Страница 109 из 119
– Куда ты все время торопишься? Разве тебе не хочется знать, как я стал повелителем демонов? Вижу, что хочешь.
– Я тороплюсь? – возмутилась я. – А не ты ли энное количество времени назад заявил, что я сполна заплачу за все. Зачем оттягивать?
– Я был обычным магом и человеком. Мне всегда хотелось принадлежать другой расе, считая, что быть человеком – мерзко и ужасно, – начал он свой рассказ, пропуская мимо ушей мое недовольство. – С завистью смотрел я на длинные эльфийские уши, эстетичные рога мияров вызывали восторг, голос сирен заставлял забывать обо всем на свете, а от полета фей глаз не мог отрывать. Я пытался поговорить с оборотнями и вампирами, чтобы те сделали меня частью своей большой «семьи», но они просто выставили мага за дверь. Спустя год поиска способа сменить расу, я стал слышать шепот, а потом он поселился у меня в голове. Каждый день я разговаривал с незнакомцем, пока через месяц ко мне не пришел Иртеер. Он многого рассказал о чудесном месте под названием Машиха. Я слушал взахлеб владыку темного народа и не заметил, как сам начал им становиться. Иртеер был доволен этим, а я все глубже и глубже увязал во Тьме. Затем демон сказал, что я готов править Машихой, но необходимо преодолеть последний и важный этап – провести с ним ночь, – меня аж передернуло. – Я отказался, но Иртеер был настойчив. Всю ночь он передавал мне свои знания и силу. Проснулся утром я уже один. Толком ничего не помнил, да и тело сильно болело. Ближе к ночи, я стал ощущать изменения в себе, которые не поддавались никакому объяснению. Меня бросало то в жар, то в холод, а потом пришел голод. Первой жертвой стала подруга детства. Я не чувствовал угрызений совести, смотря на ее заплаканное и искаженное болью лицо. Она молила прекратить мучить ее и отпустить, но я не желал с ней прощаться и создал ненасытного демона любви, дав ей имя Аташи. Но, она смогла прожить в шкуре демона всего лишь пять лет, добровольно сдавшись охотнику. Обезумев, я стал похищать юношей и девушек. Проводил с ними ночь и пронзал их молнией. На меня открыли охоту Ордены, да только добраться до меня им было не под силу, да еще и Защитники мешаются под ногами.
– Врагу не пожелаешь такого, – едва нашла что сказать. – Только, зачем ты мне все это рассказываешь?
– Зато теперь ты имеешь представление о том, как становятся повелителем демонов.
– И с чего бы это вдруг Иртееру передавать тебе свои полномочия? Был сильно болен?
– Что-то вроде того.
– Ты позволил владыке демонов изменить себя до неузнаваемости. И ради чего? Ради смены расы?
– Тебе не понять.
– Куда уж мне! – всплеснула я руками. – Я родилась человеком, и даже в мыслях не было сменить расу. Да и мою планету населяет лишь людская раса. Попав сюда, мой облик изменился. Видимо, планета посчитала, что будет лучше меня сделать эльфийкой, может, она, и права тогда была. Надо принимать себя таким, какой ты есть. Глупо гнаться за тем, чего не изменить. Ну, стал ты демоном, что дальше? Ты забыл, Эрдарх, что добро всегда побеждает зло. Выбрав тропу Тьмы, ты обрек себя на вечные муки. Не надо мне говорить, что заблуждаюсь.
– Узнав мою тайну, ты, Стефания, станешь одной из моих верных слуг. Времени у нас будет предостаточно, чтобы все обдумать, – осклабился демон.
– Нет, Эрдарх, этому никогда не бывать. Твой час пробил!
– Как мы заговорили! Что ж, видимо, придется для начала выбить из тебя всю дурь, и только после этого запрограммировать против кьяревцев.
Мы снова схлестнулись. Я выжимала из инструмента все. Но стоило мне замешкаться, как получала от Эрдарха хорошую затрещину. Стискивая зубы и отирая глаза от выступающих слез, я снова бросалась в атаку. Никакой слабости!
Демона сбил с ног освободившийся от пут Вильгельм. Им тут же занялась Энрита, а Каринэль не спешил менять роль зрителя на участника. Оно ему не надо было.
– Я сыт по горло твоими выкрутасами, Защитница! – зарычал демон, создавая синюю молнию. – Готовься принять свою участь!
«Нет, я не успею отразить атаку!», – подумала я, готовясь к худшему.
Между мной и Эрдархом возник Химэем. Все затихли уставившись на нас. Синяя молния пронзила старца. Кончик едва не коснулся меня.
– Опять?! – зычно воскликнул повелитель демонов, схватив мужчину за горло.
– Все кончено, Эрдарх, – попытался улыбнуться чернокнижник. – Ты проиграл.
– Проиграл? С чего это вдруг?
– Прошло столько веков, а ты все забыл. Я так и думал, но подстраховался. Интересно вышло, да?
– О чем это ты?! – сжал горло старцу демон.
– Разве ты меня не узнаешь? Нет, не узнаешь, ты все забыл, и перестал быть осторожным. Имя мое Химэем, и я – Защитник!
– Что? – не поверил владыка демонов своим ушам.
Портал будто ждал слов чернокнижника. Он открылся и начался процесс очищения Кьяру от темного народа.