Без права на любовь

– Именно, – подтвердил Вайлет. – Я неоднократно высказывался в пользу такого способа. И не так давно эта теория подтвердилась.

Несколько долгих мгновений я молчала, пытаясь осмыслить новость. Ведь это явно конфиденциальная информация. Зачем мне её сообщили? Осознание взорвалось в мыслях паникой и тупой болью в висках.

– Нет, – прошептала я.

– Мы готовы пойти тебе навстречу, Мелинда. Замять дело твоего отца, сохранить за родом Зерек всё имущество и земли, а тебе вернуть прошлое положение. Но только при условии, что ты пройдешь стихийную инициацию с магом, на которого мы укажем. Вберёшь в себя силу Бездны, и установишь с ним связь.

– А если сила Бездны ко мне не перейдёт? – огромных трудов стоило потушить кипевшие в глубине глаз слёзы и произнести эти слова. И уж совсем не хотелось обдумывать сейчас, что придётся лечь под незнакомца, которого выберет Вайлет.

– В ином случае тебя будут судить как соучастницу заговора против государства.

– Это шантаж.

Вайлет рассмеялся, глядя на меня как на несмышленого младенца.

– Мелинда, ты хоть представляешь, сколько насчитывает состояние рода Зерек?

– Я в курсе.

– Тогда ты прекрасно понимаешь, что желающих получить его достаточно. А я предлагаю тебе защиту в обмен на участие в программе.

– Вы не даёте никаких гарантий. Если ничего не выйдет, я лишусь всего. А если выйдет, буду обязана принять обет мага Бездны.

– Ты сохранишь имя рода, имущество, жизнь.

– Если инициация пройдёт так, как задумано.

– Не совсем, – качнул головой он. – Нужна связь. Ты должна будешь восполнять силы мага во время откатов.

– Связь? – во рту пересохло, а горло сдавило спазмом. Всё оказалось даже хуже, чем я думала. – Это означает, – произнесла глухо, – что он, этот маг Бездны, не ограничится одним разом? Я должна буду спать с ним постоянно?

– До того момента, пока не научишься подпитывать его без близости.

На этих словах Вайлет поднялся из кресла. На губах его сияла довольная улыбка, но серые глаза оставались внимательными.

– А другие варианты есть?

– Нет, – он направился в сторону выхода. – Дам тебе время принять новое положение дел.

– Я хочу встретиться с Изабель или с Маркусом.

– Встретишься, когда дашь окончательный ответ, – дверь за Вайлетом закрылась, прекращая этот ужасный разговор.

С его уходом силы покинули меня окончательно. Колени подогнулись, и я рухнула на пол, прикрыв лицо ладонями. Судорожно вздохнула, пытаясь не разреветься. Не время раскисать, Мелинда! Надо думать, искать способ связаться с союзниками либо сбежать. Хотя оба варианта кажутся нереальными. Отсюда не сбежать, а союзникам мне не помочь. Слишком могущественные силы противостоят.

Да и кому я нужна? Родственники из побочных ветвей только и ждут, когда смогут занять главенствующее положение. Изабель? Она вошла в наш род, чтобы вступить в брак и получить поддержку. Маркус? Он отвоевал своё право на счастье и не станет подставляться. Я лишилась всего: родителей, имени рода. Сейчас заставят закрепить связь с незнакомцем, а потом потребуют и родить будущего мага Бездны.

– Ну уж нет!

Зло растерев глаза, я вскочила на ноги. Заметалась по комнате, стискивая ладони с такой силой, что ногти впились в кожу. Ярость ворочалась в груди, выжигая отчаяние и горечь, оставляя после себя лишь лютую злобу на тех, по чьей вине попала в такое положение. Мне предлагали шанс. Единственный шанс вернуть хотя бы имя и имущество. И пусть он лишит меня права на любовь и женское счастье. Но я хотя бы выживу, выйду отсюда и… смогу отомстить.

– Дай-ка угадаю, больше никто не согласился? – скрестил руки на груди, сверля взглядом сидящего в кресле за рабочим столом Томаса.

Дела в Управлении состояли хуже некуда. Во время последней операции при странных обстоятельствах погибло шестеро боевиков, чуть не взорвали Совет, прибыли ищейки из правительства. А он выглядит как никогда довольным.

