Страница 26 из 111
Мальчик испуганно отшатывается, едва не падая на плиты двора. Женщина все ближе и ближе… Зеленые глаза зажмуриваются в ожидании худшего, но темноту страха неожиданно рвет чей-то спокойный и даже ласковый голос:
– Успокойся, Лэни. Он не причинит вреда твоим… воспитанникам.
Мальчик отваживается приоткрыть глаза и видит своего заступника. Человек. Мужчина. Немного странный: слишком густая и роскошная грива белоснежных волос, слишком яркий и независимый янтарный взгляд. Человек стар, но никто не посмел бы назвать его дряхлым. Длинная пепельно-серая накидка спадает с широких плеч, как королевская мантия. Этот человек знает себе цену и не скрывает ее от окружающих. Впрочем, мальчик пока не умеет разбираться в людях, и старик кажется ему просто большим и сильным существом. И удивительно добрым…
– Тебе откуда знать? – огрызается женщина, но делает шаг назад.
– Вернись на свое место, Лэни, не пугай ребенка.
– Этот ребенок хуже своры охотничьих псов!
– Я же сказал: успокойся, – старик даже не повысил голос, но женщина почему-то осеклась и, покорно склонив голову, отошла в сторону.
– Надеюсь, она не доставила Вам неприятностей, ma' daeni1 ?
Ma' daeni. «Мой повелитель», на эльфийский манер. Мальчик не понимает, почему старик обращается к нему подобным образом, но такое почтение не льстит, а напротив, настораживает его.
– Кто Вы, сударь?
– Dоu2 Магрит просила присмотреть за Вами, и я с радостью выполняю ее просьбу, – короткий, но учтивый поклон.
– С радостью? – в юном голосе прорезаются нотки недоверия.
– Разумеется, ma' daeni. Служить Вам – честь.
– Почему же она… – мальчик смущается и не заканчивает фразу. Старик понимающе кивает.
– Просто потому что боится. Вслед за непониманием возникает страх, а вместе со страхом всегда приходит злоба. Никогда не открывайте двери этой бродяжке: злоба – дурной советчик. В любых делах.
– Но чего она боится?
– Не «чего», а «кого». Она боится Вас, ma' daeni.
– Но почему? Вы ведь не боитесь!
Старик вздыхает.
– Как бы мы все ни были похожи друг на друга, мы никогда не будем одинаковыми. У каждого из нас есть свои… особенности, которые могут нравиться или не нравиться другим. Такова жизнь, и глупо было бы с ней спорить.
– Особенности?
– Вы поймете, ma' daeni, в свое время, – мягко улыбается старик.
– Чтоб ты сдох поскорее! – бормочет женщина, бросая яростный взгляд в сторону мальчика. Она хочет быть услышанной, и ей это удается – ребенок бледнеет и поворачивается к старику, словно прося о помощи:
– Я скоро умру?
Старик некоторое время смотрит прямо в глаза мальчика. Внимательно-внимательно. И усмехается.
– Нить Судьбы – слишком хрупкая материя. Никто не знает, когда придет его черед переступить Порог.
– Вы не ответили! – упрямо дергает головой мальчик.
– Что же Вы хотите услышать, ma' daeni? – старик терпелив.
– Я должен умереть?
Старик пожимает плечами:
– Все мы когда-нибудь умрем. Кто-то раньше, кто-то позже. Не торопитесь покинуть этот мир, несмотря на все его темные стороны. Жизнь – это бесценный дар, не выбрасывайте ее за ненадобностью… Впрочем, я, пожалуй, не буду давать Вам советы в таких вещах. Хотя бы потому, что мы все-таки слишком разные…
– Разные? – мальчик не перестает удивляться.
– Увы, – вздыхает старик. – И даже в Вашем положении есть преимущества, за которые многие бы пожертвовали своей жизнью…
– Это неправда! Все говорят, что…
Старик хмуро качает головой:
– Не следует подслушивать чужие разговоры.
