потерпи, сама знаешь, лучше делать, что говорят, — отвечает та и гладит ее по растрепанным волосам.
Похоже, они тут давно.
— Завтрак когда дают? — интересуюсь я.
Женщина-кошка оглядывается, хотя вроде не должна меня услышать с такого расстояния. Девушки смотрят на меня во все глаза, будто я спрашиваю что-то невероятное. Ну, возможно, мне стоило спросить, что тут происходит, поистерить из-за существования магии и похищения, но этим можно и после завтрака заняться, когда силенок от еды прибавится. Я оборачиваюсь к смугленьким девушкам с другой стороны, и те «радуют»:
— Обычно кормят после часовой пробежки.
— На выход, — женщина-кошка первая покидает каменный зал, и остальные тянутся за ней.
Из этого зала мы попадаем в такой же темный большой зал с П-образным столом посередине. Из двери напротив движется колонна парней со вчерашним демоном во главе. Они первыми добираются до выхода справа, и нам приходится подождать.
— Могли бы и пропустить девушек вперед, — полушепотом замечаю я, переминаясь с ноги на ногу — пол холодный просто жуть!
— Мужчины идут впереди, чтобы принять первый удар на себя, — громко произносит женщина-кошка, и волосы на ее рогатой голове топорщатся, а одно ухо разворачивается ко мне.
Ну, если с такой стороны посмотреть, то пусть идут первыми.
Наконец наша небольшая колонна продолжает путь, и через минуту я выхожу на знакомое щербатое крыльцо. Так бы и стояла на нем, наслаждаясь теплом согретого солнцем камня, но девушки выстраиваются в три шеренги справа, и мне надо идти к ним. Я быстро пересчитываю, их — двадцать семь. Слева — двадцать четыре парня тоже в трех шеренгах. И все одеты так, словно попали сюда из разного времени: кто из глубокой древности, а кто из будущего.
Я присоединяюсь к «короткому» ряду потрепанных девчонок. Земля тоже теплая, так что стоять нормально. Оглядываю двухэтажный каменный замок — простой, квадратный, с техническими пристройками без окон по бокам — просто суровое средневековье. И стены высокие, такие не перелезешь. Женщина-кошка проходит перед нами:
— Построиться в одну линию. Сейчас вас будут делить на группы. Как только целительница вас оценит, подходите ко мне, полученные ленты повязываете на правую руку и затем встаете в группы согласно цвету.
К ней из замка выбегает босая чумазая девчушка с охапкой ярких лент: белых, желтых, алых. Пока мы выстраиваемся в один ряд, другая девчонка несет голубые и зеленые ленты демону.
А еще из замка выходит, опираясь на клюку, старая демонесса с темными, будто покрытыми патиной, рогами. Она довольно бодро доходит до первой в строю девушки и пристально ее оглядывает.
— Категория «А».
Девушка робко идет к женщине-кошке, а демонесса уже следующую оценивает:
— Бесплодна.
— «А», — говорит третьей, а четвертой:
— Слаба здоровьем, венерические болезни.
От девушки сразу отодвигаются, старуха-демонесса продолжает путь:
— «А».
— «А».
— Генетические болезни.
— Беременна. Два в одном, — старуха-демонесса довольно ухмыляется рыженькой девушке, жаловавшейся на невыносимые пробежки. — Здорова.
И так старушка движется, в минуту расставляя диагнозы.
Девушкам категории «А» вручают алые ленты, бесплодным и больным — желтые. Трем беременным — белые. Передо мной старая демонесса останавливается надолго, пристально всматривается фиолетовыми глазами, щурится, принюхивается. У меня уже сердце стынет:
— Что со мной не так? Я умираю?
— Вроде нет. «А», — выносит вердикт старуха, и у меня от облегчения чуть ноги не подкашиваются: ну зачем было так пугать?!
Кошка тоже на меня долго и пристально смотрит, не отдавая ленту. Не хочет? Что ей не понравилось-то? За мной уже очередь собирается. Наконец она вытаскивает из охапки лент алую и протягивает мне.
