Страница 18 из 71
Взгляд снова скользнул на лицо статуи, придирчиво изучая черты. Итак, Дом Атакующих – только там родятся женщины, сочетающие безудержную силу с бесконечной нежностью. А вот ваял сей монумент кто-то из Созидающих, их работа: чётко, пропорционально, эффективно – ничего лишнего. Интересно, натурщицей мастеру служила случайная знакомая или возлюбленная? Наверное, всё же возлюбленная, потому что скульптор вложил слишком много чувства в выражение лица и протянутые руки женщины. Слишком много… Учитывая назначение артефакта, здесь больше подошло бы что-нибудь неодушевлённо-умиротворяющее, а не женщина, раскрывшая объятия. Впрочем, это сугубо моё личное мнение, не более…
– Чем тебя так зачаровала эта статуя? – Хлопнула меня по плечу Хок. Я повернулся к девочкам и, признаться, с некоторым неудовольствием, отметил, что венок с головы Рианны безвозвратно исчез, зато в пальчиках подружек алели аппетитные леденцы.
– А где цветы? – оставил я без внимания вопрос рыжей.
– Нам так повезло, – горячо начала принцесса, – оказывается, цветы, из которых ты сплёл венок, очень редкие, и в первой же лавке нам предложили за них несколько монет!…
– Но вы согласились на конфеты? – уточнил я.
– Почему же, – встряла Хок. – Деньги мы тоже взяли… Кстати, а где ты нашёл «Слёзы ветра»?
– У озера.
– Что-то я не припомню, чтобы там росли цветы… – недоверчиво протянула рыжая.
– Их там было, как грязи: только руку протяни! – я начинал злиться. Неоправданно, конечно: скорее всего, цветы распустились только для меня одного. С лёгкой руки всё того же Хозяина Леса, дабы… Дабы что? Угодить? Разве я выказывал ему неудовольствие? Или же он хотел сделать мне приятное? Бред. Если начну так думать, и до сумасшествия недалеко…
– А что ты всё-таки нашёл в этом фонтане? – спросила Рианна.
– Это так важно?
– Ну… Ты не сводил глаз с женщины…
– Наверное, ни разу в жизни ничего подобного не видел? – съязвила Хок.
Видел, дорогуша, не раз и не два, а гораздо больше. К тому же, видел, так сказать, живую натуру, а не каменное подобие. Я уже собирался сказать об этом, но гомон толпы разорвал пронзительный торжествующий вопль:
– Хайиии!
Я содрогнулся. Только одно существо во всём подлунном мире имело такой голос. И я надеялся, что оно надолго покинуло Тропу моей Судьбы… Зря надеялся. Не получилось убежать от неприятностей. Но откуда… Фрэлл! Как я мог забыть?! Владения Гномьих Королей начинаются аккурат за соседней горной грядой, а это значит, что…
Коренастая фигурка протиснулась сквозь плотное кольцо людей, и я увидел знакомую круглую мордашку. Довольную. Очень довольную.
– А я всё думала: ты или не ты? – первым делом сообщила Миррима, вцепляясь в полу моей куртки.
– Не я, – со скорбной миной ответил ваш покорный слуга, чем вызвал растерянное недоумение у девочек и подогрел энтузиазм гномы.
– А ты почти не изменился, – Миррима продолжила радовать меня своими наблюдениями. – Вот только… – короткий пальчик попытался достать до моего лица. Безуспешно. Пришлось малявке ограничиться всего лишь указанием направления.
– Я тоже рад тебя видеть, – как мне утихомирить этот жизнерадостный ураган?
– Ну-ка, рассказывай, откуда ты здесь взялся и что делал все три месяца без меня? – можно подумать, она – моя невеста и вправе требовать отчёта!
– Может быть, позже…
– Это твоя знакомая? – робко поинтересовалась Рианна. Внимание гномы, ранее полностью сосредоточенное на мне, переместилось в сторону принцессы. Голубые глаза расширились, рот раскрылся, но я уже знал, чем заканчиваются подобные мимические упражнения, и потащил Мирриму в сторону:
– Простите, девочки, мне нужно сказать пару слов моей… подружке.
«Девочки» понимающе промолчали, хотя по глазам было видно, как нелегко им даётся сохранять спокойствие. Оказавшись в нескольких десятках шагов от ненужных ушей, я настоятельно попросил:
– Милая, пожалуйста, веди себя прилично!
– Ха! Кто бы говорил о приличиях?! – курносый носик задорно вздёрнулся кверху. – А сам? После всего, что у нас было, я застаю тебя в окружении девушек! На что это похоже?
– Милая… Я тоже люблю пошутить, но, давай, поговорим серьёзно.
– Давай, – она согласилась – слишком легко, и я заподозрил подвох, но не стал увиливать от закономерного продолжения беседы: – Что у тебя на щеке?
– Разве сама не видишь?
– Вижу. Откуда оно взялось? Думаешь, тебя украшает эта картинка? Так вот, спешу огорчить: с клеймом ты выглядишь отвратительно!
– Знаю, милая, я…
– Откуда оно взялось? – настойчивости девчонки мог бы позавидовать седобородый ветеран Орлиного Гнезда.
– Ты не поверишь… – банальная фраза, но вполне подходящая.
– Рассказывай!
– Помнишь мальчишку, которого я отшлёпал?
– А как же! Только что он делает тут, да ещё и в женском платье? – надо сказать, что Хок любезно одолжила принцессе несколько вещей из своего гардероба, а Матушка взяла на себя труд подогнать их под размер девочки.
– Это его сестра-близнец.
– Даааа? – она задумалась, но ненадолго. – Не увиливай!
– Этот мальчишка оказался наследным принцем Западного Шема. И не простил мне обиды: как только за ним приехала свита, он приказал одному из подчинённых наградить меня этим украшением. Всё очень просто, как видишь.
– И ты не сопротивлялся? – удивление, смешанное с укором.
– В тот момент я не мог… – ну не рассказывать же ей все подробности, право слово! Если я упомяну ещё об одной «женщине в моей жизни», рискую не получить покоя до самой ночи.
– Хм… Значит, это – принцесса?
– Соображаешь.
– А где ты нашёл её? – малышка зрит в корень.
– Почему это Я её нашёл?
– Ну не она же тебя искала, чтобы извиниться за брата! – Миррима расплылась в довольной улыбке.
– Хорошо, нашёл. Неважно, где и когда, не об этом речь… Я намереваюсь вернуться в то место, откуда обстоятельства заставили меня отбыть полтора месяца назад.
– Эк завернул! – восхитилась гнома, но не дала перехватить инициативу: – Сначала ты погостишь у меня!
– У тебя? – я растерялся.
– Ну, не совсем… – она смущённо потупилась. – Здесь в городе у моего дяди есть мастерская и небольшой дом… Мы часто переезжаем в него на летние месяцы, потому что совсем рядом с Мираком любимые дядины рудники: он говорит, что там добывают лучшую руду во всех Королевствах!