Хранитель Рун

Ладно, придумаю что-нибудь. Я набрал девять цифр.

— Да? — откликнулась трубка.

— Артем Вербицкий?

— С кем имею честь?

— Меня зовут Ежи. Ежи Полански, — зачем-то уточнил я. — Мне дали ваш номер, как разработчика игр. Меня интересует информация по одному их ваших старых проектов — могли бы вы уделить время для встречи?

— Боюсь, это вряд ли возможно в ближайшее время, — ответил Вербицкий. — У меня очень плотный график, кроме того, моё время стоит дорого, особенно, для удовлетворения любопытства незнакомых мне людей. Кстати, а кто дал вам мой номер?

— Нильс, — сказал я.

— А.

По тому, как было сказано это «А», я почувствовал, что атмосфера неуловимо изменилась.

— Знаете что, — уже совсем другим тоном сказал Вербицкий, — можем встретиться в бизнес-центре «Альфа», скажем, через час. Вас устроит?

— Вполне! — согласился я, удивленный столь разительной переменой.

— Тогда — до встречи.

Убрав смартфон, я удивленно покачал головой. Однако, этот Нильс и в самом деле был, судя по всему, непростой личностью.

Алиса неслышно появилась предо мной, когда я уже открывал дверь. — У тебя сегодня — стоматолог.

— В другой раз, — отмахнулся я. — Перенеси запись.

— Хорошо, — тихо сказала Алиса.

— Хорошо? — удивился я, на секунду задержавшись. — И что — даже не будешь меня пилить, и настаивать, чтобы я непременно шел сегодня? Что с тобой происходит, Алиса?

— Я — андроид, — бесцветным голосом сказала Алиса. — Моя задача — выполнять данные мне указания, согласно заложенной программе.

— Да ладно! — я неверяще покачал головой. — Мои указания, во всяком случае, ты постоянно оспариваешь!

— Я — андроид, — упрямо повторила Алиса. — Моя задача…

Я пожал плечами и вышел из квартиры. Что-то странно она ведет себя последнее время. Не то, чтобы мне не хватало ее паранойяльного режима гиперопеки, но сейчас я ловил себя на том, что как-то даже привык к нему.

Бизнес-центр «Альфа» напоминал гигантский улей — высотная щестидесятичетырехэтажная башня состояла из тысяч офисов, конференц-залов, кабинетов и комнатушек, сдаваемых помесячно и почасово.

Миловидная девушка на ресепшене считала мой айди и лучезарно улыбнулась, сверкнув модными нейроимплантами. — На вас забронирована переговорная номер девять, класса «люкс». Вот ваш пропуск, этаж сорок два.

Я поблагодарил её, и направился к лифтам, гадая по дороге, была ли девушка настоящей, или, всё-таки, голограммой. С каждым годом, отличать последних от живых людей, становилось всё труднее.

Артём уже ждал меня, удобно устроившись в кресле, и прихлебывая кофе.

На вид ему было лет сорок — располневший лысеющий мужчина, в модных брендовых джинсах и стильном пиджаке.

Мы обменялись рукопожатиями, я тоже взял себе кофе, и сел напротив.

— Спасибо, что согласились на встречу, — начал я.

Вербицкий махнул рукой.

— Вам надо было сразу сказать, что вы от Нильса, — усмехнулся он. — Сейчас просто много всяких левых звонков — приходится жестко отсеивать. Но для людей от чемпиона киберспорта мирового уровня у меня время всегда найдется.

Говоря это, он цепко впился в меня глазами, словно рассчитывая, что я сейчас выдам ему какую-нибудь сенсацию.

— Итак, чем могу?

Я неловко откашлялся.

— Артём, вы когда-то занимались разработкой проекта игровой студии «Феникс». Это было давно, лет двадцать назад.

Вербицкий нахмурился. — Двадцать лет назад… Да, это, действительно давненько…

Он озадаченно почесал подбородок. — В те времена я только начинал заниматься геймдизайном, тогда было много работы.

— Возможно, вам что-то скажет название проекта — «Имир»? — предположил я.

— Хм, вряд-ли… — Вербицкий покачал головой. — А что за проект?

