Страница 9 из 111
Кухня «Морской Королевы» (непонятно только, при чем здесь море: ближайший большой водоем находился аккурат в противоположном конце Западного Шема, а в меню блюда из рыбы отсутствовали, как класс) была рассчитана на невзыскательную публику, то есть, вполне мне подходила. Немного мяса, немного овощей, пара лепешек – и я, наконец-то, почувствовал себя человеком. Мой случайный приятель кушал с завидным даже для меня аппетитом, не отказываясь, впрочем, в перерывах между жеванием отвечать на вопросы, которые сыпались с моего языка прямо-таки один за другим:
– Почему ты так удивился, увидев чистый от заклинаний гвард? Разве таких не бывает?
– Как правило, такие изделия создаются уже зачарованными, хотя бы начерно. В принципе, запирающее заклинание всегда одно и то же – стандартное, простое и надежное – зачем же что-то изобретать? Да и следящие заклинания очень похожи.
– А кто делает гварды? Только не говори, что заклинатели их сами куют! Точнее – отливают.
– Не сами, конечно… А как ты догадался, что это – отливка?
– Хм… Судя по твоей осведомленности, эта штука пользуется широким спросом, значит, проще раз и навсегда сделать одну форму и лить, сколько душа пожелает.
– Ага, столько всего знаешь, а про гвард спрашиваешь…
– Я же не маг, сам сказал. С чего бы мне разбираться в зачарованных цацках?
– Ну-ну… – По-моему, он не поверил ни единому слову. – Так о чем мы говорили?
– Кто отливает браслеты?
– Да-да-да… Вообще-то, все, кому не лень, имелись бы небольшие познания в предметной магии. Правда, эльфы до таких вещей не опускаются: им проще и приятнее травинку зачаровать. Так что гварды – человеческое развлечение. За редким исключением. Которое ты мне и продал, – торжествующе закончил он.
– А именно?
– Этот браслет отливали гномы.
– Что?!
Вот так новость… Придется менять логическую цепочку причин моей встречи с маленьким чудовищем. Переворачивать все с ног на голову…
– Чему ты удивляешься?
– Гномы и магия? Разве такое бывает?
– А почему бы и нет? Среди Горного народца встречаются порой весьма сильные заклинатели-самоучки.
– Только самоучки?
– Нуууу… Ходят слухи о целой Гильдии гномьих мастеров, использующих чары в своей работе, – парень в очередной раз впился зубами в лепешку.
Я помолчал. Гномы-волшебники? Куда катится этот мир? Так скоро начнут колдовать любые ничтожества. А что прикажете делать мне?
– Значит, гномы. Может, еще скажешь, из какого Клана?
Маг покачал головой.
– Я не настолько хорошо знаю их родовые узоры.
– Ну и чудненько…
Не хватало еще узнать, что гвард на гному надел ее папенька. Вот тогда я получу на орехи…
– А почему ты…
– Мэтти, вот ты где! Я уж обыскался! Слушай, тут такое дело наклевывается…
За наш стол в обнимку с луком плюхнулся смазливый брюнет – синие глаза горят лихорадочно-азартным огнем, длинные нервные пальцы выбивают дробь по столешнице.
– Бэр, ты опять во что-то влип? – хмуро поинтересовался мой собеседник.
– Влип, но не я! – лучника просто распирало от счастья.
– Я колдовать не буду, – отрезал маг.
– И не надо! – поспешно согласился брюнет.
– В чем дело-то?
– Просто конфетка! Мне подвернулись таааааакие олухи!
– Короче, Бэр! Ты портишь мне аппетит!
– Ладно, – сдался лучник. – Рассказываю: сегодня вечером у нас будет лишний десяток монет на выпивку!
– Оно мне надо?
– Ну, потратишь на свои любимые амулеты…
– Я уже потратил.
– И?
Маг положил на стол браслет.
– И на кой он тебе?
– На тебя надену, чтобы не лез во все дырки!
– Не смешно, – чуть-чуть скис лучник.
– Доиграешься, – погрозил маг.
– И сколько ты заплатил?
– Пять «быков».
– За эту дрянь?
– Это не дрянь, это абсолютно чистый гвард, на который я могу повесить любое нужное мне заклинание.
– Да таких браслетов везде…
– Во-первых, не таких, а во-вторых, чистых вообще не бывает, если специально не заказывать. А специальный заказ потянет на «орла».
– Слушай, я просто счастлив, что ты совершил такую выгодную сделку, но дай договорить, в конце концов!
– Валяй. Что за олухов ты нашел?
– Представляешь, разговорился я с парнями у стрельбища. Даже слегка поспорили, кто с какого расстояния выбьет «яблочко» из «прутика», и тут подваливает, кто бы ты думал? Гнома! Да еще навеселе! И заявляет, что ее друг с пятидесяти шагов разобьет мишень. Каково, а? Можешь себе представить ее друга? Да он ростом будет вдвое меньше лука!
– Ты заключил пари, – констатировал маг.
– Ну да, на «орла».
– А у тебя есть, чем расплачиваться?
– Я не проиграю! Гному? Никогда!
– Почему ты решил, что ее друг – гном?
– Ну, не эльф же!
Я тихо отщипывал кусочки лепешки, уговаривая себя: не волнуйся, Джерон, ну мало ли на свете сумасшедших гном, которые в пьяном виде заключают невыполнимые пари с профессиональными лучниками. Это не Миррима, это не Миррима, это не Миррима…
– Какие люди! – раздался с порога до боли знакомый звонкий голосок.
– Какие гномы! – съязвил я, хотя больше всего мне хотелось залезть под стол и прикинуться горкой мусора.
Да, малышка и в самом деле была навеселе. Немного, но достаточно, чтобы делать глупости. Скорее всего, ее кто-то угостил – вряд ли детям в этом городе наливают в любом трактире.
Раскрасневшееся личико гномы расплылось в довольной улыбке:
– А я только собиралась идти тебя искать…
– Зачем? Разве мы не попрощались?
– Ну, ты же сказал, что задержишься на пару дней…
– Это – мое личное дело, милая. Я надеялся, что проведу эти дни без твоего общества.
– Экий ты зануда… – она было надулась, но в состоянии подпития трудно долго сердиться, и вскоре я был удостоен еще одной улыбки. – У меня есть к тебе дело!
– Ага, на одного «орла», – хмуро констатировал я.
– Откуда ты знаешь?
– Я же ясновидящий, разве ты не замечала?
– Опять шутишь? – недоверчиво почесала за ухом гнома.
– Какая разница?
– Ты меня совсем запутал… Зачем я пришла? А! Я заключила пари…
– Да-да, на то, что я с пятидесяти шагов разобью мишень из «прутика».