Гремула 2

Чтобы уровнять шансы, Дахаан призвал Кая. Демон земли явился миру, материализовавшись среди деревьев. Безногий каменный демон следил за огненной рогатой кошкой и ждал приказов.

– Поймай его, чего ждешь! – закричал сверху Дахаан. Кай ударил кулачищами по земле, и под Вуром выросли каменные шипы. Они образовали собой подобие клетки, и едва не заперли демона огня, но Вур изловчился выскочить из западни.

Земляной демон не сдавался. Получив приказ, он намеревался довести дело до конца. Кай продолжал бить по земле, призывая шипы. Демон делал это с молчаливым упорством, будто это было смыслом всей его демонической жизни.

Кай призвал уже десятки шипов. Большинство из них теперь просто торчали из земли и мокли под ливнем, но некоторые смогли достать демона и ранить его. Кровь Вура, капая на землю, горела не хуже алхимического огня. Даже ливень Амариона не мог быстро потушить огненную кровь освободившегося демона.

– Поймай, а не убей! – крикнул Дахаан, стараясь делать так, чтобы Амарион постоянно парил примерно над мечущимся огненным демоном. Сколько бы ярости не кипело в Вуре, но под дождем Амариона он неизбежно ослабнет и станет уязвим.

Очередной удар по земле, и выросшие каменные шипы смогли поймать Вура. Демон огня ударился в возникшие перед ним прутья и зашелся яростным ревом, распугавшим всех лесных тварей в округе, а именно тех оставшихся, кто еще не сбежал подальше от разгорающегося лесного пожара. Один такой уже пылал далеко позади, и здесь Дахаан не ждал ничего кроме повторения истории.

– Еще! – кричал Дахаан, видя, что Вур пытается выбраться. – Он сейчас сбежит!

Демон земли вновь вызвал шипы, оградившие рогатую огненную кошку вторым рядом зубьев. Вур издал свирепый рев, и его тело засияло, словно раскаленная сталь, только вынутая из печи. Во все стороны ударил огонь и оглушительно громыхнуло. Каменные шипы Кая разлетелись на осколки, а горящий чистой яростью демон огня бросился в бой.

– Уматывай, увалень! – крикнул Дахаан, но Кай не успел среагировать. Горящий Вур бросился на демона земли и сшиб его на спину. Когти демона огня полосовали каменное тело Кая оставляя на нем оплавленные по краям борозды. Могучие ручищи земляного гиганта сдавили огненную бестию, оторвался от себя и выбросили прочь, но Вур, приземлившись на лапы, вновь прыгнул на демона земли.

Дахаан, глядя на это, понимал, что для Кая этот бой завершен. Демона необходимо вернуть в фиал, где он сможет восстановиться, иначе Вур прикончит его, и ослабленной сущности Кая придется провести в демоническом сосуде гораздо больше времени.

– Назад, – приказал охотник, и демон земли исчез, вернувшись в сосуд. Тут же, незамедлительно, Вур принялся атаковать Амариона сгустками огня, и водному змею вновь пришлось маневрировать, чтобы не получить ожог.

Увидев, что огненный зверь не планирует выдыхаться, Дахаан решил вызвать против него двоих из трех оставшихся своих слуг. Охотник на демонов открыл два фиала, и в небе над лесом появилась искрящееся медузообразное существо размером с деревенскую избушку. Оно порывисто перемещалось по небу над лесом в ожидании приказов.

– Поджарь его, Малкия! – приказал Дахаан и повернул голову, чтобы посмотреть себе за спину.

Гиза, демон смерти, держась за плавник Амариона, сидела на корточках за спиной охотника. Ее жуткая черная коса покоилась на плече. Взгляд бездонных черных глаз смотрел в упор.

– Не сегодня, черт бы тебя побрал! – гаркнул Дахаан в лицо Гизе. – Вали вниз и помоги Малкии!

Гиза молчаливо спрыгнула со спины змея, а грозовой демон уже приступил к выполнению приказа. Малкия бил Вура тонкими резкими молниями, от которых разъяренный огненный демон отскакивал будто от ударов плетью. На эти уколы демон огня отвечал своими обжигающими плевками, но Малкия постоянно и с легкостью ускользал от опасности. Возможно, как подумал Дахаан, глядя на этот бой, хватило бы одного Малкии, чтобы закончить дело, но раз уж Гиза здесь, пусть тоже поучаствует, а у самого охотника пока будет время отыскать Хали и узнать, что с ним случилось.

