Любовницы

садись, эрих. эрих говорит: кухня у вас маленькая, убогая и замусоленная, но прям блестит вся. хорошая помощница мамане, паула. молодец!

паула от этой похвалы вся сияет как новогодняя ёлка.

к этому моменту пауле ровно 15 лет, а эриху 23. это важно, потому что до того всё было по-другому, а потом всё тоже изменится. удержим это мгновение! к этому моменту паула ещё не помышляет о замужестве. если бы она вдруг начала о замужестве подумывать, папаша б с неё кожу живьём содрал. если б эрих заикнулся о женитьбе, бабуля, маманя и отчим стали б душу из него выколачивать. А КТО БУДЕТ ЗА ТЕБЯ РАБОТАТЬ? кто будет косить и задавать корм и заготавливать сено? кто? и кто будет поить свиней? кто???

а маманя, которая всю жизнь ездила прислугой по разным местам, с 14ти лет, то есть, с тех пор, когда была на год младше, чем паула сейчас, маманя, которая всю жизнь работала, в окружном городке, и даже во многих окружных городках, что принесло ей четырёх детишек, все от разных папаш, ишиас, хронический бронхиальный катар, невероятно уродливое ссохшееся лицо, скрюченную спину от мытья полов, два золотых зуба! и последнего мужа, её единственного супруга, который действительно на ней женился, железнодорожника на пенсии, от которого у неё детей как раз нету и который именно поэтому за ней ещё больше присматривает, но об этом потом, короче говоря, маманя, которая сейчас круглые сутки работает прислугой в собственном доме, спина у которой ещё более скрючилась от мытья полов, у которой усугубился и ишиас, и бронхиальный катар, но которая с удовольствием гнёт спину, потому что это ради ненаглядного пенсионера и мужа, которому не было нужды на ней жениться, с её-то 4мя детьми, и который бы и не женился никогда, если б не нуждался в уходе из-за своей злокачественной астмы, эта маманя говорит, наконец, после паузы, наполненной красноречивым молчанием: у тебя ничего нету и быть не может, а если может, то найди чего-нибудь ПОЛУЧШЕ, эрих. отправляйся в путь по окрестностям, как когда-то сделала и я сама, это так сильно помогло мне в жизни, а именно, заполучить железнодорожника с пенсией, даже если этот путь и был полон крутых поворотов и пролегал через неправильных, нехороших мужчин и их неправильную, нехорошую сперму у меня внутри, так что давай, отправляйся перво-наперво долой отсюда, туда, где лучше и больше шансов для твоей внешности, твой отец был итальянец, там ты без труда найдёшь женщину с деньжатами, с твоей-то внешностью, чёрные волосы, как у иностранца, ты выглядишь получше, чем местные парни с цветом волос от пшенично-русого до грязно-коричневого, так, как ты выглядишь, ты без труда найдёшь женщину при деньгах, одну из таких, которые так часто встречаются в жизни, в разговорах и в газетах.

и нам тоже это пойдёт на пользу. берегись, если мы не извлечём из тебя пользы!

поэтому либо не женись, либо, если уж так сильно надо, найди себе какую-нибудь неместную, не отсюда, а откуда получше. но ты, в конце концов, мужчина, можешь о себе сам позаботиться. ты же мужчина, в конце концов. смотри только, не наделай внебрачных детей, в определённых обстоятельствах это может стоить тебе кучи денег и счастливого будущего, эрих. и если уж припрёт, так сделай ребёнка той, у которой деньги за пазухой, дачнице, например. поэтому давай-ка, отправляйся в путь, может быть, даже заграницу, которая тоже бывает, я ж видела на открытках.

и смотри не разбуди папашу, пускай поспит после обеда, ему это нужно, с его-то тяжёлой астмой, а то у него снова случится приступ удушья, что мы тогда делать будем. и смотри не разбуди папашу, он же бывший железнодорожник, а это больше, чем кто-либо из местных сможет когда-либо о себе сказать, а то он ещё помрёт у меня на руках. сейчас пойду отнесу ему кофе, проснётся, а кофе уже ждёт на столике.

и смотри не разбуди папашу, пускай поспит после обеда, ему это нужно, с его тяжёлой бронхиальной астмой, потому что он бывший железнодорожник, потому что он слишком слаб, не в состоянии тебя прибить, и я тоже для этого слишком слабая.

у тебя породистые тёмные волосы, эрих, но пороху ты не выдумаешь. прогляди-ка потом ещё раз те открытки из-за границы, тебе это не повредит, даже если ты ничего не поймёшь. насколько породисты и темны твои волосы, настолько же мало извилин в голове под ними.

в конце концов, эрих натягивает новый свитер, заказанный по каталогу, новые джинсы, заказанные по каталогу, новую белоснежную рубашку, заказанную по каталогу и в заключение -- самое прекрасное из всего каталога: пальто из овечьей шерсти с орнаментом. эрих, живая посылка, заказанная по каталогу.

и когда эрих, с его тёмными глазами, зажигает сигарету, то она выглядит так, как будто всегда дополняла его лицо, как будто всегда была его частью, а не как какое-то инородное тело посреди усталого, залитого потом, изборождённого складками лица под пшенично-жёлтыми или мышино-серыми волосами, какие встречаются так часто.

пока паула была ребёнком, эрих обращался с ней как с ребёнком. теперь паула должна дать ему понять, что теперь она уже больше не ребёнок, а самая настоящая женщина.

в какой-то момент мы добрались до того места, когда эрих зашёл на кухню родителей паулы, белая сигарета на загорелом лице, поверх него чёрные, как дёготь, волосы и глаза, необычная, опасная фигура, как пантера, чуть-чуть как пантера.

паула однажды читала что-то о мужчинах, которые в обычном окружении казались пантерами в джунглях.

необычно, опасно и волнуя глаз и сердце.

сама она никогда б не поверила, что в её обычной гостиной с кухней в нише когда-нибудь появится мужчина, который будет выглядеть, как опасная пантера в опасных джунглях. но если б кто-нибудь и смог так выглядеть, то только эрих, эрих-пантера. паула выискивает столбец про пантеру в воскресной газете, ага, вот он!

паула соображает и по-английски. она была отличница по английскому и по математике. и по другим предметам тоже ничего. но теперь ей это уже не поможет.

эрих школы не заканчивал, да и какая теперь разница. потому что он -- красивый хищник: пантера.

паула знает, что эрих -- её всё. так что придётся ей самой стать больше, чем она есть, а то ей кажется, что у других есть больше или несравнимо больше, чем у неё. но как? но как?