Гонщик

– Противная зануда, она даже одеваться как следует не умеет! Вы видели, что на ней надето?!

Саймон мысленно поздравил себя с успехом.

– Обязательно скажите ей об этом, Джулия! Пусть она знает свое место.

– Я ее боюсь. – Джулия вздохнула и передернула плечами. – Ее наняли убить террориста, который всех взорвал… Ой!… – Она прикрыла рот ладошкой. – Артур, вы никому не расскажете? А то Генлаор рассердится…

Они свернули на Ит-Лимай-Кор, впереди высилось черно-белое здание “Галактического лидера”.

– Давайте сегодня вечером встретимся? – предложил Саймон. – Тогда и побеседуем… Во сколько вы уходите с работы?

– Обычно когда стемнеет… – Джулия испуганно хлопала своими длинными ресницами.

– Я буду ждать около вашего аэрокара.

Саймон прикинул: одной капсулой придется пожертвовать, но зато он вытянет из этой куклы ценную информацию. Значит, “Лидер” нанял киборга для расправы с террористом… С одной стороны – готовый материал для “Перископа”, с другой – это не совсем то, чего ему хотелось бы. Террористы, а в особенности террористы-одиночки, вызывали у Саймона сочувствие и симпатию: они нередко устраивали теракты для того, чтобы самовыразиться и показать свое отношение к миру. Нельзя же их за это убивать! Тем более, что для “Перископа” они полезны – бесплатно поставляют великолепные кадры: трупы, развалины, кровь… Знай только снимай, если посчастливилось оказаться рядом. Саймон вспомнил тупого охранника на “Сиролле”, который не пустил его на девятнадцатый ярус, и выругался. Смотреть щекочущее нервы кино хотят все – и, однако же, очень многие эксцессеров не любят! Одно из необъяснимых противоречий человеческой натуры.

В отеле Тину поджидал Джеральд.

– Это тебе. – Он поставил на столик небольшую коробку цилиндрической формы. – Персональный подарок от нашего шеф-повара.

– От шеф-повара?…

Тине сразу пришло на память сражение с манокарскими агентами на четвертом ярусе. У шеф-повара “Сиролла” вряд ли есть основания относиться к ней хорошо – после того, что она устроила в его владениях!

– Не угостишь? – Джеральд с любопытством смотрел на закрытую коробку. – Он старался изо всех сил, охота попробовать…

Тина сняла крышку. Внутри был торт в виде незийского дворца.

– Но почему, Джер? Ты не знаешь?

– Когда началась презентация, старик принимал ванну. Тут как раз и рвануло. Свет погас, его осколками от зеркала порезало, а он даже встать не мог – ноги отнялись, из-за шока. Так и сидел, пока ты до него не добралась.

Она вспомнила пожилого незийца в ванне. Значит, это и был шеф-повар “Сиролла”…

– У нас сейчас ремонт идет полным ходом, – добавил Джеральд. – Работы по горло. Я закажу кофе в номер?

– Заказывай.

Тина нажала на кнопку, и часть внешней стены скользнула вверх. Комната превратилась в громадную лоджию.

– Как твоя встреча в “Лидере”?

– Именно то, что я думала. – Она поглядела вниз: белесовато-зеленые зонтики окружавших гостиницу ракун с такой высоты казались крохотными. – Джер, я и сама хотела это сделать. А раз еще и деньги заплатят…

– Ясно. – Джеральд кивнул. – “Лидер” сейчас в незавидном положении. У них сорвалось несколько серьезных сделок, и Морвалес настоял на штрафе – из-за крейсера. “Сиролл” тоже расторг с ними контракт, будем теперь закупать детекторы у “Сверхсолнца”.

Насчет детекторов на “Сиролле” Генлаор обмолвился: “Гонщик постарался”. Тина задумчиво теребила ворот комбинезона – ей не все было понятно в этой истории.

Автомат принес кофе, они с Джеральдом устроились в шезлонгах около столика из серебристого металла. В комнату падали косые солнечные лучи, и в столешнице вспыхивали, дробясь, белые звезды, на потолке дрожали блики. Снаружи раскинулся под светло-голубым небом необъятный город; отдельные здания – чаще всего стеклянные пирамиды или окрашенные в нежные тона гигантские сростки вытянутых кристаллов – возносились над крышами окрестных строений, поражая взгляд своими размерами. Простор и свет – как раз то, чего не хватало Тине на Манокаре. Когда она впервые попала, на Ниар, Леверра, город с космопортом, очаровал ее не меньше, чем Кеодос.

Агенты манокарской службы безопасности, сопровождавшие паломников, сознавали, что сели в лужу: наркотик, который добавляли в чай, у них кончился – никто ведь не рассчитывал, что обратно придется лететь с пересадкой. Тина видела, что они нервничают. Воспитательница тоже беспокоилась – когда, перед высадкой, девушек собрали в салоне, ее голос дрожал.

– Нас обманули! Будто бы в бортовом компьютере того космолайнера, на который мы вначале купили билеты, какой-то вирус, и лететь опасно… Компьютер – это, девочки, такая механическая штука вроде робота, но с головным мозгом, все знают, да? Нам поменяли билеты и выплатили неустойку, но кому эта неустойка нужна, если кто-нибудь здесь потеряется?! Это же страшный тоталитарный мир, и надо держаться всем вместе, чтобы никого не зомбировали! Они как узнают, что мы с Манокара, так сразу и начнут нас куда-нибудь заманивать…

Она могла бы развивать эту тему до бесконечности, но тут в салон заглянул инструктор и сообщил, что высадка началась.

– Чтобы никто ни на шаг в сторону не отходил! – раздраженно предупредил он юных манокарок. – И никуда не глазейте, если хотите вернуться домой живыми, поняли? А то здесь на такое можно насмотреться… Пошли!

Его жесты были резкими и нервозными. Тина усмехнулась под вуалью: еще бы, стеречь людей, которые находятся в полном сознании, – это совсем не то, что присматривать за толпой одурманенных наркотиком безвольных марионеток.

– Паломничество на Землю – наша многовековая священная традиция, а они, со своими бортовыми вирусами, все хотят осквернить! – жалобно причитала воспитательница. – Держитесь друг за друга, чтобы никто не пропал!

Оказавшись снаружи, Тина остановилась посмотреть на звездолеты, но ее тут же грубо толкнули вперед. Она стиснула зубы, заметив, что остальные пассажиры с веселым любопытством наблюдают за тем, как хмурые манокарские агенты загоняют паломников в арендованные аэробусы. Когда-нибудь она рассчитается с Манокаром за это унижение, а сейчас надо найти способ освободиться.