Страница 85 из 101
Глава 30
У южного входа в конференцзал царил хаос. Толпы зевак и наряды охранников кружили, как стада диких бант. Репортеры отчаянно отпихивали друг друга в стремлении заполучить кадр получше. Кордоны полицейских в бронежилетах отчаянно пытались сдержать напор толпы, когда к портику у входа стали на самых разнообразных - от примитивнейших до самых роскошных - транспортных средствах прибывать делегаты. Приставы смешались с толпой, стараясь ничем из нее не выделяться - горошины ушных комлинков и хитроумные комлинки на запястьях позволяли сохранять инкогнито. А вот рыцари джедаи в своих коричневых плащах и с лазерными мечами на поясе выделялись даже слишком.
- Капитан, помоему, у нас нет шансов просочиться внутрь, - поделился наблюдениями Бойни. Они стояли в первом, ряду толпы. - Даже если мы ухитримся добраться до дверей, нам ни за что не протащить ни одной железки мимо сканеров.
На них обоих были просторные плащи, сандалии и тюрбаны. Тюрбаны успешно скрывали их головные ранения. Коул обзавелся настоящим костылем из легкого сплава, но он сильно ослабел с тех пор, как они с Бойни спешно покинули негостеприимный пакгауз. Оба держались только на пластырях с бактой да периодических инъекциях обезболивающего.
Коул разглядывал здание. Кроме охранников у входа, во всех угловых башенках заняли позиции снайперы.
- Давай-ка взглянем на какой-нибудь другой вход, - тихо сказал он, стараясь беречь дыхание.
И они отправились сложным зигзагом огибать здание. У западных и северных дверей толпы были ничуть не меньше. Зато у восточного и охраны, и народа было поменьше.
Здесь ждали своей очереди быть допущенными в зал всевозможные помощники, референты, наемные переводчики, дроидысекретари и дроидыслуги, ансамбль барабанщиков и трубачей в высоких шлемах и ярких костюмах да еще и разнокалиберные интернациональные сборища представителей Лиги за права личности, и Ассоциации миров свободной торговли затесались сюда же.
- А здесь исключительно публика галерок собралась, - заметил Бойни.
- Наши ребята, - с усмешкой кивнул Коул.
И они пристроились в конец длинной очереди.
Где-то гораздо ближе к входу под ярким знаменем стояло около сотни ветеранов большого гиперпространственного конфликта. В этой короткой, но кровопролитной войне, разразившейся двенадцать лет назад, сильно пострадали миры, где бакта была либо слишком дефицитной, либо слишком дорогой. Поэтому у многих ветеранов - людей и не только - до сих пор оставались ужасающие шрамы, многие носили повязки, скрывающие изуродованную плоть, у некоторых недоставало конечностей или хвостов. Были среди них и несколько парализованных - в результате попадания из деструктора или электромагнитных ударов. Эти перемешались на плавучих креслах и лежанках.
Вот они-то и привлекли внимание Коула.
- Думаю, билет на праздник уже почти у нас в кармане, - сообщил он Бойни.
Сенатор Палпатин, Кинман Дориана, Сате Пестаж и прочие сидели на местах, отведенных для делегации Набу, - как раз на осевой линии амфитеатра, строго посередине между делегацией Корусканта и директоратом Торговой Федерации.
Палпатин немного сместился влево, чтобы видеть, как рассаживаются на своих местах члены директората. Взвод дроидовохранников с бластерными ружьями, закрепленными на угловатых ранцах, застыл по сторонам от четырех человек, суллустианина, грана и неймодианца, словно почетный караул смерти.
Палпатин так увлекся этим зрелищем, что прозевал прибытие сенатора Орна Фри Таа. Хотя не заметить это явление было трудно - тучный рутианский тви'лекк влетел в зал на репульсорном кресле, за которым, словно слуги, шествовала длинная свита атташе и референтов.
- Какое зрелище, - поделился впечатлениями Таа, приземлившись рядом с Палпатином и оглядывая блистательный зал. - Представители Суллуста, Клак'дора, сектора Сенекс, Маластара, Фоллина, Ботавуи… Ба, да здесь даже хатты! - Таа ненадолго примолк и проследил за взглядом Палпатина. - А, дроиды Торговой Федерации! Объект всеобщего обожания.
- Определенно, - рассеянно кивнул Палпатин.
- Как это похоже на их директорат - притащить с собой дроидов. Хотя, по мне, так разница невелика - один вот рыцарей джедаев привел, другие - дроидов. Хотя я слышал, что директорат настоял на силовом поле.
- Да, я слышал то же самое, - сдержанно сказал Палпатин.
Таа некоторое время пристально разглядывал Палпатина.
- Сенатор, позвольте заметить, но вы, как будто заняты какими-то своими мыслями.
Палпатин наконец оторвался от созерцания дроидов и повернулся к Таа.
- По сути дела, вы правы. Я только что получил очень плохие новости с моей родной планеты. Похоже, король Набу, Веруна, отрекся от трона.
Толстые головные щупальца Таа дрогнули.
- Я… Я должен признаться, сенатор, что не знаю, следует ли выражать вам соболезнования или поздравить вас? Но скажите, как это повлияет на ваше положение? Существует ли опасность, что вас отзовут?
- Это покажет время, - сказал Палпатин. - До выборов нового короля на Набу будет править регент.
- И кто имеет шансы занять место Веруны?
- И это тоже покажет время.
- А позвольте поинтересоваться, кого вы хотели бы видеть на этом посту?
Палпатин чуть заметно пожал плечами.
- Когото, кто будет проявлять больше энтузиазма относительно вхождения Набу в политическую жизнь Галактики. Кого-то - как бы это сказать? - менее традиционного, чем Веруна.
В глазах Таа что-то мелькнуло.
- Или когото, кто лучше придается убеждению?
Прежде чем Палпатин успел ответить, по залу прошла волна оживления. Все взгляды обратились к южному входу. Вскоре оттуда появились верховный канцлер Валорум и остальные члены делегации Корусканта. Зал разразился долгими и даже искренними аплодисментами.
- Явился, - прошипел Таа, когда Валорум в сопровождении охраны направился к своему месту. - Но кто это с ним? Губернатора сектора я узнал, а кто вон тот, тощий и злобный на вид?
- Заместитель губернатора Таркин, - ответил Палпатин, не переставая аплодировать.
- Ах да - Таркин. Он где-то в чем-то - ходячий атавизм, не правда ли? Очень авторитарен и воинствен.