Страница 70 из 111
– Мир этому дому, – я поклонился женщине, вышедшей мне навстречу.
Она, и правда, была стара. Очень стара. Я бы сказал: так долго не живут, если бы не знал, что Время способно и не на такие шутки…
Довольно высокая, иссушенная прожитыми годами и зрелищем людских страданий. Волосы седые, пепельно-серые, впрочем, не поручусь, что это их истинный цвет. Сетка тонких морщин – на лице, на шее, на костлявых руках. Узкие губы плотно сжаты. Живут только ее глаза – темные, кажется, синие. Прямое платье с еле заметной заговоренной строчкой по подолу сидит на старухе форменным мешком. Когда-то она, наверное, считалась красавицей, но сейчас выглядела почти уродливой. И совсем не производила впечатление доброй бабушки, любовно опекающей многочисленных внуков – хотя селяне были (или должны были быть) для нее именно такими внуками, нуждающимися в заботе. А женщина скорее походила на суровую наставницу. Я бы даже сказал: излишне суровую… А может быть, мне просто показалось – только из-за того, что я изначально настороженно отношусь к магам, которые могут представлять собой угрозу для вашего покорного слуги. Особенно – к таким магам…
Ведуньи иначе прозываются Дщери, то есть, «дочери». Дочери Земли. Они наделены своим даром с момента зачатия – оный Дар не нужно развивать или усиливать: наступит день, и он сам заявит о себе. Другое дело, что его Сила очень и очень невелика по сравнению с Силой магов более высокого порядка. Ведовство – наука наследственная. И – наследуемая. Ведунья, чувствующая приближение смерти, находит себе преемницу, которая станет новым вместилищем знаний, накопленных поколениями, жившими до нее9 . Традиция очень разумная и понятная: отправлять юную ведунью в дальние края, чтобы обучить магии, слишком накладно и опасно. Да и деревня не может долго оставаться без ее помощи. В каждой местности свои Кружева Сил – неграмотной сельской девушке ни к чему теория Высших сфер, ей нужно знать имена и привычки домашних духов, разбираться в травах, растущих рядом с домом, любить людей, которых она помнит с момента своего рождения… Кстати, надо признать, что знакомой мне деревне очень повезло: далеко не везде есть своя собственная ведунья…
– И тебе мир, юноша, – голос, заставивший меня вынырнуть из кучи мусора, сваленной на чердаке моего сознания, был глубок и звучен. Голос человека, досконально изучившего свои возможности и тем – опасного. Даже если ваши силы невелики, но вы четко можете установить их пределы, вы легко справитесь с противником, который вдвое сильнее вас, но не умеет правильно распоряжаться дарованным ему могуществом. Это – моя главная заповедь. Или – мое главное наказание, потому что я никак не могу понять, на что именно и в какой момент способен…
Я почти ощутил, как она изучает мою ауру. И даже знал, что видит старуха: желто-серое пятно с россыпью белых снежинок. Я чист, как небо над твоей головой, дорогуша, даже не старайся!…
Минуту спустя она вздохнула, ослабляя внимание, но не убирая Око полностью. Однако… Я кажусь ей столь опасным субъектом?
– Гизариус прислал меня помочь с огородом, почтенная.
– Он щедр, как всегда, – чуть улыбнулась, но тепла в глазах больше не стало.
Или ты много мнишь о себе, дорогуша, или… Твои мысли занятыми совсем другим, нежели грядками…
– Вы позволите взглянуть, что мне предстоит?
Она вежливо кивнула:
– Конечно, юноша… Нида тебя проводит.
Из-за спины старухи выступила девушка – настолько же юная, насколько стара была ее наставница. Высокая и худая, как и сама ведунья. Кожа такая тонкая, что кажется почти прозрачной. Светлые волосы легким пухом вьются вокруг треугольного личика. Невзрачная, если не сказать – некрасивая. Только в глазах та же Сила, даже цвет тот же: два темно-синих костра в ледяной пустыне.
– Пойдемте, – она улыбнулась, и лицо сразу ожило: красоты не появилось, но исчезла пустота, и Нида стала совсем похожа на человека из плоти и крови, а не на призрака…
Огород был достаточно ухожен, но общую картину портили разросшиеся кусты овражного ивняка, подбирающегося к грядкам. Да, дел здесь по горло…
– В этом доме есть инструменты? – обратился я к девушке после недолгих раздумий.
– Инструменты? – растерянное недоумение.
– Ну да… Лопата, топор… – Неужели придется тащиться еще и за ними?
– Да, есть, – она довольно кивнула, и через пару минут поисков в сарайчике я стал обладателем топорика и лопаты, вид которых едва не заставил меня грязно выругаться. Ну надо же, довести металл до такого плачевного состояния! Да мне только на заточку придется день потратить. Или несколько дней…
– Я схожу в деревню, почтенная, постараюсь справить инструмент. Вы не будете против, если к работе я приступлю завтра?
– Как Вам будет угодно, – робкая улыбка и кивок.
На том и порешили. Я попросил ее найти для меня старые ненужные перчатки ли рукавицы, собрал орудия своего будущего труда и поплелся через луг в деревню.
Кузнец оказался человеком понимающим и помог отчистить ржавчину и выправить кромку лопаты молотком. Топор, лишившийся грязно-коричневого налета, выглядел вполне прилично, и я, выпросив точильные камни с разными «зернами», устроился у ограды кузни, методично шкрябая по лезвию. Такому ремеслу меня не нужно было учить: ножи я точил, было дело, так что и с топором разобраться смогу…
– Загубишь вещь, – буркнул гном, искоса наблюдавший за моим «творчеством».
– Это еще почему? – я даже забыл обидеться на то, что меня критикуют.
– Так колун же, а ты весь горбик ему сточишь… С таким-то усердием, – неумело съехидничал гном.
– А мне колоть не нужно, я рубить собираюсь, – в тон «почтенному Гедрину» ответил я.
– Тогда на наковальне надо подправить, – продолжал мой неожиданный советчик.
– Зачем отвлекать людей от работы? Для моих целей сгодится и такой топор, – уголки рта дрогнули, но я не стал улыбаться. Пока.
– Как знаешь, – гном почесал подбородок и, ободренный мирным началом беседы, решил развить свой нечаянный успех: – А что ты будешь делать?
– Кусты корчевать, – я не счел нужным делать тайну из своих занятий.
9
9 – «…Подобная механика передачи магических знаний относится к „Прямому Наследованию“ и используется чаще всего в кругах так называемых природных магов. Это – наиболее простой способ Обретения Могущества, для чего требуются два Сосуда – наполненный и пустой. Разумеется, оба эти Сосуда должны иметь одинаковую Форму. Лучше всего, когда Уходящая и Вступающая происходят из одной местности или проживают на территории, имеющей замкнутую магическую систему – тогда процесс передачи осуществляется наиболее быстро и просто. Однако, возможна передача Наследия и между Дщерями, не входящими в один Круг Обитания… Таким образом, важно уяснить для себя следующее: Ведовством может заниматься только та женщина, Внутреннее Кружево которой имеет рисунок… Но как любой Сосуд, воспользоваться тем, что ждет пробуждения в ее крови, Дщерь сможет, только получив вместе с грузом Знания Ключ к Могуществу…» («Рассуждения о Форме и Содержании», Большая Библиотека Дома Дремлющих, Общий Зал)