– Я не подслушивал… – смущается мальчик.
– Тогда не обращайте внимания на слова, предназначенные не Вам, и они не ранят Ваше сердце.
– Я не понимаю…
– Вы поймете, ma' daeni, обещаю. Просто подождите немного… Сегодня такой красивый день – не хотите ли отправиться на прогулку?
Мальчик доверчиво протягивает старику руку. Маленькие пальцы тонут в смуглой ладони, такой же теплой, как лучи весеннего солнца…
…Почему ты вспомнился мне, один из немногих друзей моего детства? Потому что тоже был оборотнем? Но я даже не знаю, в кого именно ты «оборачивался"… Впрочем, почему „в прошедшем времени“? Держу пари, что ты до сих пор жив и здоров, и еще не один рассвет усыплет бисером росы твою серебристую шкуру!…
Ты рассказал мне так много. И – так мало! Я понимаю, почему. Каждый должен идти своим Путем. Я иду, слышишь? Спотыкаясь и падая, набивая шишки и разрывая в клочья собственное сердце… Я не ищу другой жизни. Я просто живу. И я знаю, что в любой момент могу умереть. Это знание намертво впиталось в мою кожу, растворилось в крови, вросло в кости, отпечаталось в сознании… Я привык засыпать и просыпаться, чувствуя на своей щеке нежное, как паутинка, дыхание Вечной Странницы…
Спасибо за все, чему ты меня научил! Видишь, я воспользовался твоими уроками. Прости, что был слишком несдержан с шаддой, но я не смог обуздать свой гнев, в первый раз после стольких лет увидев в глазах незнакомой женщины презрение и ярость Лэни…
Лайн'А-хари, Смотрительница Внешнего Круга Стражи. Я понимаю твой страх и разделяю твои сомнения. Но я никогда не приму твою ненависть, сменившуюся под давлением обстоятельств вежливо-показной покорностью. Ты умела так изогнуть бровь, отвечая на мои вопросы, чтобы все понимали: ты только делаешь одолжение ничтожеству, недостойному носить древнее и славное имя… Ты никогда не назовешь меня ma' daeni, хотя я бы многое отдал за то, чтобы однажды услышать из твоих уст эти слова… А уж мечтать о том, чтобы ты произнесла: m' daeni… Нет, это слишком невероятно даже для моей больной фантазии. Ma' daeni, «Тот, кто имеет право». M' daeni – «Тот, кому я разрешаю». Так близко и – так далеко. Особенно для наших взаимоотношений. Разве я могу причинить вред? К сожалению, могу… Даже если буду стараться избежать этого всеми силами. Грустно? Увы. Но такова жизнь…
В следующий раз буду держать себя в руках – достаточно и одного удара. В точку чуть ниже родового знака… Кстати о родовом знаке.
Я достал из мешочка холодную, мгновенно потускневшую со смертью шадды, ажурную пластинку. Откуда же ты родом? Неужели из моих краев? В Западном Шеме песчаные кошки не живут, уж это-то я точно знаю! Странно… Знак принадлежит полноценному члену Семьи, отнюдь не изгою. Но вряд ли оборотень действовал по собственному желанию – накрами пользуются только наемники. Ни один «благородный» метаморф не станет пачкать свое тело этими магическими штучками… Тебе приказали. Кто? И в чем заключалась ожидаемая тобой плата? Деньги? Иные блага? Может быть, чья-то жизнь? Да, это вероятнее всего. Простой и неизменно эффективный шантаж – слабость любви к ближнему…
1
1 – Daeni – дословно «повелитель», ma' daeni по смыслу сходно с употреблением выражения «Ваше Величество», но имеет более личный характер и трактуется как «тот, кто имеет право приказывать мне». Иногда употребляется в короткой форме – m' daeni – и в этом случае носит интимный характер и трактуется уже как «тот, кому я позволяю мне приказывать». Посему короткой формой часто пользуются влюбленные 2 – Dоu – «госпожа/господин», образовано от daeni.
2
2