Страница 12 из 111
Рука поднялась и замерла на мгновение. Перышки дрогнули, щекоча пальцы. Ну, где мой недоеденный «враг»? Клещи пальцев разжались, отпуская тетиву и отправляя стрелу в полет. По идеально прямой линии.
Брызги сочной мякоти разлетелись во все стороны. Гнома ойкнула. Маг зааплодировал. Бэр выругался.
– Достаточно? – поинтересовался я.
– Ну…
– Будешь стрелять?
– Скажи лучше: позориться! – поправил меня Мэтти. – Он из «прутика», даже когда учился, в цель не попадал!
– Так уж и не попадал! – оскорбился лучник.
– Скажешь, вру?
Пока они препирались, я пересек песчаную плешь, отделяющую меня от гномы. Девчонка радостно хлопнула ресницами:
– Я же говорила, что ты попадешь!
Я замахнулся и отвесил ее хлесткую пощечину. – Никогда. Больше. Так. Не. Делай.
Миррима обиженно распахнула глаза:
– Да ты…
Дело завершилось бы нанесением тяжелых увечий, если бы в разговор не вступили двое совершенно незнакомых мне людей. Собственно говоря, они беседовали друг с другом, но в непосредственной близости от меня и не пытались понизить голос:
– Милейший Лакус, Вы удовлетворены увиденным?
– Пожалуй. Честно говоря, думал, что Вы преувеличиваете, Мастер.
– Полноте! Я отношусь к Вам настолько уважительно, что не стал бы унижать себя и Вас глупой шуткой… Вы находите его равноценной заменой?
– Более чем.
Могу спорить на свою жизнь: речь идет обо мне. Значит, это и есть Лакус – дородный мужчина средних лет в темном костюме из дорого сукна. Колючие, но предельно равнодушные глаза. Нет, он мне не нравится. Его собеседник выглядел чуть приятнее: за сорок, но не дряхлый, верхнюю половину лица не разглядеть – мешает капюшон накидки, твердая складка губ, коротко стриженая седая борода, не скрадывающая хороший, волевой подбородок. Плечи широкие, сам поджарый, как гончая. Из-под края накидки выглядывают ножны. Фрэлл, а у меня даже ножа нет… Один только лук.
– Я его забираю, – величественно изрек Лакус.
Из-за его спины в тот же миг выдвинулись двое хмурых мужчин, один из которых на ходу разворачивал кольца ремней, о назначении которых я даже не хотел догадываться.
– Вы и в самом деле решили умереть именно сегодня? – прошипел я.
Они чуть замедлили шаг, но не остановились. Мужчина с ремнями в руках ухмыльнулся:
– Не дергайся, мальчик, и я не сделаю тебе больно…
– Я предупредил!
Первая стрела прошла мимо, но не потому, что я промахнулся, а потому, что он успел отбить ее ребром ладони. Его рука еще возвращалась по дуге назад, а вторая стрела уже летела ему навстречу. Прямо в пах. Почему именно туда? Просто я не успевал поднять лук выше. И много чего еще не успевал, в частности – обезопасить себя от второго нападающего, который оказался куда сообразительнее первого. Дротики в количестве не менее пяти штук веером вонзились в мое многострадальное тело, и спустя пару вдохов я понял, что не смогу оказать сопротивление. Желудок скрутил жесточайший спазм, потянувший весь мой недавний обед наверх, а горло сдавило приступом удушья. От боли потемнело в глазах, и я рухнул на песок, захлебываясь собственной рвотой.
Сквозь черную вуаль помраченного сознания доносились голоса:
– Ты чем иглы смазал, кретин?!
– Да все, как обычно, хозяин…
– Как обычно?! Если он сдохнет, я продам на аукционе вас двоих! Только сомневаюсь, что выручу хотя бы пару «орлов"… – Я клянусь, хозяин…
– Суньте ему что-нибудь в рот, чтобы язык не проглотил!…
– Уже, уже… Ну вот, придется все стирать…
Наступившее забытье было лишь отсрочкой исполнения приговора…