Страница 87 из 111
Я плюхнулся седалищем на дощатый пол и обхватил ноги Борга. Как дерево – если бы намеревался на него влезть. Великан приоткрыл было рот, но я не позволил продолжить нотации, визгливо заголосив:
– Не бейте, дяденька! Нет моей вины ни в чем!…
Борг окаменел, а меня начал разбирать смех. Да еще какой – форменная истерика: из глаз даже брызнули слезы.
– Я в лес пошел по грибы, по ягоды… О дурном и не помышлял… А Вы, дяденька, сразу с кулаками!… Всякий норовит сиротинушку обидеть!…
Я нес такую чушь, что и самому было стыдно. Но только – самую малость.
Рыжий пришел в себя и попытался высвободиться из моих «объятий». Куда там!… Я держался так крепко, как только мог, хотя это было довольно трудно делать, потому что меня трясло от смеха, все больше становящегося похожим на рыдания. Несмотря на повышенные тона разговора, Борг почему-то не решался применить грубую силу, и вынужден был терпеть надрывные вопли и сморкания в свои же штанины (хотя, я, на его месте, не был бы снисходителен к подобной выходке). В самый разгар веселья мою «жалобную песнь» прервал Дэриен:
– Что здесь происходит?
Я осекся на полуслове, поворачиваясь в сторону подошедшего принца, и рыжий не преминул воспользоваться этой заминкой, скидывая-таки меня со своих ног.
– Вы же знаете, Ваше Высочество, этот парень вечно паясничает…
– А мне показалось, что он плачет.
Принц склонился надо мной, со второй попытки нащупывая пальцами мою мокрую щеку.
…Дверной проем. Узкий. Темный. Но из него веет теплом…
– Это ведь слезы? Или пошел дождь?
Борг продемонстрировал мне увесистый кулак, и я ринулся успокаивать его подопечного:
– Ваш телохранитель совершенно прав: я всего лишь пошутил.
– Неужели?… Ай! – Дэриен встряхнул рукой. Той самой, на которую попали мои слезы. – Колется…
Я почувствовал, что цепенею. От напряжения. Безобиднейшая ситуация, если бы не одно «но"… „Колется“?… Только не паниковать! Может быть, все гораздо проще, чем кажется… Правда, я и сам в это не верю…
– Наверное, Вам показалось, – осторожно пытаюсь увести мысли принца в сторону, – Иногда пальцы немеют, и начинается этакое… покалывание…
– Немеют? Какая чушь! – Он поднес руку к лицу.
Только этого еще не хватало! Я метнулся вперед, сбивая принца на пол. Дэриен повалился спиной назад, судорожно взмахивая руками в бесполезной попытке устоять на ногах
– Ты с ума сошел?! – Кажется, это крикнули оба: и принц, и Борг.
Не сошел. К счастью… Моя ладонь сжала влажные пальцы Дэриена. Соприкосновение. Мимолетное. Но я снова чувствую ЭТО…
…Темнота, мягкая и ласковая. Ночь. Южная. Тяжелая, но эта тяжесть так приятно обволакивает плечи… Где-то там – я почти уверен – костер, готовый подарить тепло любому, кто высечет несколько искр на сложенные шалашиком поленья… Обещание покоя. Дружеские объятия… Почему же я медлю? Почему топчусь перед этой дверью? Всего один шаг…
Я лечу вдоль террасы. Недолго. Приземление знакомит меня с ограждением ближе, чем хотелось бы: три или четыре столбика пробежались по спине. Левая рука весьма неудачно стукается об пол, потому что я слишком растерян, чтобы сгруппироваться. Предплечье начинает ныть. Только не снова! Я дотрагиваюсь пальцами правой руки до очага боли. Кажется, на сей раз ничего страшного…
Угрюмый утес в лице Борга нависает надо мной:
– Как это понимать?!
– Что именно? – Я морщусь от боли, продолжая ощупывать собственные конечности.
– Ты понимаешь, что ты только что сделал?!
– А что я сделал? – Вроде бы, все цело. Фрэлл, что со мной произошло? Что я чувствовал? Неужели… Да, вполне вероятно. Отрадно, если я прав. Хотя, радоваться нечему…
– Нападение на особу королевской крови с нанесением увечий карается незамедлительно. Смертной казнью.
– Ну и славно… У меня будет время помолиться? – Две загадки, далекие друг от друга. Или же – связанные друг с другом теснее, чем я предполагаю…
– Ты слушаешь?!
– Угу, угу… – Да что он орет в самое ухо? Не до тебя сейчас, дорогой мой… Похоже, я отыскал кончик нити из спутанного мотка, и мне страсть как хочется за него потянуть… Даже думать о чем-то другом трудно…
– Я говорю серьезно! – Пальцы сдавили мое горло, мешая дышать.
Я поднял глаза, и Борг выругался.
– Ты, часом, не блаженный? Еще слюни пускать начни…
Это он к чему? А, имеется в виду, что я слишком глубоко ушел в собственные мысли! Да, признаться, в такие минуты выгляжу не лучшим образом: открытый рот и остановившийся взгляд меня не красят.
– Если ты очень просишь… – Улыбаюсь так широко, как только могу.
– Что я прошу?! – Рыжий еле сдерживается, чтобы не залепить мне по физиономии.
– Ну, насчет слюней…
– Аааааа… – Горло освободилось от второго, куда более тесного «ошейника». Я закашлялся, а Борг устало присел на корточки, наблюдая, как доктор осматривает принца на предмет вышеупомянутых «увечий».
– И что мне с тобой делать?…
– Обнять и расцеловать, я полагаю, – Он, конечно, думает, что я шучу. А вот и нет! Можно обратить все произошедшее в шутку… Наверное. Впрочем, не стоит. Есть шанс кое-что исправить, и я им, пожалуй, воспользуюсь. Как бы неприятны не были отдельным лицам мои действия…
– А в лоб не хочешь? – Кулак верзилы зависает в дюйме от моего лица.
– Ну, лоб у меня крепкий – пару ударов выдержит. Так что, если тебе приспичило…
Борг схватился за голову. Совершенно искренне.
– Нет, это просто невыносимо!… Как только встречусь с твоим хозяином, заплачу любые деньги, но напялю на тебя колпак с бубенцами…
– Зачем? – Я окончательно выбираюсь из паутины размышлений.
– Будешь моим личным шутом!
– У тебя столько денег не наберется.
– Возьму взаймы!
– Я за деньги не шучу.
– Да неужели?
– Именно! – Я гордо кивнул и поднялся. Руки-ноги целы, голова – тоже, осталось только собрать в кучку все ощущения…
– Тогда будешь работать даром!
– Разве ж это работа? Одно удовольствие… – Я подошел к принцу.
– Надеюсь, я не напугал Вас? И… помял не слишком сильно?
– Немного есть… – Дэриен выглядел растерянным, но не обиженным. – Только объясни, почему…