Страница 74 из 143
Сильвия слегка покраснела.
— Приблудная кошка.
Миссис Девентер наградила Говарда игривой улыбкой:
— Приятно познакомиться. — Она снова пожала ему руку. Говарду показалось, что миссис Девентер не совсем трезва. С ног она не падала, но и стояла не слишком твердо.
— Мой молодой человек везет меня ужинать, — радостно заявила она.
На дядюшку Роя и Сильвию словно ушат холодной воды вылили.
— Только не заводите опять ту же волынку, — продолжала старая дама. — Он, можно сказать, от разорения меня спас. —Эту фразу она адресовала Говарду, словно заверяя его, что мнение дядюшки Роя и Сильвии немногого стоит. — Если бы не он, меня лишили бы дома, все это знают. — Ее почти пьяная ветреность вдруг сменилась почти гневом. Говард, по всей видимости, был здесь единственной незаинтересованной стороной. — Он просто дар божий, — сообщила миссис Девентер.
— Как мило с его стороны, — решив ей потакать, сказал Говард.
— Заплатил мои налоги.
— Молодец.
— Знаете, он ведь богат. Платит проценты по закладной на дом, когда я себе не могу этого позволить. Он обо мне заботится.
Дядюшка Рой, казалось, готов был взорваться, но молчал еще минуту, да и такое терпение было, наверное, великим подвигом: он рубил на кубики только что вырезанную тыкву.
— Это она о нашем друге, мистере Горноласке, — пояснил он, не поднимая глаз.
Говард ошеломленно кивнул. А вот миссис Девентер, услышав фамилию «своего молодого человека», широко улыбнулась. Тут жди беды. Говард спросил себя, понимает ли дядюшка Рой, насколько серьезной ждать беды. Платит ее налоги и по ее закладным?
— Тогда я, наверное, пойду. — Миссис Девентер повернулась, несколько обиженная, точно рассчитывала на бурный восторг, а встретила одни лишь сомнения.
Говард проводил ее до двери, считая, что лучше бы хоть немного завоевать ее расположение.
— Спасибо за лимонад, — сказал он. — И, честное слово, очень приятно было познакомиться. Вы живете неподалеку?
— Тут, на Доусон, — сказала она и наткнулась на скелет, который закачался из стороны в сторону, как усталый маятник.
У обочины стоял старый двухтонный, розовый с серым «понтиак», который выглядел так, словно его только что навощили. Превосходная машина, и ни одной царапины, если не считать заднего бампера, а вот он был вогнут.
— Рой Бартон хороший человек, но иногда забирает себе в голову самые поразительные вещи.
— Ну, иначе он не был бы Роем Бартоном, правда? — дипломатично заметил Говард. — Но знаете, он вас любит. Многое мне о вас рассказывал.
— Правда? — переспросила она, явно довольная.
— Красивая машина. — Говард придержал перед ней дверцу.
— Мой бедный старый Боб купил ее в пятьдесят шестом, — сказала миссис Девентер, и голос у нее мгновенно стал завлекательно гортанным. — Упокой Господи его душу. Я не часто на ней выезжаю. Всего раз в месяц. В Уиллис к сестре и обратно. На счетчике и десяти тысяч миль нет.
— Ну надо же! — Говард погладил розовую лакировку. — Берегите ее.
Краем уха он слышал, как где-то поблизости все звонит и звонит телефон. Миссис Девентер кивнула, сказала ему через окно, что он хороший мальчик, и посмотрела почти мечтательно. Потом потыкала несколько раз в замок зажигания, попадая все время то по одну, то по другую сторону скважины, в конце концов все-таки вставила ключ и запустила мотор. Он почти сразу заглох и заводиться отказывался. Запахло бензином — это она все давила и давила на газ. Телефон надрывался, потом вдруг замолчал.
— Пробки залило, — крикнул Говард.
Миссис Девентер опустила окно и, улыбнувшись, сказала что-то, чего он не расслышал. Снова вдавив акселератор в пол, она повернула ключ и держала его, пока мотор не взвыл, и из выхлопной трубы не вылетело облако черного дыма. Тогда она быстро сдала назад, раскидывая во все стороны гравий, а потом пронеслась вверх по холму мимо ошарашенного мужчины в переднике, который как раз выходил из задней двери «Чаши и Англии».
Говард уже повернулся к дому ужасов, прокручивая в уме проблему миссис Девентер.
— Эй! — окликнули его сзади, и, обернувшись, Говард увидел, как к нему спешит мужчина в переднике. — Рой Бартон там? — задыхаясь, спросил он.
— Конечно, — ответил Говард. — Что-то случилось?
— Телефонный звонок. Артемис Джиммерс. Там что-то стряслось. Он вне себя.
— Спасибо, — уже через плечо бросил Говард. Коридор он пробежал за секунду, зовя дядю, который пулей пронесся мимо него. Говард и Сильвия поспешили следом.
Телефон висел в задней части ресторана, под аппаратом болталась на шнуре пустая черная обложка телефонного справочника. Вокруг голой лампочки под потолком бился мотылек размером с небольшую птичку.
— Да? — сказал в трубку дядюшка Рой. — Какого черта? — С минуту он слушал, прищурясь. — Ты совершенно спятил, — сказал он, повышая голос. — Я всегда говорил, что ты псих. Вот именно. И ты тоже. Да я навозными вилами бы к твоей развалюхе не притронулся! А ну да, ну да… — Тут он вдруг оборвал себя на полуслове и уставился на молчащий телефон. Потом снова послушал и с силой шмякнул трубку на рычаг.
— Господи боже мой, что случилось? — спросила Сильвия. — В чем дело?
— Кто-то украл его гараж.
— Его жестяной гараж? — не веря собственным ушам, переспросил Говард. — Украли?
— Вот именно, причем со всем содержимым. Подцепили краном, погрузили на платформу и увезли в неизвестном направлении. Джиммерса заранее выманили в Пойнт-Арену телефонным звонком. Он думает, что это я кого-то подучил. Как бы то ни было, он сообразил, что звонок ложный, и с полпути развернулся, но в миле от дома проколол шину. Когда он подъезжал, они как раз сворачивали с проселка на шоссе. Он гнался за ними около мили на спущенной шине. Судя по всему, разорвал ее в клочья. Камера просто спеклась, так разогрелась. Разумеется, они от него улизнули. А теперь он хочет, чтобы ему вернули гараж и еще дали новую шину в придачу. Он думал, что это я.
— А почему он решил, что это вы?
— Потому что гараж увезли на грузовой платформе Беннета.