Охота по расписанию

— И аппетит у нее непомерный.

Ионар снова улыбнулась. Не припомню, чтобы в детстве улыбка главы клана ночных фурий меня так пугала. Возможно, потому что прежде Ионар не улыбалась вовсе?

— Вы перенесли меня на Изнанку. Для чего?

— Ошибаешься. Сюда тебя привела твоя Тьма. Она очень обижена тем, что ты ее игнорируешь, и делает тебе предупреждение.

Ага. То есть если я продолжу игнорировать свою родовую магию, она все-таки обидится, но не уйдет, а постарается уйти меня. Обиженная Тьма. Как мило. Наверное, бабушке не рассказывали, что дар — всего лишь инструмент в руках своего носителя. И если моей Тьме приспичило пробудиться, она будет существовать лишь по моим правилам.

— Я не вижу на твоем лице должного трепета и почтения.

Отчетливое недоумение в голосе Ионар заставило меня насторожиться. Я была не в том положении, чтобы открыто бросать ей вызов. Ионар вызвала меня на Изнанку и наверняка знала, как мне вернуться без страховочной нити. Но сперва следовало выяснить, зачем я понадобилась той, кто не пожелал меня принять при жизни.

— Я не знаю свою Тьму. Все случилось настолько неожиданно.

Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал растерянно, но все равно не была уверена, что мне удастся обмануть Ионар. Я не настолько хорошо умела скрывать свои настоящие чувства и эмоции без помощи иллюзий.

— Тебе нужен наставник, Элена. Без него тебе не понять свой дар. Тьма подчинит тебя, превратив в чудовище, на которое будут охотиться ночные фурии.

Снова мимо. Дар всего лишь приложение к магу. Он сам решает, на что будут направлены его способности, и достижению какой цели они послужат. Отец говорил, что ни одной силе не подчинить мага, если он контролирует свои желания. Все определяет осознанный выбор.

Отец учил меня создавать фальшивые физиономии, чтобы морочить голову окружающим, но при этом говорил такие серьезные и не совсем понятные вещи. Он готовил меня к пробуждению Тьмы. Мама сделала все, чтобы родовая магия не пробудилась, а Эдриан Сатор допускал, что она потерпит неудачу. У папы всегда было несколько запасных планов.

При мысли об отце в сердце снова образовалась пустота, но в этот раз я не стала с ней бороться, позволила грусти затопить меня целиком и только потом посмотрела в глаза Ионар Яростной.

— Я хочу понять свою Тьму.

— В таком случае приступим.

Губы бабушки растянулись в торжествующей улыбке. Ионар не понимала, что схватить за жабры можно только того, кто попался на удочку, а эту наживку я не заглотила.

Дар Тьмы — то еще проклятие. Чем чаще он используется, тем сильнее желание обратиться к Тьме снова. Главная ловушка в универсальности. Тьма могла быть и разрушающей и созидающей, ей было под силу заменить и боевые арканы и исцеляющие, даже простейшая бытовая магия была подвластна Тьме. Магу было достаточно лишь выпустить ее наружу и мысленно сформулировать приказ. Я начинала понимать, отчего носители Тьмы находились под наблюдением Темного Альянса. Вседозволенность развращала, единственным ограничителем являлось количество крови демонов, но и его можно было преодолеть, позаимствовав Тьму у других. Я опасалась низших демонов, а на самом деле мне следовало бояться коллег. Слишком часто они ехали крышей. Ионар Яростная хотела, чтобы я осознала свои возможности и приняла дар, но добилась лишь обратного эффекта. Если прежде я опасалась Тьмы интуитивно, то теперь она меня ужасала. Я не стану такой как Брита или Бранд. Я не допущу этого.

— С возвращением.

Невозмутимое замечание заставило меня рывком сесть на постели. Чужой постели! Спальня главнокомандующего была погружена в полумрак, но с некоторых пор мое зрение стало острее. Лорд Льен стоял у зашторенного окна и смотрел прямо на меня.

— Сколько. Сколько я проспала?

— Сон. Впервые я слышу, чтобы бесконтрольное перемещение на Изнанку называли сном. Разве что. — Только что лорд Льен стоял у окна, а теперь появился у кровати. — Сколько раз вы были на Изнанке раньше? Кто проводил для вас ритуал? Отец?

— Я. Я не понимаю. Ай! — Из моего горла вырвался испуганный писк.

Жесткие пальцы обхватили мое предплечье и заставили встать на колени. Теперь главнокомандующий нависал надо мной, пристально осмотрев, он скривился от отвращения:

— Кто бы мог подумать.

