Оковы Прошлого

Отец еще пару минут поиграл со мной в гляделки, как обычно стараясь прожечь меня взглядом, хмыкнул своим мыслям и встал. Хоть что-то сегодня идет по плану. Я поднялся с дивана и подошел к столу, провожая спину старика взглядом и кивая на прощание Гэйбу, который вышел вслед за его боссом. Что ж, отсутствие приветствий с прощаниями тоже норма в этой семье.

Я вальяжно расселся в кресле. Хоть отец и не покопался в делах компании лично, было ясно, что через какое-то время все-равно придут очередные указания, только уже в электронном формате. И в этот раз я таки спихну их на Уилла. Уж больно он сел мне на уши в последнее время. За последний год его работы, я много раз убеждался, что сделал правильный выбор, делая его своим заместителем.

Бросив взгляд на телефон, я вспомнил слова… хотя нет, скорее приказ, отца, и снова начал потихоньку закипать. Нужно было известить Кэтлин об ужине. Дерьмо! Может на секретаря это переложить? Поразмышляв, пришел к выводу, что сам подразню эту женщину. Не упускать же возможность?! Набирая номер, мои губы медленно приобретали характерный оскал.

Кэтлин

Голова кипела и буквально пухла от нескольких часов беспрерывной работы. Написание дипломной работы занимало слишком много времени и усилий, и оттого оставшиеся дни до защиты были расписаны буквально по часам. «Категория прецедентности как средство выражения авторского замысла» была не самой худшей темой, выдаваемой на кафедре, однако количество страниц далеко не прямо пропорционально доступной информации, и потому приходилось включать воображение, терпение и навыки Шерлока Холмса, используя метод дедукции на просторах онлайн-архивов. Вообщем, муть страшная, но будучи на финишной прямой, я старалась сделать максимум, дабы никто не смел ни к чему придраться. Тяжело вздохнув, вновь вернулась к экрану монитора, но не успела и вчитаться в открывшуюся статью, как дисплей моего телефона вспыхнул вызовом с неизвестного номера, не определенного ни программой распознавания, ни телефонной книгой.

– Да? – спросила настороженно, приняв звонок.

– Дорогая, для брошенной и обиженной, ты слишком быстро берешь трубку, – надменный приглушенный голос было сложно не узнать. – Признайся, ты ждала моего звонка?

– Дэмиан? – проговорила расстроенно. – Надо было записать твой номер в список контактов, чтобы сразу же занести его в ЧС. Чего тебе надо?

– Услышать твой голос, конечно, – было не сложно догадаться, что в данный момент он ухмыляется. – Ты ведь не передумала?

– Насчет чего? – переспросила, не сразу сообразив, о чем идет речь.

– О нашем милом разговоре, разумеется, – послышался ответ. – Или прогулка на свежем воздухе не пошла тебе на пользу?

Раздражение новой волной вспыхнуло в груди, жаром приливая к щекам, и я порывисто закрыла крышку ноутбука, вскакивая со своего места, чтобы немного пройтись и успокоится.

– Она была…занимательной, – выдавила хоть что-то. – Правда, поездка с Аароном была интереснее. Твой друг, к слову, знает, как обращаться с дамами куда как лучше тебя. Тебе стоило бы взять у него пару уроков перед свадьбой.

Теперь уже промолчали на том конце, и я с невероятным упоением растянулась в улыбке, уловив приглушенное рычание. Поразительно! Действительно упрямый как бык.

– Что ж, я пытался, – повторил он знакомую фразу. – Однако раз тебе не хватает IQ для правильного решения, будем полагаться на обстоятельства. Кстати, о них. Сегодня вечером в фамильном поместье состоится ужин, так что советую нарядиться, котенок, и ждать меня у своего дома ровно в 6.

– Прости? – переспросила. – У меня есть дела.

– Прощаю, – вновь это неприкрытое ехидство. – Это не обсуждается. Советую, не терять время зря. До встречи. Пока-пока.

Связь оборвалась, и мой телефон рывком полетел на кровать, только чудом не слетев с мягкого одеяла на пол. Дыхание в одну секунду стало прерывистым, и меня настолько сильно захлестнуло возмущение, что тело в одно мгновение оказалось в гардеробной, позволяя рукам развести наряды в сторону, перебирая платья одно за другим.