Отхожу к остальным ашкам, наматываю ленту на правую руку. Нас больше всех получается — пятнадцать, но и больных десять.
После нас старуха-демонесса проходится по парням, их тоже делят на обширную категорию «А» — пятнадцать зеленых лент, и больных-бесплодных с генетическими отклонениями — девять голубых лент.
Демоны осматривают группы, пятерых алых ставят вместе с белыми-беременными, женщина-кошка выходит вперед:
— Итак, вы все обладаете магическими способностями…
Ничего себе новость! Я, конечно, мечтала о магии, но как-то не так.
— …Вы прошли вступительный тест и теперь студенты четвертого факультета Великого института Нарака.
Поднимаю руку. Заметив это, женщина-кошка сердито спрашивает:
— Что?
— Я не проходила вступительных экзаменов, можно мне домой?
По толпе студентов прокатывается ропот, я уже решаю — от возмущения тем, что они с трудом сдавали экзамены, а мне поступление досталось задаром, но тут кто-то тоненько произносит:
— Я тоже не сдавала, можно и мне домой?
— И мне!
— И мне!
Да у них тут половина студентов, похоже, без экзаменов поступили. Что за «великий» институт такой?
— Молчать! — рявкает кошка так, что барабанные перепонки звенят. Наступает тишина. Кошка окидывает нас разъяренным взглядом. — Мясо, наличие магических способностей — это и есть вступительный тест, экзамен, все, что нужно, чтобы стать студентом четвертого факультета!
Похоже, это какой-то самый затхлый факультет. И мне совсем не нравится обращение «мясо».
Она щелкает хлыстом, и на крыльцо выносят плазменный телевизор метра два в диагонали. Кошка вытаскивает из сумочки на поясе пульт и включает экран. На нем — схема… пожалуй, я назвала бы это городом, не будь нарисованное по форме кольцом с огромным пустым пространством посередине.
— Перед вами — ваш будущий дом. Наша общая безопасность напрямую зависит от того, насколько равномерно по этому кольцу распределена магия. Усиление концентрации магии в любой точке может привести к фатальным последствиям. Вы пока не инициированные маги, но даже вы можете сильно исказить магический фон. Внутри в каждом секторе есть такие изображения. — Кошка щелкает пультом, и на экране появляется надпись, над которой диодами выложена стрелка вправо, а под ней — стрелка влево. — В Нараке действует система безопасности, она постоянно отслеживает концентрацию магического фона, и когда ее показатели становятся критическими относительно остальных зон, она высчитывает, в какую сторону должны двигаться маги, чтобы перераспределить напряжение. Если вдруг вы увидите, что какая-то из стрелок загорается — вы должны немедленно следовать в этом направлении, находить другие индикаторы и остановиться имеете право лишь тогда, когда обе стрелки возле индикатора не горят. Ясно?!
Даже если кому-то не ясно, кивают все.
У меня есть магические способности… удивительно! Жаль, они себя никак не проявили против Васи, я бы с радостью его колданула чем-нибудь страшным.
— Если вдруг вы почувствуете всплеск магии — вы должны слить ее в накопитель. — Кошка перещелкивает изображение на следующее: висящая под серым потолком сфера из темного металла с врезанными по экватору стекляшками, причем часть стекляшки светится. — Полоса посередине — индикатор наполнения, когда он полностью загорается, накопитель катапультируется, и вам придется искать другой. И вы обязательно должны сливать магию в него! Иначе — смерть.
Оглядываюсь на остальных «счастливых» студентов. Похоже, все хотят домой.
— Это все вам потребуется, когда вы окажетесь в кольцах. Но до них еще нужно добраться и не попасть на обед к Безымянному ужасу. Он живет в центре колец. Это огромная прожорливая безжалостная тварь, и все, что его интересует — поглощение магии. А мы маги — лакомый кусочек для него. О Безымянным бесполезно сражаться, даже не надейтесь разжалобить его, привлечь в союзники. Он неразумен. Он сам хаос. Наша задача — уйти из зоны поражения и не привлечь его к кольцам города.