Только сейчас я осознала, что полностью обнажена, и подхватила упавшее покрывало.

— Не переживайте. Теперь ваше тело прельщает меня ещё меньше, чем раньше.

— Спасибо, — еле слышно выдохнула я.

— За что? — Лорд Льен недоуменно нахмурился.

— За то, что я вам не нравлюсь.

— Чтобы мужчину захотел взять женщину, она не обязательно должна ему нравиться. Достаточно банального зова крови. — Лорд Льен разжал пальцы и и толкнул меня на кровать. Несколько бесконечных секунд он меня рассматривал, а потом резко отвернулся: — Одевайтесь. Я жду вас в гостиной. Настало время для серьезного разговора.

Мне следовало промолчать. Это было более чем разумно в сложившихся обстоятельствах, но я привыкла всегда прояснять ситуацию.

— Или что?

— Или в следующий раз, Элена, когда вам приспичит полетать с крыши, я вас не поймаю.

Лорд Льен исчез, а я еще долго смотрела на то место, где он только что стоял. Лорд Льен назвал меня Эленой. Теперь он тоже знал, кто я такая.

Связующая руна молчала. Я нещадно терла ладонь в надежде дотянуться до Элмара, но знак не наливался привычным теплом.

— Бесполезно. Любая связь рвется, если меняются исходные. — Донеслось из гостиной.

Зеркало! Мне срочно нужно зеркало!

В гостиную я выбежала с такой скоростью, это едва не влетела в низкий журнальный столик. Перепрыгнула и осознала, что сотворила, когда приземлилась, словно кошка, на четыре опоры.

Вот Тьма! Только не паниковать и делать вид, что ничего особенного не случилось.

— Элмар — потрясающий тренер! А вот стола здесь раньше точно не было.

— У вас потрясающая память. — Ироничный взгляд. — Мое зеркало полностью в вашем распоряжении.

И все бы ничего, но сейчас лорд Льен стоял как раз у этого самого зеркала! Орать-истерить! Я не настолько хорошо владею собой!

К цели я добиралась, словно приговоренный к месту казни, ноги отяжелели, каждый шаг давался с трудом. Никогда бы не подумала, это буду бояться собственного отражения. В последнюю секунду не выдержала и всё-таки зажмурилась.

— Вы слишком боязливы для той, кто шагнул с крыши замка.

— Элмар и остальные знают?

— Вряд ли. Но ваш напарник несомненно почувствовал... изменения.

Изменения? Я изменилась?!

Распахнула глаза и неверяще уставилась на собственное отражение. На меня смотрела все та же Динара Лэсарт. Тощая, угловатая блондинка с колючим недоверчивым взглядом. Но ведь лорд Льен утверждал, что после этого путешествия на Изнанку я стала другой. Настолько другой, что связь с Элмаром начала разрушаться. Кровь ночной фурии пробудилась, но сейчас на моем лице не было и намека на татуировки.

На моем фальшивом лице. Все изменения происходили под иллюзорной маской.

— Знаете, что меня бесило больше всего? — внезапно обронил лорд Льен. — Ваш запах. Он совершенно не соответствовал вашей внешности.

— Вас это настораживало?

— Мне настораживало то, что необученная ночная фурия, как магнит, притягивала порождения Бездны. Присаживайтесь.

— Зачем? Лучше постою. — Я покосилась на спасительную дверь.

Если призвать молнию, а потом рвануть, что есть мочи через парк...

— Нет, Элена, вы сядете. Сейчас. И без глупостей, иллюзион. Я не позволю вам нанести удар еще раз.

Я так и застыла, судорожно хватая воздух ртом. А я-то удивлялась, как это я умудрилась пробить защиту высшего демона. А ее и не было! Лорд Льен специально раскрылся, чтобы оценить мой потенциал. Все это время он меня проверял и выжидал. Но зачем?

Невесть откуда взявшийся стул ощутимо стукнул меня под колени и заставил шлепнуться на мягкое сиденье.

— Хотите узнать, на чем вы прокололись? — По мужским губам скользнула улыбка. — Ни на чем. У вас изначально не было ни шанса. Я высший демон, Элена. Полагаю, вам неизвестно, что это означает. Умение чувствовать своих. Всегда, везде и невзирая на их ухищрения. Я разгадал в вас родную кровь, едва мой грифон опустился во двор гарнизона. И все-таки кое-что мне было неизвестно. Предположения будут? Нет? Как странно и совсем на вас непохоже. Обычно вы разговорчивее.