Страница 39 из 111
…Я отложил мочалку в сторону и сел на сухое место, обняв руками колени. Что-то произошло. Со мной или во мне? Нет, все же вокруг меня. Моя рваная Мантия… Я совсем ее не чувствую. Но почему? Она не могла исчезнуть или исцелиться – таких чудес не бывает. Возможно… Нет, я не хочу в это верить! Это значит, что Слияние завершено. Я шагнул на следующую Ступень. Правда, цена слишком высока, да и результат, скажем так, больше пугает, чем радует. Фрэлл, почему меня так плохо учили?! Или это я плохо учился?… Обрывки знаний никак не хотят складываться в цельную картину. Что там было дальше? Сражение? Служение? Подчинение? Совсем запутался… Да и какое в моем случае могло быть Слияние? С чем, простите? С Пастью Пустоты? Со всей Тканью Мироздания разом? Лучшие философы Четырех Шемов умрут от зависти, если я смогу описать этот процесс доступными словами и образами…
Чья-то неловкая нога наткнулась на ведро, и грязная вода, довольно журча, разлилась по уже почти подсохшему и – что самое мерзкое! – почти чистому дощатому настилу террасы.
– Ну что за… Только ведь закончил! – я вскочил на ноги, задыхаясь от злости – хотя меня скорее разозлил прерванный сеанс самоанализа, чем опрокинутое ведро – и оказался лицом к лицу с новым персонажем трагикомедии «Бытие Джерона».
– Куда прешь? Не видишь, что ли… – начал было я, но тут же стыдливо осекся.
Он и в самом деле ничего не мог видеть. Этот темноволосый и утонченно красивый молодой человек был абсолютно слеп – большие глаза на породистом лице были словно затянуты белесой дымкой. В первые мгновения я почувствовал себя неловко, но мысли быстро перетекли на тему, которую я полагал главной. Какую? О себе любимом, конечно! А что, если бы принц велел выколоть мне глаз? А еще веселее – оба глаза? Что бы я вот тогда делал? Или велел бы мне что-нибудь отрезать… Да, недаром говорят, что чужое несчастье слаще, чем своя радость… Мучительно пытаясь подобрать слова для извинения, я разглядывал незнакомца. Нет, ростом он все же повыше, чем я, и торс у него помассивнее… А вот такие локоны мне никогда не заиметь, поскольку мои немногочисленные кудряшки не поддаются никакой укладке и выбирают только исключительно им самим известное и приятное направление… В целом производит впечатление обеспеченного человека, принадлежащего к высшим слоям общества – одежда из дорогой ткани, хотя и нарочито простая, кожа на руках нежная, не оскверненная мозолями и ссадинами. Он выглядел бы совершенно здоровым и довольным жизнью, если бы не глаза… Да в уголках рта намечается скорбная складка – свидетельство того, что он страдает своим недугом достаточно долго, чтобы познать все неудобства, с этим связанные.
– Простите, господин… Я не мог знать… – хорошо оправдание, ничего не скажешь! А у тебя самого глаза на что? Мог бы и поглядеть прежде, чем орать. Да и не надо было ведро оставлять на проходе…
– Ничего страшного, – ответил молодой человек, беспомощно улыбаясь. – Я всегда на что-нибудь наступаю. Так что извиняться следовало бы мне…
– Не стоит расшаркиваться друг перед другом: примем, как данность, что мы оба поступили неправильно, и забудем об этом, – я тоже улыбнулся и пожалел, что он не видит моей улыбки. Хотя, о чем тут жалеть – и не улыбка вовсе, а гримаса, потому что лицо перекашивается… Даже хорошо, что не видит, можно спокойно поговорить…
– Он причинил Вам вред, милорд? – между нами крепостным валом вырос рыжий титан.
– Ни в коем разе, это я помешал… – молодой человек не успел договорить.
– Почему ты не на коленях? – горя праведным гневом, завопил Борг, испепеляя меня страшным взглядом.
М-да, один на один я обычно – редкий трус, но если появляются зрители… Ох, надо искоренять в себе дурную любовь к публичным выступлениям…
– Я, конечно, извиняюсь, но какая разница твоему господину?
– Да как ты смеешь?!…
– Он все равно не увидит, что я делаю – стою на коленях или показываю ему «нос». А вот тебе, наверное, будет очень приятно, – я посмотрел на рыжего верзила снизу вверх, но с таким видом, как будто это он ростом мне до плеча.
Борг побагровел настолько сильно, что стал напоминать ярмарочных кукол, разыгрывающих представления. В самом деле, совершенно малиновая физиономия в сочетании с пылающими на солнце рыжими волосами выглядела как-то… нереально. В принципе, я ожидал, что в следующий миг буду растоптан великаном, но события свернули на другую тропинку:
– Ты когда-нибудь сведешь меня с ума, Борг, – устало заключил молодой человек. – Конечно, мне все равно, в какой позе находится этот человек, и незачем требовать от него исполнения всех тонкостей этикета…
– Он всего лишь – ничтожный раб! К тому же – клейменый… – злобно бросил Борг.
– Клейменый? – на лице «милорда» появилось любопытство, впрочем, настолько легкое, что даже самый придирчивый наблюдатель не счел бы его неприличным.
– И клеймо – свеженькое! – рыжий просто сгорал от злорадства.
– Ты считаешь, что это в корне меняет дело? – поинтересовался я.
– Слушай, ты…
– Спокойно, Борг! Если на его теле есть клеймо…
– Не на теле, а на лице! – уточнил верзила.
– Какая разница?… Так вот, если у него есть клеймо на теле, это не означает, что такое же клеймо стоит на его душе. Ты меня понимаешь?
– Милорд…
– Точно так же можно сказать и про меня: даже если мои глаза ничего не видят, глупо было бы утверждать, что так же слепы мой разум и моя душа, – молодой человек говорил спокойно и тихо, но в каждом слове слышалось то, от чего я успешно отвыкал в течение долгих лет. Он наверняка получил прекрасное и разностороннее образование – не только книжное, но и жизненное. Более того, манера выражаться выдавала человека, привыкшего к тому, что его слова выслушиваются самым внимательным образом, а то и – почитаются, как повеления. Мой ровесник? Почти. Но куда более зрелый, если так можно выразиться. Рядом с ним я вдруг почувствовал себя капризным ребенком, не выучившим урок. Я фыркнул и щелкнул Борга пальцами по груди:
– Давай договоримся так: как только твой господин снова сможет видеть, обещаю, что при каждом его появлении буду опускаться на колени. Идет?