— Виртуальная реальность, — я вздохнул. — Игровой мир, основанный на скандинавских мифах, ну, знаете, «Старшая Эдда», вот это всё…

— Погодите-ка! — Вербицкий хлопнул себя по лбу. — Ну, конечно! Вылетело из головы! Забавно, что вы заговорили об этом — где-то с месяц назад была подобная тема на каком-то форуме… Точно, «Феникс». Только, — он пожал плечами, — я мало что могу вам рассказать. Были такие ребята, да. Я работал на них удаленно — мне просто давали задачи по моделированию. Что-то из локаций, кажется.

— А что именно — не помните? — скрестив пальцы, поинтересовался я.

Вербицкий задумался. — Смутно, — признался он. — Просто я когда-то этой темой немного увлекался — ну, викинги там, скандинавский эпос, всё такое, потому и сеттинг запомнился — девять миров, Лабиринт…

— Лабиринт?! — я едва не подскочил в кресле.

— Ну да, вроде бы, — Вердицкий наморщил лоб. — Да, точно — девять миров, девять богов, и Лабиринт, типа песочницы. Я его проектировал.

— Расскажите подробнее, — я впился в него глазами. — Что это за Лабиринт? Как его пройти? Что за миры такие?

Вербицкий покачал головой. — Вы слишком многого от меня хотите, — сказал он с вымученной улыбкой. — Лабиринт я помню в общих чертах — стандартная бродилка по коридорам с ловушками, кажется, в несколько этажей. В центре — выход, там вроде как должен был быть босс, но мобами я не занимался. Вот, собственно, и всё, что я знаю.

— А миры? — не отступал я. — И боги?

— Ну, миры в соответствии с сеттингом, — пожал плечами Вербицкий. — Мидгард, Асгард — можно в «Эдде» посмотреть, я на память уже все не перечислю. Боги — тоже тамошние, но вот как они там с мирами пересекались, и какое отношение имели к Лабиринту — убейте, не вспомню. Может, к классам игровым привязаны были, или к религиям… Нет, не скажу точно.

— Ясно, — я вздохнул. — Спасибо и за это.

— А почему Нильса так интересует этот старый проект? — поинтересовался Вербицкий. — Что, намечается полномасштабный ремастер? Я был бы благодарен за инсайд…

— Н-нет, — я помотал головой. — Просто… Он вроде как интересуется виртуальной реальностью, искал в сети всякие проекты, вот, наткнулся где-то упоминание этой студии, пытается найти кого-то из разрабов…

Судя по всему, Вербицкий не очень-то мне поверил, но покивал.

— Про других разработчиков ничего не знаю, — сказал он. — Я общался по электронке с одной девочкой — Марго, что ли… Потом она перевела мне денег на карту — там какие-то копейки были, даже, кажется, не вся сумма. Но у меня с ними даже договора не было — так, переписка. Потом они проект, вроде бы свернули, я, правда, особо не интересовался, но больше с ними не пересекался никогда.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил я. — Нильс тоже будет вам признателен.

— Знаете что, — Вербицкий протянул мне визитку. — Я попробую поднять почтовые архивы, может, смогу найти старую переписку — там должны быть какие-то контакты. Позвоните мне завтра, или на днях.

По дороге к Аське я обдумывал полученную информацию. Итак, Лабиринт — лишь стартовая площадка. Собственно, это я и раньше подозревал, но не предполагал, что миров — целых девять. И еще боги… Вечером надо будет еще раз просмотреть «Эдду» — почитать про эти миры, возможно, смогу найти что-то полезное.

— Ну, наконец-то! — затараторила Аська, едва открыв дверь. — Ёж, я звонила Сильве — каждые пять минут, наверное, пока телефон у неё не разрядился! Я знаю, что ты меня не разыгрывал, но это реально жуть какая-то — до сих пор не могу поверить! Это всё из-за эксперимента, да? Что с ней случилось? Ёж, ты там был?

— Логрус, — вздохнул я.

Мой рассказ произвёл на Аську удручающее впечатление.

— Блин, Ёж, — дрогнувшим голосом сказала она. — Это же… Это же всё — из-за меня! Если бы я её тогда не разболтала…

— Брось, — перебил её я. — Какая разница? Она и сама могла бы найти информацию о проекте, и подать заявку, и вообще — кто же знал, что такое может случиться?

Но Аська, бледная, как полотно, качала головой. — Это ужасно, Ёж, — повторила она. — Получается, я виновата…

— Не дури! — рассердился я. — Тогда уж, скорее, виноват я — не нужно было тебе ничего рассказывать.