Страница 25 из 101
- Вы говорите прямо как будущий организатор партии, - гоготнул Таа.
- В самом деле, - совершенно серьезно согласился Аргенте.
Тоора окинула Палпатина откровенно оценивающим взглядом.
- Еще пара вопросов, если не возражаете. Палпатин жестом указал на сцену.
- Я буду рад обсудить это с вами, но, кажется, представление уже начинается.
Две дюжины юных джедаев, в неброских туниках и мягких сапогах, стояли в две шеренги друг напротив друга, две дюжины пар рук сжимали рукояти лазерных мечей, две дюжины сияющих клинков готовы были скреститься.
По команде учителя фехтования двенадцать учеников, стоящие в одной шеренге, синхронно отступили на три шага назад и приняли защитную стойку: ноги на ширине плеч, меч прикрывает корпус точно по центральной линии.
Каждый меч был сделан специально для его обладателя, подогнан по руке, так что ни один из них не был похож на другой, хотя некоторые общие черты у них и были: силовые ячейки, кнопки активации, проекционные пластины и кристаллы, которые, собственно, и давали жизнь лазерному мечу, - большая редкость, между прочим. В Галактике мало что могло противостоять лазерному мечу. На полной мощности и в умелых джедайских руках он резал дюракрит и даже мог медленно прожечь себе путь сквозь дюрастиловые створки шлюза космического корабля.
По следующей команде учителя вторая шеренга встала в атакующую стойку: ноги чуть согнуты в коленях, чтобы понизить центр тяжести, корпус повернут на четверть оборота, лазерный меч держится хватом двух рук так, как если бы требовалось битой отбить крученый мяч.
И по последней команде инструктора ученики второй шеренги азартно атаковали первую. Ученики из первой шеренги, уходя от атаки, отражали удар, затем возвращались в защитные стойки, и все повторялось. Когда они прошли половину зала, учитель остановил выполнение упражнения, и шеренги поменялись ролями.
Теперь атаковали те, что раньше защищались. Сверкающие лезвия скрещивались с легким звоном, их сияние смешивалось, пространство зала заполнилось всполохами света.
Куай-Гон и Оби-Ван наблюдали за тренировкой сверху, с обзорной галереи, нависающей над фехтовальным залом, который располагался в самом основании пирамиды Храма. Ученики тренировались все утро, но лишь немногие из них выказывали признаки утомления.
- Будто только вчера и я с ними был, - сказал Оби-Ван.
- Мой юный падаван, у меня этих "вчера" наберется порядком, - ехидно усмехнулся в усы Куай-Гон.
Детство и отрочество обоих прошло в Храме, хотя для падавана этот период миновал совсем недавно - чего никак нельзя было сказать о его учителе. Собственно, все джедаи - ученики, падаваны, рыцари или магистры - росли в Храме. Способности к управлению Силой проявлялись уже в младенчестве, и большинство потенциальных джедаев жили в Храме с шестимесячного возраста. Некоторых привозили в Храм члены семьи, других разыскивали в отдаленных мирах опытные джедаи. Зачастую, чтобы проверить жизнеспособность задатков кандидата к Силе, применялись определенные испытания. Но результаты их еще не определяли жизненного пути кандидата: он или она, человек или представитель иной расы могли с равным успехом встать с лазерным мечом в руках на защиту мира и справедливости, а могли и провести свою жизнь, работая в агрокорпусе Храма и тем самым помогая накормить голодных и обездоленных.
- Сколько себя помню, на тренировках я всегда боялся, что мне не хватит силы воли, чтобы стать падаваном, не говоря уже о том, чтобы вступить в ранг рыцаря, - добавил Оби-Ван. - Я всегда сражался яростнее, чем кто бы то ни было, чтобы скрыть неуверенность в своих силах.
Куай-Гон возвышался над ним, скрестив руки на груди.
- Если бы ты сражался хоть на йоту усерднее, ты бы точно остался в агрокорпусе. Путь открылся, когда ты перестал столь ожесточенно стараться.
Падаван с подозрением скосил глаза на учителя: не смеется ли тот. Нет, не смеется, даже не улыбается.
- Я не мог сосредоточиться на текущем моменте.
- И до сих пор не можешь.
Двенадцать лет назад Оби-Ван, так и не выбранный ни одним из учителей, получил позорное, по его мнению, назначение в агрокорпус на Бандомире, и именно там судьба свела их с Куай-Гоном окончательно. Но несмотря на взаимопонимание, которое сложилось между ними, Оби-Ван порой сомневался, действительно ли у него есть задатки рыцаря.
- Как я могу быть уверен, что мое предназначение - не труд земледельца, учитель? Быть может, тогда, на Бандомире, я свернул на ложный путь?
Куай-Гон в конце концов отвлекся от созерцания тренировки и в упор посмотрел на своего воспитанника.
- Путей много, Оби-Ван. Не многим из нас удается сердцем найти тот единственно верный путь, который предназначен нам Силой. Что говорят тебе чувства о тех решениях, которые ты принял?
- Я чувствую, что я на верном пути, учитель.
- Я тоже, - Куай-Гон хлопнул Оби-Вана по плечу и вновь повернулся к сражающимся юнцам. - Но все равно, думаю, тебе еще предстоит набраться сноровки.
Теперь ученики сидели на матах в центре зала. В зале не раздавалось ни звука, кроме шагов учителя фехтования, который мед ленно шел между рядами, оценивая успехи каждого.
Учителя звали Аноон Бондара, это был мускулистый тви'лекк с тонкими головными щупальцами, фехтовальщик каких мало. Куай-Гон никогда не упускал возможности сразиться с ним. Поединок с Бондарой, каким бы коротким он ни был, был поучительнее дюжины боев с более слабыми соперниками.
Учитель остановился напротив своего падавана, девушки по имени Дарша Ассант, и опустился перед ней на корточки, чтобы было удобнее разговаривать.
- О чем ты думала, когда атаковала?
- Что я думала, учитель?
- Что было в твоих мыслях? Какова была твоя цель?
- Просто быть как можно лучше в поединке, учитель.
- Ты хотела победить.
- Не победить, учитель. Я хотела безупречно сражаться.
Бондара скорчил мину.
- Избавься от раздумий. Не жди победы. Не жди поражения. Не жди ничего.
Оби-Ван покосился на Куай-Гона.
- Где-то я это уже слышал…
Куай-Гон шикнул на него, не отрывая глаз от Бондары, который уже двинулся дальше.