Оставив бой на своих демонов, охотник спрыгнул вниз и, затормозив свое падение несколькими сломанными ветками, он оказался на земле. Обливаемый ливнем Амариона, Дахаан принялся рыскать среди грязи и очагов яркого демонического огня, чтобы отыскать демона скрытности. Задача практически невыполнимая, если Хали не захочет быть найденным, но сам охотник на демонов отчего-то верил, что рыбоголовый демон не сбежал.

Бой демонов гремел на весь лес. Три демона пытались забороть одного. Дахаан не видел всей битвы, но иной раз замечал среди деревьев вспышки пламени и молний. По больше части, охотник следил чтобы схватка его слуг с Вуром не переместилась близко к нему самому, иначе придется очень шустро искать укрытие. Зная неудержимую прыть Вура, охотник понимал, что едва ли сумеет ускользнуть от него. Тут не спасет даже Амарион, который просто не сможет снизиться из-за плотно растущих деревьев. Что ни говори, а затея искать Хали среди всего этого хаоса крайне рискованная. На старости лет пора бы уже с таким завязывать.

Убедившись, что схватка демонов не затронет Дахаана, охотник сосредоточился на демонах вокруг. Демоническая кровь внутри его тела реагировала на присутствия созданий других миров, и старый охотник ощутил сильное присутствие Вура, и вполне ощутимую близость трех своих демонов. Гиза, будь она неладна, была ближе всех к охотнику, и это сильно насторожило Дахаана, отвлекая его от поиска.

Охотник обнажил клинок своего рунического меча и начал всматриваться в окружающий лес. Сквозь шум ливня доносился гром и рев огня, рычание Вура и лязг черной косы. Последние звуки быстро приближались, и Дахаан мгновенно понял в чем дело.

– Драная ты сука! – прорычал старый охотник и принялся отступать. Гиза атаковала Вура, как и приказал Дахаан, но своими атаками демон смерти отвлекала огненного зверя на себя, а сама отступала прямо к охотнику. Скорости этому плану, с одной стороны, прибавляла ярость самого Вура, но, насколько помнил Дахаан, Гизу всегда побаивались остальные демоны, поэтому даже при своих полных силах огненный зверь не кинется сломя голову на демона смерти.

– «В случае чего, просто отзову эту бледную потаскуху», – подумал Дахаан и принялся отступать, чтобы не оказаться на пути Вура, преследующего Гизу.

Поиски Хали не продлились долго. Охотник на демонов ощутил близость этого демона, что было трудно из-за его природы, но Хали теперь был свободен, и его присутствие ощущалось охотником сильнее обычного, из-за возросших сил демона скрытности.

Быстро оглядевшись, чтобы убедиться в собственной безопасности, Дахаан подчинился чутью, и начал приближаться к своему бывшему слуге. Первое, что обнаружил Дахаан – это хвост скрытного демона. Далее валялась еще часть, а затем еще одна и еще. Кровавые ошметки тела Хали были разбросаны по лесу, словно кто-то отрывал их от еще живого демона и швырял в разные стороны. Зрелище крайне кровавое, и у Дахаана не оставалось никаких сомнений в том, что Хали покойник.

– Черт, – прошептал охотник и насторожился, казалось, до предела. Все его чувства, усиленные демонической кровью, изрядно обострились, а старое видавшее виды тело приготовилось к бою, в неизбежности которого охотник уже не сомневался.

Спину обожгло холодом. Дахаан отскочил в сторону, и увидел полоснувшие по воздуху когти. На пару мгновений взору явилось худое высокое существо с ветвистыми рогами. В воздухе пахнуло горелым. Старый охотник вскочил и принял боевую стойку. Он узнал врага. Будь он не ладен, он узнал его!

– Бельзерен, сука, я знаю, что это ты! – прокричал охотник. – Ты чего наделал, кусок горелого дерьма! Вздумал предать меня?!

Замолчав, Дахаан понял, что изрядно выдохся. Прямо сейчас три его демона дрались с беглым четвертым, и контролировать своих слуг было очень непросто. Старый охотник уже пережил тот возраст, когда ему давался контроль сразу пяти демонов, но никогда он не мог выпустить всех шестерых. Теперь же, за последние годы, Дахаан старался не выпускать на волю более трех демонов зараз. Да и то три – это крайний случай. Такой, как сейчас.