– Я никому и не предлагал. Знал, что ты дашь согласие.

– Зачем мне это? Рисковать даром во время стихийной инициации, формировать связь с дочерью предателя, а потом и работать в команде. Не вижу никаких плюсов для себя, одни минусы.

– У тебя есть шанс получить второй дар во время инициации. О заговоре она понятия не имела. Но попала под раздачу из-за отца. Но в случае вашего согласия, её имя обелят, и это никак не скажется на делах твоего рода. И вообще, не жалко девчонку?

Я повёл плечом, не собираясь отвечать на его вопрос. Жалко. Тем более Мелинда косвенно спасла и мне жизнь, когда пошла против отца.

– Ну а связь? Мелинда красива. И станет безотказной любовницей в желании спасти жизнь, – тонкие губы Томаса растянулись в неприятной улыбке. Черты лица заострились, а глаза потемнели. – Признаться, сам был бы не прочь её инициировать.

От его слов стало не по себе. Кажется, в отличие от меня, он не испытывал к дочери Зерека ни толики жалости, а лишь радовался её уязвимому положению. И, судя по всему, испытывал к ней вожделение. Но о том, какая на самом деле сволочь Вайлет, знали все.

– Но тебя же интересуют плюсы? – усмехнувшись, он откинулся на спинку стула. – Совет не будет препятствовать твоему браку. Как зовут твою избранницу? Эдит?

– И как я сообщу ей, что сплю с напарницей?

– Подари ей обручальное кольцо подороже.

– Вайлет, – предупреждающе процедил я, выпрямившись в своём кресле.

– Ладно-ладно, любимые же закрытая тема. Дам тебе шесть часов на раздумья. Откажешься – передаю твоё дело оракулу, чтобы он подобрал тебе подходящую пару. Дашь согласие – Совет не будет лезть в твою личную жизнь.

– Если я откажусь, что станет с Мелиндой? – спросил осторожно, хотя уже внутренне ругал себя последними словами.

Чутьё подсказывало, что не всё так просто с просьбой Томаса. Непонятно, почему обратились ко мне. Маркус, бывший жених Мелинды, мой близкий друг. Да и я сам был в курсе того, что на самом деле произошло в день покушения на Совет. Тайный эксперимент, а что потом? Как бы не угодить в неприятности из-за жалости к попавшей в ловушку девчонке.

– Предложу её другому.

Глава 3

Кабинет Вайлета покидал злым, как демон. Настолько, что дар вырывался из-под контроля. Полы надетого на меня плаща магов Бездны трепали порывы ветра, пока я несся вниз в фойе здания Управления. Здесь соблюдались строгие правила безопасности. Потому открытие порталов было возможно лишь в фойе первого этажа. Навстречу выскочил Маркус. Чёрные волосы друга были взъерошены, янтарные глаза смотрели напряжённо. Видимо, он узнал о назначенном мне конфиденциальном разговоре с Вайлетом.

Маркус и его супруга Карделия прилагали все силы, чтобы добиться освобождения Мелинды. Но всё было тщетно. Ни связи, ни направление жалоб не помогало. А теперь становилось ясным почему. Совет намеревался воспользоваться уязвимым положением Мелинды в своих целях. И неудивительно. Где ещё найдётся столь сильный маг, согласный принять в себя силу Бездны? Вот именно, таких дураков нет. Остаётся действовать через шантаж и принуждение.

– Хорошо, что ты появился, – кивком головы указал ему следовать за мной.

Маркус ничего не ответил, лишь побежал следом вниз по лестнице. А в фойе вошёл в открытый мною портал. Мы попали в мой личный кабинет. По щелчку пальца вспыхнули магические кристаллы, освещая приглушённым светом просторное помещение, выполненное в металле и белом дереве.

– Выпьешь?

– У меня ещё дела, – отмахнулся Маркус. – Что от тебя хотел Вайлет?

Именно благодаря Маркусу и Карделии удалось предотвратить покушение на членов Совета. Они раскрыли заговор одержимых, организованный Августом, отцом Мелинды. И во многом благодаря этому им с Карделией дали разрешение на брак. Хотя большей частью сыграла роль сформировавшаяся между ними связь.

– Разговаривал со мной на счёт Мелинды.