Не то. Совсем не то. Слишком скромно. Слишком строго. Длинное. Вычурное. Не подходит. Полка за полкой проходили детальное сканирование, но ничто не могло удовлетворить мою необдуманную вспышку и желание отомстить. В конечном итоге, когда большая часть одежды осталась позади, глаза наткнулись на то самое платье, идеально подходящее к данному событию. Хотя, может и не совсем именно к данному, но определенно удовлетворяющее мое пламя коварства и чисто женской сущности, так и шепчущей мне на ухо план к руководству и действию.

Стянув бордовое короткое платье, я притянула его к себе, внимательно осматривая летящие рукава, оголяющие плечи и довольно заметное декольте. На сей раз спина была закрыта, но ее нагота и не требовалась, учитывая, что загадки в наряде было более, чем достаточно, как и отгадки. Длина открывала мои ноги, приоткрывая россыпь родинок, поднимающихся выше к бедру, а довольно необычный верх наверняка продемонстрирует родимое пятно на ключице. Идеально. Я покрутилась у зеркала, дорисовывая воображением все остальные детали. Образ так и выстраивался в мыслях, становясь полноценным и стопроцентным попаданием в яблочко. Мне хотелось задеть несносного жениха, и, казалось, бордовый должен был стать той самой выигрышной стрелой.

Стоило об этом подумать, как сзади раздалось легкое похлопывание, и, обернувшись, к своему неприкрытому удивлению, мне довелось узреть миссис Моллиган собственной персоной. К слову, с того небольшого скандала в ДЦМ мы с ней демонстративно не разговаривали, и тот факт, что она сама заявилась в мою комнату стал полнейшей неожиданностью. Интересно, что ей нужно на этот раз?

– Вижу, ты решила последовать моему совету, – довольно кивнула мама. – Главное оружие женщины ее тело, и мне приятно видеть, что своим ты пользоваться умеешь.

Вопрос так и пропал на стадии зарождения, не успев слететь с губ. Мне стоит расценивать это как комплимент или оскорбление?

– Что-то случилось? – спросила отстраненно. – Мне нужно вернуться к приготовлениям.

– Разумеется, – кивнула миссис Моллиган. – Полагаю, повод действительно важный, раз он требуют такого внимания.

Мой вопрос она начисто проигнорировала, собственно, как и всякий раз, когда отвечать у нее не было ни малейшего желания. Мама умела обращать разговор в свою пользу, уводя именно на ту тему, что казалась ей удачнее и выгоднее всего. Определенно, это делало ее прирожденной светской дивой, но неимоверно раздражало, когда все те же приемы высшего света, она охотно и практично использовала дома.

– Меня пригласили на ужин к Аркрайтам, – отозвалась коротко. – Что-то случилось?

Мне не составило труда повторить поднадоевшую фразу, но мама лишь нахмурилась, очевидно сочтя мой тон неуместным или оскорбляющим ее, как идеального родителя. Жаль, что проницательности в ней было с ноль.

– Очередной разговор с твоим отцом, – донеслось резко. – Но сейчас это не важно. Имеет значение лишь то, какое впечатление ты должна произвести на семью своего будущего мужа, в частности на Дариуса.

– Я буду самой собой, – отмахнулась.

– Ты должна быть лучше, чем есть на самом деле, – голос повысился на пару децибел. – Не мешало бы продемонстрировать свое благородное воспитание и хорошие манеры, Кэтлин. Не забывай, что от этого зависит все.

– Я помню, – она когда-нибудь уйдет? – Ты не даешь мне об этом забыть.

– Кэтлин, – послышался тяжелый вздох. – Мне жаль, что на тебя навалилась такая ответственность, но все куда как серьезнее и важнее, чем ты думаешь. Приглашение на ужин – огромный шаг, это своего рода широкий жест, означающий, что Дариус в тебе заинтересован и хочет узнать тебя поближе. Ты его невестка, и он должен убедиться, что с тобой наследие Аркрайтов только приумножится.

– Мама, – прервала ее. – Я все это знаю, и сейчас у меня нет времени слышать это вновь. Мне нужно подготовиться и закончить дипломную работу, поэтому мне бы хотелось побыть в одиночестве и… в тишине.